Het begon allemaal met een computerchip.
40 jaar geleden bedacht, verwijst de term "Silicon Valley" oorspronkelijk naar de fabrikanten van siliciumchips die de hightech-beweging in de Bay Area van San Francisco hebben helpen opbouwen. De regio is sindsdien een technologische hotspot, maar vandaag is het geëvolueerd van hardware-giganten naar sociale technologie en consumenteninternet, dankzij bedrijven als Google en Facebook. "Silicium" is niet langer letterlijk, maar een metoniem voor de ondernemersgeest die de groei van de regio decennia lang heeft aangewakkerd.
Maar de Bay Area is niet de enige zak van innovatie in dit land, en "Silicium (invulmateriaal)" is een steeds populairder wordende steno voor regio's met brouwende start-ups. Met voorspellingen dat start-ups de Verenigde Staten uit hun recessie zullen halen, komen ondernemers in heel Amerika op het bord. Hier gebeurt de actie.
Silicon Alley (New York)
De subtiele concurrentie tussen Silicon Valley en de op een na grootste Amerikaanse start-up scene lijkt veel op rivaliteit tussen broers en zussen - de regio's lijken misschien hetzelfde, maar ze hebben zeker hun eigen persoonlijkheid. Sommige ondernemingen in Alley zijn gesneden uit dezelfde sociale technologie als hun tegenhangers in Valley (Foursquare, Bitly), maar de meeste hebben een uitgesproken New Yorkse smaak. "We zijn een voorbeeld van een nieuw type technologiebedrijf dat zich richt op onze gevestigde industrieën zoals mode en reclame", legt de in Manhattan gevestigde ondernemer Amanda Peyton uit. New York is de thuisbasis van innovatieve e-commercebedrijven Etsy, Warby Parker, Fab.com, Bonobos en Artsy, en is een hotspot geweest voor vrouwelijke topbedrijven zoals Gilt, Birchbox en Rent the Runway.
De Big Apple loopt ook snel in op de Valley als het gaat om financiering: het is momenteel de tweede meest actieve markt op AngelList.
Silicon Beach (Los Angeles)
Hoewel durfkapitalist Mark Suster zijn allerbeste Regina George-indruk doet wanneer hij suggereert dat we stoppen met het proberen om "Silicon Beach" te laten gebeuren, blijft de prominente LA angel-investeerder Paige Craig de term gebruiken om de opkomende technologie van de stad te beschrijven.
En met minstens 11 start-up incubators gepland voor 2012, wordt de scène heet. Beachmint, LA's start-up lieveling, haalde dit jaar $ 23, 5 miljoen op om het door beroemdheden samenwerkende social commerce-platform uit te breiden, en Craig's bedrijf, BetterWorks, werd zojuist uitgeroepen tot een van de 20 beste nieuwe start-ups van Business Insider van 2011.
Niet verrassend profiteren LA-ondernemers van hun natuurlijke hulpbronnen in de entertainmentindustrie om ondernemingen zoals MovieClips en Machinima te starten. Er gaat niets boven entertainment zoals advocaten, en contract vereenvoudiging DocRun volgt in de stappen van LA startup pionier LegalZoom. "Hoewel LA een grote stad is, voelt Silicon Beach als een kleine stad", legt ShareSquare oprichter en LA StartupDigest curator Matthias Galica uit. "Jarenlang hebben we talent aan NorCal gegeven, maar dat begint te veranderen."
Silicon Strip (Las Vegas)
Schoenenwinkel Zappos is bijna een decennium in de buitenwijken van Las Vegas gevestigd, maar het wordt eindelijk wat gezelschap, mede dankzij CEO Tony Hsieh. Zijn Downtown-project maakt plannen om van Las Vegas een meta-incubator van innovatie en ideeën te maken: met $ 350 miljoen die wordt ingezet voor zaadbedrijven en het bouwen van infrastructuur, is het bijna alsof de stad zelf een start-up is. "In de afgelopen zes weken zijn hier minstens vier tech-startups uit andere staten naartoe verhuisd, " legt Hsieh enthousiast uit. "We bouwen deze community helemaal opnieuw - het is Sin City tot Sim City."
