"Mensen nemen me niet serieus omdat ik een meisje ben, " zei ik tegen een vriend over het afstudeerseminarie computerwetenschappen dat we tijdens mijn junior collegejaar volgden.
"Mensen nemen je niet serieus omdat je praat als een Valley Girl, " zei hij. Subtiel was niet zijn sterke kleur, maar hij had een punt. Ik klonk alsof ik in het winkelcentrum in Los Angeles hoorde, niet in een computerwetenschapsklas op Harvard.
Wat een openbaring: mensen discrimineerden me niet vanwege mijn geslacht, maar vanwege gedrag dat verband hield met mijn geslacht. Sindsdien, omdat ik vaak de enige vrouw in de kamer op het werk ben, heb ik geleerd mijn gedrag aan te passen om serieuzer te worden genomen. Het zou natuurlijk ideaal zijn als mensen vrouwen zouden accepteren zoals ze waren, maar verwachtingen en vooroordelen veranderen niet van de ene dag op de andere. In de tussentijd zijn hier enkele lessen die ik heb geleerd tijdens de vele jaren van mijn PhD-programma in de informatica, een vakgebied dat slechts 20% uit vrouwen bestaat.
1. Wen aan het vestigen van dominantie
Je hebt misschien gemerkt dat mannen van feiten lijken te houden. Wanneer twee mannen elkaar ontmoeten, gaan ze heen en weer met alle feiten die ze weten over voetbal, muziek, restaurants en wat dan ook. Je hebt misschien geleerd dit af te stemmen als iets goeds dat mannen graag doen.
Maar negeer wat een schattige mannelijke eigenaardigheid lijkt te zijn en je verliest je plaats in de sociale hiërarchie. Wanneer mannen dit feit uitwisselen, rangschikken ze elkaar - het mannelijke menselijke equivalent van wederzijds snuffelen in de dierenwereld. In het boek Talking van 9 tot 5 legt Georgiol sociolinguist Deborah Tannen uit dat mannen de neiging hebben om gesprekken te benaderen met als doel dominantie te bereiken. Vrouwen hebben daarentegen de neiging om gesprekken te benaderen met als doel te voorkomen dat de andere mensen een ondergeschikte positie innemen. Mannen vermelden feiten en vrouwen geven complimenten. Als gevolg hiervan zullen zowel mannelijke als vrouwelijke waarnemers, wanneer mannen en vrouwen met elkaar praten, melden dat de man het gesprek heeft "gewonnen".
Je kunt deze 'discriminatie' omzeilen door deel te nemen aan dit dominante spel. Wanneer u met mannen op het werk praat, zorg er dan voor dat u het gesprek niet "verliest". Raak gewend aan het tonen van een gesprek en het bevestigen van je positie. Wen er maar aan om ping-pong te spelen. Raak gewend aan het tonen en vermelden van uw inloggegevens. Als u een punt wilt maken, moet u de feiten onderbouwen. Sla 'feitmunitie' in. Als iemand je opmaakt, geef dan niet alleen complimenten. Speel het spel.
2. Censureer je innerlijke 'braaf meisje'
Een niet-gegradueerde professor van mij heeft ooit opgemerkt dat ik zelden vragen stelde in de klas. Ik vertelde haar dat ik geïntimideerd was door de kwaliteit van de vragen die werden gesteld door andere studenten in de klas, meestal mannen. Ze vertelde me dat ik het "hit-percentage" van de vragen moest opmerken die de mannen stelden en wees erop dat het werkelijke percentage goede vragen rond de 50% schommelde.
Vrouwen verliezen vaak de kans om slimmer te lijken omdat we gesocialiseerd zijn voor zelfcensuur. In The Curse of the Good Girl schrijft Rachel Simmons dat meisjes vanaf jonge leeftijd te horen krijgen dat ze perfect moeten lijken. Als gevolg daarvan aarzelen meisjes hun handen in de klas op te steken, tenzij ze zeker zijn van de antwoorden. Deze meisjes groeien uit tot vrouwen die aarzelen om in de klas en tijdens vergaderingen te spreken. Als gevolg hiervan krijgen hun mannelijke collega's meer erkenning voor het stellen van vragen en het hebben van goede ideeën. Bovendien hebben hun mannelijke collega's ook het voordeel dat ze meer feedback uit hun omgeving krijgen.
