Vele jaren geleden, een paar maanden nadat ik met een vriendje was begonnen, reed ik hem naar de luchthaven van San Francisco voor een zakenreis naar Zürich en Parijs. Op de korte rit van mijn huis vroeg hij naar mijn plannen voor de week. Na enkele vergaderingen, diner met vriendinnen en yoga te hebben genoemd, vroeg hij of ik liever een lang weekend met hem in Parijs doorbracht.
Mijn onmiddellijke reactie was: “OMG! Wat geweldig! 'Ik was nog nooit in Parijs geweest en wilde altijd al gaan. Maar eerdere afspraken en verplichtingen stapelden zich op in mijn hoofd, en wat uit mijn mond kwam was: “Bedankt! Normaal gesproken zou ik graag gaan, maar … 'Hij belde de luchtvaartmaatschappij vanuit de auto en vertelde me dat als ik van gedachten veranderde, er een kaartje was, met dank aan zijn frequente vliegermijlen, op me wachtte op de eerste vlucht de volgende dag.
Toen ik hem afzette en naar huis reed, volgde een dilemma-geteisterde dialoog in mijn hoofd. De aantrekkingskracht, de verantwoordelijkheid, de verwachtingen van andere mensen (of wat ik als verwachtingen zag) en een litanie van andere zelfopgelegde hindernissen vochten met mijn gevoel voor avontuur. Er waren - zoals er altijd zijn - veel verstandige redenen om niet te gaan, samen met mijn "dit is gek / niet gepland / waarom-zou-ik-op-het-laatste-nog-een-voor-vier-dagen-gaan-gaan- manier van denken.
Gelukkig brak ik eruit en begon ik in te pakken. (De vergaderingen waren niet echt zo cruciaal, en mijn vrienden waren heel blij om een nieuwe afspraak te maken over de belofte van reisdetails.) De volgende ochtend sprong ik in het vliegtuig en had een van de beste, meest romantische weekenden van mijn leven. Die "last minute Parijs" -reis is een van mijn favoriete herinneringen, en dat vriendje werd uiteindelijk mijn man.
Dit zeer levendige geheugen activeert de eerste les die ik mijn jongere zelf zou vertellen: er zijn altijd redenen waarom je geen nieuwe dingen kunt ervaren, niet uit je comfortzone, maar de voordelen om het toch te doen, kunnen verbazingwekkend zijn. Dit is nooit duidelijker dan wanneer u reist naar nieuwe (of oude!) Plaatsen.
Reizen is een kleurrijke metafoor voor het leven. Er is iets magisch aan in slaap vallen in een vliegtuig en wakker worden in een nieuwe stad of een nieuw land. Elke nieuwe dag brengt een uniek gevoel van verkenning met zich mee. Voor mij is een van de meest plezierige ervaringen in het leven op een nieuwe locatie met ander terrein, klimaat, gevoel, keuken en mensen, en vaak ook een nieuwe taal en alfabet. Reizen wekt de kinderlijke vreugde op om iets nieuws, nieuw en memorabel te ontdekken. Alleen al het ervaren van een andere manier van leven haalt je uit jezelf. Het dwingt je aan te passen en een nieuw perspectief te krijgen. Verbinding maken met reisgenoten helpt je een frisse intensiteit en focus aan te nemen.
Evenzo kan het, wanneer er iets misgaat, een diepe leerervaring zijn, gecomprimeerd tot een korte, levendige periode. Stressniveaus in dergelijke situaties kunnen een barometer zijn voor het omgaan met stress in het 'echte' leven, en ze zijn een gemakkelijke manier om bewustzijn op te bouwen, kwetsbaar te voelen, verborgen vaardigheden en sterke punten te vinden en het avontuur te rijden. Verdwalen, al je geld en paspoort verliezen, de Amerikaanse ambassade realiseren is niet waar de gids zegt dat het is, slapen in je huurauto gestrand in een overstroming, een veerboot / trein / vliegtuig (of alle drie opeenvolgend) missen, landen zonder bagage voor de reis, aangezien ik (twee keer) werd verward met een schoondochter van Mafiosi (toen het me in een geweldige club in Miami bracht; de tweede keer dat ik werd opgestart vanuit een Italiaans restaurant - nou ja, het was een maffia-wake. Oeps.) of gewoon proberen te bestellen als je analfabeet bent in de lokale taal, maken allemaal deel uit van de rijke, kleurrijke ervaring. (En ja, ik heb al deze dingen gedaan.) Niet alle reizen zijn perfect voor ansichtkaarten, maar de reizen zijn karakteropbouwend en zorgen voor geweldige verhalen om over te lachen. Het belangrijkste is dat reizen me eraan herinnert dat wanneer dingen misgaan, dit niet tot een onvermijdelijke ramp leidt. Bijna altijd leef je om een andere dag te leren.
Ik zou mijn tienerzelf en mijn jong-volwassen zelf vertellen nooit te aarzelen om voor hun plezier te reizen en zo vaak mogelijk in het vliegtuig te stappen. Plan de willekeurige langlaufreis met vrienden of familie. Woon de bruiloft van je enigszins bekende neef of het bowlingtoernooi van je broer bij in een klein stadje dat je waarschijnlijk nooit meer zult bezoeken. Sommige van de beste ervaringen in het leven zijn volledig onverwacht, gebeuren op het laatste moment tijdens het reizen, of beide. Ik leef voor deze momenten. Dat opwindende gevoel van buikvlinders krijg ik vlak voor een reis me eraan herinnert dat ik leef en het vier. Net als ik denk dat ik absoluut te veel te doen heb en onmogelijk van de sleur kan ontsnappen, is dat ongeveer het juiste moment om op een vliegtuig te springen.