Deze ondernemende renaissance doet ook denken aan een co-working space, waar gelijkgestemde organisaties samenkomen om een gemeenschap op te bouwen. Maar wat de verschillende ondernemingen verenigt - van robotfabrikant Romotive tot lokale markt Rumgr - is niet hun industrie, het is de wens van hun oprichters om deel uit te maken van de heruitvinding van een stad.
Silicon Mitten (Michigan)
In de staat in de vorm van een accessoire voor koud weer, verwijzen inwoners van Michigan graag naar hun thuisland als "The Mitten State", en ze laten de kou niet - of de economische achteruitgang van de regio - hen in bedwang houden. Van de schone tech-scene van Ann Arbor tot de op productie gebaseerde start-ups van Detroit, jonge ondernemers en toekomstgerichte investeerders zoals Detroit Venture Partners en Ludlow Ventures nemen de toekomst van hun staat in eigen handen. Zoals Texts From Last Night oprichter Ben Bator verklaart: "We realiseren ons dat onze droombaan niet bestaat, en dus moeten we het maken."
Eén ding dat Detroit niet tekort doet, is beschikbaar onroerend goed, en projecten zoals de revitalisering van het Madison Building-centrum en het pand van Phil Cooley in Pony Ride in Corktown zullen broodnodige incubatorruimte bieden voor ondernemers in Motor City.
Silicon Loop (Chicago)
"Het kenmerk dat de startscène in Chicago het beste definieert, is onze welwillendheid in Midwest", zegt mede-oprichter van DreamChamps, Jill Felska. "We doen allemaal ons best om elkaar te helpen slagen."
Nou, dat en Groupon: hoewel samenwerking loopt via Chicagoland-startups zoals 37signals, MentorMob en Dabble, wordt de site voor dagelijkse deals met een waarde van $ 12, 5 miljard de reus wiens zwaartekracht een beweging in gang zet. Hoewel de 'PayPal-maffia' soms wordt toegeschreven aan het voeden van de Web 2.0-beweging van Silicon Valley, is een 'Groupon-maffia' misschien wel de boom voor innovatie in Chicago.
Silicon Beltway (Washington DC)
Het is moeilijk om ondernemers te scheiden van het startkapitaal dat hun dromen mogelijk maakt. Terwijl Silicon Valley zijn cluster van venture capitalists op Sand Hill Road heeft, wemelt de hoofdstad van het land met stichtingen die 'investeringen' willen doen in sociale ondernemers. Hoewel de Beltway een aandeel heeft in consumententechnologiebedrijven zoals Living Social, HotPads en HelloWallet, is de unieke smaak van sociaal ondernemen in de regio duidelijk zichtbaar in ondernemingen als Atlas Corps en Citizen Effect.
Silicon Prairie (Omaha, Des Moines en Kansas City)
Denk je dat de Midwest technologie niet aankan? Vertel dat niet aan de Silicon Prairie-bemanning, die, ondanks beperkte toegang tot starterscentra of gecoördineerde groepen investeerders, een indrukwekkende ondernemersgemeenschap heeft ontwikkeld. "We zetten traditionele Midwest-risicoaversie op zijn kop", zegt Silicon Prairie News oprichter en Big Omaha-curator Jeff Slobotski.
Hoewel de term "Silicon Prairie" is gebruikt om het startup-landschap van Minnesota tot Dallas te beschrijven, is de beweging grotendeels gericht op Omaha, Des Moines en Kansas City. De groeiende scene begint net de bestaande gemeenschap te inspireren en te verbinden, waaronder een eclectische groep bedrijven zoals online coaching-app Hudl, mobiele betalingsprocessor Dwolla en bruidsontwerp door Princess Lasertron.
Hoewel de meeste start-ups vandaag de dag weinig te maken hebben met silicium, heeft de evolutie van ons lexicon iets krachtigs om een eenvoudig chemisch element een grotere betekenis te geven. Het gaat niet meer om chips, het gaat om communities van denkers, dromers en doeners die elkaar ondersteunen om de innovaties van morgen te creëren. En dat morgen niet tot een vallei kan worden beperkt.