Leer je zelfcensuur te censureren om competenter en creatiever te lijken. Doe alsof je de meest cockiest in de kamer bent. Wanneer je aarzelt om een vraag te stellen of aarzelt om een idee uit te drukken, doe dan alsof je die vent bent. Maak je geen zorgen dat andere mensen denken dat wat je zegt stom is. Bezitten. Dat is wat mensen zullen onthouden.
3. Leer vechten als een man
Een professor op mijn afdeling vertelde me dat hij vrouwen vaak 'verkeerd' ziet vechten. Hij merkte op dat vrouwen mannen vaak ongemakkelijk maken omdat de mannen ze als onvoorspelbaar ervaren. De mannen hadden het gevoel dat de vrouwen waarmee ze werken willekeurig zonder reden naar hen opblazen. Dit maakte hen terughoudend om nauw met de vrouwen te blijven samenwerken.
Deze negatieve perceptie van vrouwen doet zich voor vanwege een miscommunicatie die voortkomt uit verschillende vechtstijlen. Jongens groeien sparren op, fysiek en anderszins. Ze raken eraan gewend om met elkaar in gesprek te gaan via een reeks kleine conflicten: voor dominantie, om problemen op te lossen, of gewoon voor de lol. Als gevolg hiervan stellen ze ook codes vast voor vechten: gevechten worden van tevoren aangekondigd en wat er tijdens een gevecht gebeurt, blijft (meestal) binnen de grenzen van het gevecht. Meisjes daarentegen leren opgroeien om conflicten te voorkomen. Meisjes vechten minder vaak en dramatischer. Als gevolg hiervan hebben volwassen mannen en vrouwen verschillende verwachtingen over de frequentie en aard van conflicten. Deze verschillende verwachtingen kunnen ertoe leiden dat mannen vrouwen onvoorspelbaar en irrationeel vinden.
Leer om conflicten als sport te benaderen om een reputatie als rationeel en voorspelbaar op te bouwen. Raak gewend aan het vechten tegen kleine schermutselingen in plaats van te wachten op grote veldslagen. Leer de codes voor eerlijk vechten - vertel mensen bijvoorbeeld van tevoren dat je het niet met hen eens bent. Het belangrijkste is dat professionele meningsverschillen gescheiden blijven van persoonlijke relaties.
4. Stop met praten als een tienermeisje
Actrice Lake Bell voert campagne tegen 'sexy babystem', de trend onder jonge vrouwen om vocale jongen en uptalk te gebruiken. En met goede reden: deze vocale neiging houdt vrouwen professioneel tegen.
Voor vrouwen is er een spanning tussen autoritair spreken en taal gebruiken om te krijgen wat je wilt. Volgens de New York Times zijn er legitieme redenen voor vrouwen om dit te doen: door het overbrengen van vriendelijkheid zijn deze vocale patronen 'krachtige hulpmiddelen voor het opbouwen van relaties'. Helaas worden deze gewoonten in door mannen gedomineerde omgevingen vaak als onzeker beschouwd, emotioneel of dom.
Gelukkig kun je dit negatieve oordeel gemakkelijk voorkomen. Als u vindt dat uw vocale gewoonten moeilijk te doorbreken zijn, neem uzelf dan op en spreek uit wat u moet verbeteren: let op opwaartse intonatie en aflopen aan het einde van zinnen; let op overmatig gebruik van "like" en "um." Bekijk voor bonuspunten video's van vrouwen die autoritair spreken en oefen hoe ze klinken.
Natuurlijk is het belangrijk om een werkpersoonlijkheid te vinden die bij je past. Ik hoop dat door enkele van deze 'culturele' verschillen te doorbreken, deze tips je zullen helpen je aan te passen aan door mannen gedomineerde omgevingen op een manier waardoor je trouw kunt blijven aan wie je bent.
