Na een lange dag van vergaderingen in Cambodja zeiden de mensen in de groep die ik leidde: "We willen naar de Monkey Temple gaan." Zoals de groepsleider, stemde ik in - met een voorbehoud: "OK, dat klinkt geweldig, maar zorg ervoor dat u geen waardevolle spullen meeneemt. En neem geen eten mee - van de apen is bekend dat ze stelen. '
Later, toen we de straat overstaken naar de tempel, kauwde de groep op chips en sms'te op hun telefoons, toen ik plotseling een schreeuw hoorde: een gigantische Rhesus Macaque-aap was van de telefoonpaal op de rug van mijn collega gesprongen en probeerde haar te grijpen chips. Ondertussen hadden babyapen ons omringd, op onze benen geklommen en geprobeerd te stelen van onze rugzakken.
Nadat ik ze met een grote stok had weggegooid en we ervoor hadden gezorgd dat niemand gewond raakte, schreeuwde mijn collega tegen me: "Je had ons moeten vertellen dat het zo erg zou zijn!"
Het was geen 'ik zei het je'-moment of een moment om de schuld te geven, maar het was een goede herinnering dat het leiden van een grote groep - vooral in het buitenland of op onbekend terrein - vaak gepaard gaat met uitdagingen. Als je jezelf als hoofd van een groep in een ander land vindt, zijn hier enkele manieren om het jezelf wat gemakkelijker te maken en ervoor te zorgen dat je groep productief en tevreden blijft.
Plan en bereid je voor
Of je reis nu een ontspannen tour of een bomvolle set power meetings wordt, het is belangrijk om iedereen op de hoogte te houden van wat er van tevoren gaat gebeuren. Zorg dus dat je ruim voor je vertrekt een reisplan opstuurt, een laatste versie ongeveer een week voor de reis en tot slot een bijgewerkte versie als je ter plaatse bent. Het moet een voorlopig schema bevatten, achtergrondinformatie over uw vergaderingen, bios van de mensen met wie u vergadert, en alle noodcontacten, ambassade-nummers en telefoonnummers van reisverzekeringen.
Het belangrijkste is dat u vooraf een reis en landoriëntatie met iedereen heeft (als u elkaar niet persoonlijk kunt ontmoeten, werkt een Google Hangout of telefonische vergadering prima). Het is belangrijk om de gewoonten en cultuur van de plaatsen die je bezoekt te bespreken - zelfs als ze zich niet meteen registreren, zal je groep hopelijk onthouden wat je zei voordat ze een fout maken of volledig verdwalen.
Langs dezelfde lijnen, zorg ervoor dat u de culturele nuances van een schema communiceert. Als u bijvoorbeeld in een land als Duitsland bent, wilt u het belang benadrukken van op tijd zijn. Als je ergens meer ontspannen bent, zoals Argentinië, zorg er dan voor dat je groep weet dat het normaal is dat dingen 30-45 minuten later beginnen dan de geplande tijd.
Houd u aan het schema, maar wees flexibel
“Wat doen we vandaag?” “Hoe lang moeten we op deze plek blijven?” Mijn ervaring is dat, hoe vaak je het ook overneemt in een voorbereidende vergadering, je collega's altijd willen weten wat er gaande is de reis (soms uur na uur).
Het is dus belangrijk om je groep op de hoogte te houden, zowel aan het begin van elke dag als naarmate de dingen vorderen. Zorg ervoor dat je openstaat voor de vragen van je groep en houd de hele dag een temperatuur van de groep. Wat vinden zij van de vergaderingen? Hebben ze meer tijd nodig om te ontspannen of te herstellen van jetlag? Zijn er dingen die niet op de route staan die ze misschien willen proberen of die ze in de vrije tijd kunnen doen? Zolang je met iedereen communiceert, wees niet bang om je schema aan te passen aan de behoeften van de groep en de reis.
Ga de uitdagingen van een nieuwe omgeving aan
Tijdens een reis naar het Caribisch gebied zat mijn groep in een restaurant. We bestelden allemaal en iedereen kreeg hun eten, behalve twee van mijn Haïtiaanse collega's. "Dat is vreemd, " dacht ik, en ging vragen waar hun eten was. Tot mijn ongeloof zei de eigenaar dat het niet uitkwam - en dat mijn collega's niet bij zijn restaurant hoorden.
Dit was niet cultureel, dit was openlijke discriminatie en ik zorgde ervoor dat de eigenaar wist dat het onaanvaardbaar was. Ik legde de hele groep uit wat er aan de hand was en we stemden allemaal in om te vertrekken (en ja, we veroorzaakten een scène).
We gingen uiteindelijk naar een ander lokaal restaurant en hadden geweldig eten en een geweldige tijd, maar de situatie leerde me een belangrijke les. Als de teamleider op een onbekende plek, had ik het restaurant moeten onderzoeken voordat we erheen gingen en de lokale bevolking ernaar vragen. Hetzelfde geldt voor hotels, restaurants en mensen die je zult ontmoeten. Heb altijd wat achtergrondinformatie, zodat u eventuele uitdagingen kunt aanpakken zodra deze zich voordoen. (En wees bereid om ze aan te pakken wanneer ze dat doen.)
