Ik was een goede student op de middelbare school, maar ik dacht niet aan school, omdat niemand in mijn familie dat ooit had gedaan. Ik ben opgegroeid in een Latino-wijk van de arbeidersklasse buiten Los Angeles. Mijn moeder werkte in een speelgoedfabriek en mijn vader als landarbeider, een spoorwegarbeider en een teamsters-winkelbediende in een batterijrecyclingfabriek. Onze buren en vrienden deden vergelijkbaar werk, vaak in vuile of onveilige omstandigheden.
Op een dag vertelde de loopbaanadviseur van mijn school me dat ik geen universiteitsmateriaal was. Hij vertelde me dat ik het meest geschikt was voor kantoorwerk en stelde voor dat ik secretaris werd.
Het blijkt dat hij half gelijk had. Ik was geschikt om secretaris te worden en werd dat ook: de Amerikaanse minister van Arbeid.
Als ik terug in de tijd zou kunnen gaan, zou ik mijn jongere zelf hebben gezegd dat hij mij of iemand anders mijn waarde niet moet laten vertellen. En ik zou de jonge Hilda hebben verteld wat ik sindsdien heb geleerd waar te zijn: vrouwen, vooral vrouwen uit minderheden, moeten vaak twee keer zo hard werken om onze eerlijke shake te krijgen.
Ik heb deze lessen geleerd, zoals veel vrouwen, door levenservaring. Tegenwoordig verdient de gemiddelde vrouw in Amerika ongeveer 80 cent voor elke dollar die mannen verdienen door vergelijkbaar werk te doen, en de kloof is nog groter voor vrouwen van minderheden.
Dit betekent dat elke keer dat de gemiddelde vrouw een nieuwe baan begint, ze waarschijnlijk zal beginnen met een lager basissalaris. Het betekent ook dat na verloop van tijd de loonkloof tussen haar en haar mannelijke collega's waarschijnlijk steeds groter wordt. Het betekent $ 150 minder in haar wekelijkse salaris, $ 8.000 minder aan het einde van het jaar en $ 380.000 minder tijdens haar leven. Het betekent ook lagere pensioenen en verminderde sociale uitkeringen voor miljoenen gepensioneerde werknemers.
Loondiscriminatie is immoreel, het is illegaal en het maakt hele families het slachtoffer. Tweederde van de Amerikaanse gezinnen vertrouwt op het loon van een moeder voor een aanzienlijk deel van hun inkomen, dus een lager loon betekent niet alleen minder economische zekerheid voor vrouwen, maar ook voor de kinderen en echtgenoten die van hen afhankelijk zijn.
Dat is gewoon verkeerd, en ik ben er trots op om te werken voor een president die er iets aan wil doen. Hoewel ik niet terug in de tijd kan gaan om levenslessen aan mijn jongere zelf te geven, heb ik het geluk om mijn positie als kabinetsambtenaar in de Obama-regering te kunnen gebruiken om andere jonge vrouwen te helpen hun waarde te kennen.
De waarheid is dat we de loonkloof tussen mannen en vrouwen nooit zullen dichten tenzij vrouwen de feiten hebben over hun loon ten opzichte van mannen. Dus, vorige maand, lanceerde mijn afdeling de Equal Pay App Challenge, een nationale competitie om nieuwe apps en software te ontwikkelen om vrouwen te helpen bij het onderhandelen over startsalarissen, loonsverhogingen en bonussen. We moedigen ondernemers (of iedereen die technisch onderlegd is) aan om gegevens van het Bureau of Labor Statistics en andere openbare bronnen te gebruiken om nieuwe tools te creëren waarmee vrouwen een eerlijke dag kunnen verdienen voor een eerlijke werkdag.
Onze hoop is dat deze uitdaging Amerikanen zal inspireren om creatieve manieren te ontwikkelen om werkende vrouwen te ondersteunen, te informeren en te begeleiden, zodat we de loonkloof voor eens en altijd kunnen dichten. Als u beschikt over vaardigheden op het gebied van softwareontwikkeling en gelooft in gelijk loon voor gelijk werk, raad ik u aan onze website te bekijken.
Winnaars van de uitdaging komen in aanmerking voor vijf beurzen - inclusief volledige collegegeld en huisvestingskosten - om deel te nemen aan een meeslepend acht weken durend programma voor digitale productinnovatie en ondernemerschap in New York City. Er wordt ook een geldprijs van $ 5000 aangeboden voor een winnaar die zijn app wil verkopen aan een organisatie zonder winstoogmerk die de technologie in grote lijnen wil verspreiden.
We hebben een lange weg afgelegd sinds president John F. Kennedy de Equal Pay Act ondertekende in 1963. Destijds verdienden vrouwen slechts 59 cent aan de dollar in vergelijking met mannen. Het was president Kennedy die ooit beroemd zei: 'Laten we nooit onderhandelen uit angst. Maar laten we nooit bang zijn om te onderhandelen. '
Voor Amerikaanse vrouwen die de volledige belofte van gelijkheid in het jaar 2012 willen, is dat een les die we allemaal moeten onthouden.
