Malcolm Gladwell is de afstammeling van een slaaf. Dus hoe, slechts een paar generaties later, werd hij een enorm succesvolle journalist en bestsellerauteur?
In zijn bestverkopende boek uit 2008, Outliers: The Story of Success , zegt Gladwell dat mensen graag verhalen vertellen over underdogs die met minder dan niets beginnen, overweldigende kansen verslaan door de unieke kracht van hun talent en verder gaan dan de wildste verbeelding van iemand.
Maar hij vraagt de lezers om nog eens te kijken. Deze uitschieters met dramatische en meeslepende verhalen zijn eigenlijk veel te danken aan hun omgeving, betoogt hij - of het nu hun cultuur is, hun ouders, het jaar of de maand waarin ze zijn geboren, of andere omstandigheden buiten hun controle, groot of klein.
Hij gebruikt zijn eigen familie als een voorbeeld. In het laatste hoofdstuk van zijn boek vertelt hij eerst een verkorte versie van zijn familiegeschiedenis die door de prestaties van elke generatie stroomt alsof ze conclusies waren verloren. Maar dan keert hij terug en vertelt het opnieuw, en graaft in alle gebeurtenissen die hebben bijgedragen aan de toenemende welvaart van zijn gezin over de generaties.
Gladwell voert niet alleen een autobiografische oefening uit in Outliers . Hij kijkt ook naar de individuele verhalen van iconen zoals Bill Gates, Robert Oppenheimer en The Beatles, en de collectieve verhalen van jonge atleten, Chinese rijstboeren en piloten uit verschillende landen. Het zijn allemaal pogingen om succes te verklaren - of een gebrek daaraan.
Mensen creëren mythen die ons niet alleen laten begrijpen waarom sommigen opstaan en anderen niet, maar ook volgens Gladwell om meer mensen te helpen slagen. Het boek maakt gaten in die mythen, dringt er bij lezers op aan om vollediger verhalen te vertellen en nieuwe verklaringen te vinden, en verwijst naar al het onbenutte talent waarvan de wereld zou kunnen profiteren.
De ultieme afhaalmaaltijden
In het eerste hoofdstuk vertelt Gladwell zijn lezers dat hij hen zal proberen te overtuigen dat verhalen van zelfgemaakte hoofdrolspelers die hun succes uitsluitend toeschrijven aan persoonlijke genialiteit en gruis verkeerd zijn - of in ieder geval ontbreken en misleidend zijn.
“Mensen staan niet op uit het niets. Wij zijn iets verschuldigd aan ouderschap en patronage. De mensen die voor koningen staan, kunnen eruit zien alsof ze het allemaal alleen hebben gedaan ', schrijft hij. "Maar in feite zijn ze steevast de begunstigden van verborgen voordelen en buitengewone kansen en culturele nalatenschappen waarmee ze hard kunnen leren en werken en de wereld kunnen begrijpen op manieren die anderen niet kunnen."
Dus Gladwell beweert niet dat degenen die ongelooflijk succes gaan behalen niet getalenteerd zijn of niet hebben gewerkt om daar te komen (in feite wijdt hij een heel hoofdstuk aan "de regel van 10.000 uur"). Hij zegt alleen dat dat slechts een deel van het verhaal is, en als we een stapje terug doen en verder onderzoeken, zullen we een breder web van externe factoren kunnen zien.
“We weten allemaal dat succesvolle mensen afkomstig zijn van winterharde zaden. Maar weten we genoeg over het zonlicht dat hen opwarmde, de grond waarin ze de wortels legden en de konijnen en houthakkers die ze het geluk hadden te vermijden? 'Schrijft Gladwell. “Dit is geen boek over hoge bomen. Het is een boek over bossen. '
De verhalen
Het is niet moeilijk om te zien waarom Outliers bovenaan de bestsellerlijst van de New York Times debuteerde en waarom het, bijna tien jaar na publicatie, al 268 weken op de paperback-lijst staat. Gladwell schrijft slim maar eenvoudig proza en maakt eigenzinnige, boeiende voorbeelden het vlees van het boek (zijn scriptie door de verhalen weven in plaats van besprenkelen in anekdotes terwijl hij zijn theorie uiteenzet). Met andere woorden, het boek is belachelijk leesbaar.
Gladwell begint met het ongebruikelijke voorbeeld over hockeyspelers in Canada. Hoewel de competities misschien een meritocratie lijken, blijken er aanzienlijk meer spelers te zijn geboren in de eerste drie maanden van het jaar (direct na de geboortedatum voor de competities) dan in de laatste drie maanden. Hij beweert dat als kinderen, degenen die direct na de cutoff werden geboren, iets groter en volwassener waren, waardoor ze meer kans hadden om voor betere teams te worden gekozen. Daarna kregen ze betere coaching, meer oefening en meer spelervaring dan hun iets jongere collega's, en bleven ze opklimmen.