Wees meegaand maar vind compromissen
Tijdens het doen van advies aan ngo's aan de grens tussen Thailand en Birma, vertelde een van mijn collega's: 'Ik wil wat vluchtelingen zien. Breng ons naar de vluchtelingen, anders geef ik je een slechte evaluatie. '
Mijn hart zonk. Ik was niet van plan de gemeenschap waar ik mee samenwerkte uit te buiten, zodat de groep kon zeggen dat ze naar een vluchtelingenkamp waren geweest. Aan de andere kant kon ik ook begrijpen waarom het belangrijk zou kunnen zijn voor de groep om de verhalen te horen van de mensen voor wie ze werkten.
Wanneer je met een groep naar het buitenland gaat, zullen ze vaak op zoek zijn naar de "meest authentieke" ervaring die mogelijk is - of dat nu olifanten berijden om rond te reizen omdat het cool lijkt (het is eigenlijk schadelijk voor de olifant) of willen dat begeerde foto van lokale mensen die hun dagelijkse "exotische" activiteiten doen (wat opdringerig en grof kan zijn). En u, als leider, moet beslissen wanneer aan die verzoeken tegemoet te komen en wanneer u beslist dat ze meer kwaad dan goed doen.
In mijn geval besloot ik om een groepsdiscussie over dit onderwerp te houden en vroeg om context: welke waarde zou een bezoek aan een vluchtelingenkamp hebben? Hoe kunnen we de ervaring tot een uitwisseling maken, in plaats van dat we buitenstaanders zijn die binnenkomen en dan vertrekken? We bereikten een compromis: in plaats van naar een kamp te gaan, regelde ik een bezoek aan een lokale coöperatie waar vluchtelingen hun goederen maken en verkopen. Niet alleen heeft het bezoek mijn groep gerustgesteld, maar de vrouwen in de coöperatie verdienden veel geld met het bezoek van de groep omdat iedereen de neiging had om hun handwerk te kopen.
Vergeet niet dat je moet beslissen wat geschikt en veilig is voor je groep. Als iemand in uw team een probleem, idee of suggestie heeft, kijk dan hoe u dit kunt oplossen, maar blijf standvastig als de verzoeken vreemd zijn.
Laat ze zelf leren
Tussen vergaderingen in Cambodja kwam een collega naar me toe om haar nieuwe Tiffany-ketting te laten zien (die nep was) waarvoor ze $ 30 had betaald. Ze was opgewonden en dacht dat ze veel kreeg voor een "echte" nep - totdat iemand anders met dezelfde ketting verscheen die ze voor $ 5 had gekocht.
Of het nu gaat om opgelicht worden, slecht eten proberen of een culturele faux pas plegen, je kunt niet voorkomen dat alle fouten op de grond gebeuren - het is gewoon niet mogelijk. In plaats daarvan moet je als leider een evenwicht vinden. Je zou de expert ter plaatse moeten zijn, maar je moet soms ook achterover leunen en mensen zelfstandig laten leren, zelfs als dat de moeilijke manier is (tenzij veiligheid natuurlijk in gevaar komt). Zorg ervoor dat je team is uitgerust met basiskennis over de reis, en geef altijd achtergrondinformatie en beantwoord vragen, maar weet soms dat ze gewoon zelf moeten leren.
Weet dat het niet persoonlijk is
Na een lange dag in Manilla nam een teamlid een jeepney in plaats van een taxi en was een uur lang in het verkeerde deel van de stad verdwaald. Ze was gefrustreerd en kwam erg overstuur terug. Jet-lagged en gestrest, begon ze te huilen: "Je had ons niet hierheen moeten nemen - het is zo moeilijk!"
Wanneer je een groep leidt, zal niet alleen de controle op je organisatievaardigheden te allen tijde zijn, maar mensen willen je misschien de schuld geven voor dingen waar je geen macht over hebt. Je hoeft de schuld niet te accepteren, maar je moet je collega's laten uiten of praten over hun frustraties. Neem de verantwoordelijkheid wanneer dat nodig is, maar neem niet de last op je voor zaken waar je geen controle over hebt. In een vreemd land zullen dingen gebeuren die anders of onbekend zijn, en als ze dat doen, neem het dan niet persoonlijk op. Erken gewoon dat de emoties van mensen hoog oplopen als ze uit hun comfortzone zijn.
Hoewel deze verhalen misschien een beetje schrijnend klinken, heb ik met succes een tiental onderzoeks- en ontwikkelingsreizen over de hele wereld geleid. Het is eigenlijk een van mijn favoriete dingen om te doen. Het beste advies dat ik je kan geven is dus om open te zijn, klaar te zijn voor enkele obstakels en vooral om deze leiderschapstips in gedachten te houden. Wat er ook gebeurt, uw team zal een onvergetelijke reis beleven.
