Als je aan een fotograaf aan het werk denkt, stel je je waarschijnlijk de saaie rode gloed van een krappe, stinkende donkere kamer voor. Niet doen. Verplaats in plaats daarvan je verbeelding naar het zonnige LA - waar de 24-jarige Jesse Genet nieuw licht werpt op het fotografische proces.
Haar bedrijf, Lumi, is uitgekomen met een reeks stoffen kleurstoffen die uitgroeien tot een rijke en permanente kleur in de zon, genaamd Inkodye. Met de kleurstoffen kunnen mensen (ja, mensen zoals jij) foto's blootstellen aan stoffen en andere natuurlijke materialen, waardoor prachtige foto-bedrukte kleding, huisdecoraties en meer worden gecreëerd. Omdat, zoals Lumi's missie stelt, "foto's niet moeten worden beperkt tot een pagina of frame."
Lees verder voor onze chat met Jesse - die ongeveer net zo kleurrijk is als het product dat ze heeft gemaakt - en kom meer te weten over hoe Lumi is ontstaan, hoe lang het idee al in de maak is en hoe zij creativiteit opvoert in de zakenwereld.
Hoe kwam je op het idee voor Lumi?
Op de middelbare school werd ik gebeten door de ondernemersfout en besloot ik dat ik een soort bedrijf wilde starten. Ik was een normale middelbare scholier zonder veel middelen, dus besloot ik het enige te doen wat haalbaar leek: t-shirts met zeefdruk in mijn kelder. Als tiener vond ik het echter heel leuk om dingen tot het uiterste te brengen, en dus besloot ik dat ik voor de zomer naar Californië moest gaan om mijn t-shirts te verkopen.
Op de een of andere manier overtuigde ik mijn ouders ervan dat dit een goed idee was, en de zomer na mijn tweede jaar ging ik van winkel naar winkel in Californië om mijn shirts te verkopen. Hoewel niemand echt gemeen tegen me was - het is vrij moeilijk om gemeen te zijn tegen een schattige 16-jarige die je haar creaties probeert te verkopen - gaven ze me echt goede kritische feedback.
De feedback die het meest opvalt en die mijn bedrijf sindsdien heeft geïnformeerd, was toen iemand me vertelde dat mijn shirts er hetzelfde uitzagen als die van anderen omdat ik hetzelfde proces gebruikte. Ze vertelde me dat als ik echt iets anders wilde doen, ik de tools die ik gebruik zou moeten onderzoeken in plaats van alleen het ontwerp.
Dat zette me op het goede spoor voor de oprichting van Inkodye. Het is duidelijk dat mensen heel verschillend werk kunnen maken met dezelfde tools, maar ik was erg enthousiast over het idee dat ik kon helpen nieuwe tools te maken, en ik heb de rest van de middelbare school daarmee geëxperimenteerd.
Ondanks je ondernemersgeest ging je naar de designschool in plaats van de business school. Wat zat er achter die beslissing?
Hoewel ik het belang van zakelijke vaardigheden nooit als vanzelfsprekend heb beschouwd, voelde ik dat ik mezelf die dingen gemakkelijker kon leren dan hoe ik moet denken als een ontwerper. Ik erkende dat de studie van ontwerp mijn product meer zou informeren dan het bestuderen van zaken.
Ik heb over het algemeen gevonden dat deze filosofie voor mij werkt. Hoewel ik van nature niet weet hoe ik zakelijke problemen moet aanpakken wanneer ze zich voordoen, leer ik nieuwe vaardigheden en kom ik erachter. En een mentor hebben die de dingen waar je mee te maken heeft gehad, is zo waardevol. Voor mij was het mijn stiefvader, die voor zichzelf werkt op het gebied van onderzoek en ontwikkeling.
Je speelde al met het idee voor Lumi lang voordat je het product echt maakte en het bedrijf lanceerde. Wat was je motivatie in al die tijd?
Ik had het eerste idee voor Lumi ongeveer acht jaar voordat we daadwerkelijk lanceerden. En er waren zeker vele keren dat mijn ouders zouden suggereren dat het een leuk idee was dat ik op de middelbare school had gehad, maar dat ik verder moest gaan. Maar ik heb gemerkt dat om iets heel interessants te doen, je het niet moet opgeven tijdens al die ongemakkelijke tijden waarin andere mensen het zouden opgeven. Je moet er gewoon bij blijven. Ik zou altijd in mijn achterhoofd houden dat ik het een interessant idee vond.
U houdt duidelijk creativiteit zeer hoog in uw leven en in uw bedrijf. Hoe denk je dat creativiteit kan worden opgenomen in de niet-creatieve industrieën?
We hebben de laatste tijd veel nieuwe mensen aangenomen - inclusief mensen met een niet-creatieve achtergrond - en ik heb de fundamentele verschillen tussen de twee typen opgemerkt. Mensen die niet gewend zijn om creativiteit te gebruiken, zijn er nogal verlegen en onzeker over. Ze verwachten dat ze een radertje zullen zijn dat in een bedrijf past en het als een machine laat draaien. Maar vooral in kleine bedrijven is daar geen plaats voor.
Maar hoewel we in de kunst werken, zijn we in de kern een fabrikant en distributeur. Veel van ons dagelijkse werk is klantenservice en logistiek - waar niet veel ruimte is voor creativiteit. Dus, eenmaal per maand hebben we een vergadering waar we elke werknemer een eenvoudige prompt geven die betrekking heeft op het bedrijf en ze een presentatie laten maken die daarop reageert. Het geeft mensen de kans om grote ideeën weg te gooien of dingen te delen die zij denken dat het bedrijf zou moeten doen. Het is een echt ontspannen omgeving zonder oordeel en waar geen idee te groot is. Het is echt een manier om creativiteit voor iedereen te bevorderen.
Fundamenteel hebben we dit product gemaakt - een stukje technologie zogezegd - dat iedereen kan gebruiken en dat we verkopen en ontwikkelen. Maar we laten mensen graag zien wat ermee gedaan kan worden. Samenwerking is voor ons een manier om dat te doen.
Maar samenwerkingen zijn ook een beetje zoals onze speeltuin. Ze geven ons een plek om dingen te proberen en een creatieve uitlaatklep, zodat we niet alleen de hele dag e-mails beantwoorden.
Welk advies zou je collega-artistieke ondernemers bieden?
Het eerste is dat je, hoe ongemakkelijk het ook is, gewoon naar buiten moet gaan en dingen moet proberen. Verwacht niet te beginnen met een laatste gepolijste parel van een product. Zodra u uw bedrijf start, begint het verfijningsproces echt.
Ten tweede, en dit kan gewoon een persoonlijke filosofie zijn, moet je weten wat er verder om je heen gebeurt in de wereld en ernaar streven om iets anders te doen. Doe niet alleen mee. Als er iemand is die doet wat u wilt doen, moet u een nieuwe manier vinden om het te doen.