Natuurlijk, ze waren getalenteerd, maar ze hadden ook het voordeel dat begon als een toeval (hun geboortedatum en een willekeurige onderbreking) en zich in de loop van de jaren vertaalde in een enorm "cumulatief voordeel". Een vergelijkbaar proces speelt zich af in het Europese voetbal en Amerikaans honkbalcompetities.
Gladwell richt zich niet op de spelers die laat in het jaar zijn geboren en toch de grote competities hebben gehaald - zijn ze niet de echte uitschieters in dit scenario? - maar hij vraagt wel of het anders zou zijn als er aparte competities voor geboren kinderen waren in de tweede helft van het jaar. Met andere woorden, als we ons bewust waren van verborgen voordelen zoals de afsluitingsdatums van de competitie, kunnen we dan beter iedereen een gelijkwaardiger schot geven?
Evenzo beweert het boek dat Bill Gates op het juiste moment op de juiste plaats was, naast dat hij briljant was. Gates 'privéschool startte een computerclub met geavanceerde apparatuur waar de meeste hogescholen eind jaren zestig zelfs geen toegang toe hadden. Door zulke zeldzame kansen kreeg hij op jonge leeftijd duizenden uren programmeerervaring.
Er zijn paragrafen over wiskundeprestaties in verschillende landen, joodse advocaten in het midden van de eeuw in New York en meer. En in elk ervan probeert Gladwell verhalen over succes en falen te herzien om zich meer op het bos dan op de boom te concentreren.
De kritieken
De populariteit van Outliers en de lof die het ontving werden vergezeld van enige substantiële kritiek. Gladwell, volgens sommigen, vereenvoudigde of verkeerd geïnterpreteerde bewijzen, negeerde tegenstrijdige verhalen en onderzoek en zei eigenlijk niets nieuws:
“Duidelijkheid kan ook de achilleshiel zijn: zoals de heer Gladwell complexe sociologische fenomenen (zoals het succes van Oost-Europese joodse immigranten of de schijnbare faciliteit van Aziaten voor wiskunde) reduceert tot compacte, pittige verklaringen (blootstelling aan de ondernemerscultuur van de kledingindustrie en de veeleisende eisen van rijstteelt, respectievelijk), kun je je niet afvragen of er iets verloren is gegaan in de vereenvoudiging … De wetenschap is gewoon niet zo netjes als de uitleg van de heer Gladwell lijkt te suggereren. "- David A. Shaywitz in The Wall Street Journal
"De redenering in Outliers , die bestaat uit geplukte anekdotes, post-hoc sophistry en valse dichotomieën, liet me knagen aan mijn Kindle." - Steven Pinker in The New York Times
"Geloven wij in de bredere samenleving echt dat buitengewoon succes, op welk gebied dan ook, wordt bereikt zonder buitengewone toewijding, talent en toevallige omstandigheden, zoals Gladwell zou hebben? … Ik ken niemand die dit zou betwisten … De conclusies hij hier aankomt zijn duidelijk zo vanzelfsprekend dat ze banaal zijn. ”-Jason Cowley in The Guardian
Wat dit betekent voor u op het werk
Enerzijds, zoals Shaywitz schreef, probeert Gladwell 'geen recept te geven voor individueel succes; dit is geen zelfhulpboek. '
Maar dat betekent niet dat de werkende wereld niets van het boek kan leren. Shaywitz voegt later toe:
Outliers biedt ook een impliciete boodschap voor bedrijven: er is een groot concurrentievoordeel voor de organisatie die erkent dat de werkomgeving talent kan voeden - en ook kan onderdrukken. De beste bedrijven zullen niet alleen proberen hun werknemers van verrijking te voorzien, maar zullen ook het inzicht - en de moed - hebben om uitzonderlijk maar verwaarloosd talent te identificeren en aan te werven dat onder de juiste omstandigheden kan floreren.
Gladwell zegt ook dat voordelen niet beperkt zijn tot de voor de hand liggende, en dringt er bij zijn lezers op aan niet te vertrouwen op simplistische of oppervlakkige verklaringen voor hun eigen en andermans successen. Hij herinnert lezers eraan dat de uren die u in de materie steekt, hoewel zijn bijbehorende premisse dat het vermogen om dit te doen vaak afhangt van omstandigheden buiten de controle van een individu een beetje somber is.
Nog beter: hij laat zien dat bewustzijn, erkenning en interventie een enorm verschil kunnen maken, of het nu gaat om het minder waarschijnlijk maken van piloten of studenten om academisch of atletisch succes te behalen.
Het ding dat u moet zeggen als u ernaar probeert te verwijzen
“Natuurlijk hebben ze opmerkelijke successen geboekt. Maar als Malcolm Gladwell me iets heeft geleerd, is het dat de verhalen van die uitschieters waarschijnlijk meer bevatten dan aangeboren talent. ”
Uitbijters zijn misschien niet het meest praktische carrièreboek om te lezen als u op zoek bent naar uitvoerbaar advies. Maar het is een goede keuze als je op zoek bent naar iets waardoor je kritisch moet nadenken over hoe je werk, succes en alle kansen en voordelen ziet die in elk triomfantelijk verhaal passen.
