Toen Sara Sutton Fell in 2006 begon met haar zoektocht naar een flexibele, professionele baan waarmee ze in haar carrière kon groeien en een goede moeder kon worden, kwam ze tot het besef dat haar leven zou veranderen:
Flexibel werk was moeilijk te vinden.
Dus ze wilde dat veranderen. In januari 2007 lanceerde ze officieel FlexJobs, een 25.000 leden tellende site die belooft "de beste telewerkbanen, parttime professionele banen en andere flexibele banen te vinden in meer dan 100 carrièrecategorieën, allemaal met de hand gescreend en legitiem", aldus naar de site.
FlexJobs biedt werk op meerdere gebieden, van accountbeheer en wervingsposities tot juridisch werk en detailhandel. Tot op heden heeft het bedrijf meer dan 300.000 mensen geholpen bij het zoeken naar werk en is het de enige vacaturesite die een Online Trust Award voor uitmuntendheid in consumentenvertrouwen ontving. Viel zelf werd vorig jaar geëerd door Workforce Management als een "2011 Game Changer" op het gebied van werkgelegenheid.
Iets van een serieel ondernemer, Fell richtte een ander bedrijf op met de naam Job Direct, een vacaturesite voor instapmogelijkheden op het gebied van werk en stage, die zij en haar mede-oprichter in 2000 verkochten.
Maar toen was ze 21, terwijl ze in de dertig was en deze keer zwanger was. Hoe vindt een nieuwe moeder - vooral een hunkerende tijd met haar familie - de uren om een nieuw bedrijf te starten, en een succesvol bedrijf daarbij?
We praatten met Fell om erachter te komen wat haar drijft, en wat haar advies is voor andere ondernemersgeesten daar, of ze nu moeders zijn of niet.
Hoe wist je dat je een goed idee had met FlexJobs?
Beide keren dat ik bedrijven ben gestart, heb ik dat gedaan als reactie op uitdagingen die ik in mijn eigen leven voelde, toen ik een kans zag.
Toen ik met FlexJobs begon, was ik begin 30, professioneel gedreven en zwanger van mijn eerste zoon. Ik was VP Operations en Sales geweest voor een startend online schoonheidsbedrijf. Het was geen baan die ik na mijn geboorte wilde behouden, dus ging ik op zoek naar haalbare opties die flexibiliteit boden. Ik stond overal voor open - deeltijd, consulting, telewerken, freelance, maar het was erg moeilijk om legitieme professionele kansen te vinden. Er schenen 60 zwendelbanen te zijn voor elke echte. Vooral voor moeders, die het zo druk hebben, liggen de kaarten tegen je op omdat ze niet zoveel tijd hebben om te kijken. Ik bleef maar denken: "Waarom is dit niet eenvoudiger?"
En daar was mijn kans.
Wat waren je eerste stappen om het bedrijf te lanceren?
Tussen mijn fulltime baan bij de start-up (waar ik werd ontslagen toen ik acht maanden zwanger was) en het starten van FlexJobs, werkte ik als consultant op e-mailmarketing en bedrijfsstrategie. Ik vertelde een klant van mij destijds over mijn idee voor FlexJobs en hij hielp me een plan te formuleren en bood aan te investeren. Ik heb met hem samengewerkt om nog meer investeerders te verzamelen en we hebben officieel gelanceerd in januari 2007, drie maanden nadat mijn zoon was geboren.
Hoe was dat voor je familie?
Het was moeilijk om me klaar te maken voor de lancering. Ik heb het veel met mijn man besproken en gelukkig voor ons had hij een zeer stabiele baan met een goede ziektekostenverzekering, waardoor ik dit risico gemakkelijker kon nemen.
Toen ik mijn eerste bedrijf oprichtte, was ik 21 en goot ik mijn hart en ziel erin. Ons hele team sliep op kantoor en we werkten 18 uur per dag. Dus ik was ongerust over het feit of ik had wat nodig was om dezelfde jaren later te doen, toen ik een moeder was. Maar ik werd midden in de nacht wakker met ideeën voor FlexJobs. Ik kon het niet uit mijn hoofd krijgen. Het was die passie die me ertoe bracht concurrerend onderzoek te doen, naar de markt te kijken en de kansen te beoordelen. Daaruit kon ik zien dat dit de moeite van het volgen waard was.
Zou je nu terugkijken, was het de stress waard?
Aan het einde van de dag, zeker. Ik had geluk: de investeerders wisten dat ik net een kind had gekregen en vanwege de missie van FlexJobs wisten ze dat ik trouw zou zijn door het bedrijf op een evenwichtige tijdlijn voor mezelf te starten.
Volg je dan ook een flexibel schema voor je werknemers bij FlexJobs?
Ik denk dat ons model om flexibel personeel aan werknemers te bieden op veel manieren veel duurzamer is dan traditionele werkmodellen. Ik begon op een manier die het bedrijf, de klanten en onze teamleden eert, en we doen hetzelfde voor hen. Iedereen in ons team werkt op afstand vanuit thuiskantoren en bijna alle functies hebben planningsflexibiliteit. Er zijn slechts enkele posities, zoals klantendiensten, die uren hebben ingesteld om ervoor te zorgen dat de telefoons worden bedekt.
We hebben allemaal een leven buiten het werk en ik laat ze niet kiezen tussen hun leven of hun werk. Je hebt meer loyaliteit van werknemers als je op die manier werkt. Het is echt een win-win.
Wat zou je zeggen dat je door deze ervaring hebt geleerd?
Ten eerste, dat er uitdagingen zullen zijn, en je moet altijd om hulp vragen. De afgelopen vijf jaar hebben we eraan herinnerd dat alles waar u echt om geeft niet eenvoudig is. Of het nu gaat om een investeerder, mede-oprichter, teamlid of een netwerk - vind uw outlet.
Het tweede is om te allen tijde eerlijk tegen jezelf te zijn. Beoordeel opnieuw en zorg ervoor dat uw bedrijfsmodel geen fouten bevat die kunnen worden aangepast. We hebben bijvoorbeeld ons verdienmodel negen maanden omgedraaid. We gingen van werkgevers in rekening om vacatures te plaatsen naar een goedkope abonnementenservice voor werkzoekenden. Het was een sprong in het diepe, en niet veel mensen deden het destijds, maar voor ons was het een enorm succes.
Waren er lessen uit uw eerste bedrijf die hielpen met FlexJobs?
Ik heb geleerd om je gevoel, gezond verstand, de intuïtie van vrouwen te volgen, hoe je het ook wilt noemen. Vooral in mijn eerste bedrijf vertelden zoveel mensen ons dat we het fout deden. We hadden geen MBA's en we hadden zoveel andere mensen die ons richting gaven. We lazen actief zoveel mogelijk en stelden vragen aan iedereen, altijd met het oog op inzicht. Achteraf gezien zouden we beter af zijn geweest als we hadden gevolgd wat volgens ons goed was voor ons bedrijf.
Vaak heb je niet veel vertrouwen om je eerste bedrijf te starten, maar je hebt veel passie, dus gebruik beide in evenwicht. Als iemand in dit bedrijf me vertelt dat er een andere manier is om iets te doen, blijf ik bij mijn wapens omdat ik het publiek begrijp - omdat ik het publiek ben.
Luister zeker naar je gevoel. Het is veel belangrijker dan het hebben van een MBA.
