Voordat we beginnen, laten we onze feiten rechtzetten - eh, in orde. Dit is een goed jaar geweest voor LGBTQ-rechten over de hele wereld. In het Verenigd Koninkrijk beloofde premier Cameron om het homohuwelijk tegen 2015 te legaliseren. In Spanje handhaafde het hoogste gerechtshof van de natie de homohuwelijkswet van 2005 ondanks een hoger beroep. In Argentinië werd in mei vorig jaar een geslachtsverandering geopereerd en onze eigen president heeft eindelijk zijn volledige steun uitgesproken voor het homohuwelijk in november. Dat betekent dat er nu 10 Amerikaanse staten zijn waar we die wettelijke vrijheid genieten.
Maar ondanks deze voordelen is er nog veel te doen. En nergens is dit waarder dan de plaats waar we de meeste van onze uren doorbrengen: het kantoor.
Volgens een studie van het Center for Work-Life Policy is 48% van de hogeschool opgeleide werknemers van LGBTQ nog steeds in de kast op het werk. De realiteit is dat het feit dat wetten ter bescherming van LGBTQ-rechten (langzaam) op hun plaats vallen, nog niet betekent dat de denkwijze van mensen al is ingehaald. Zelfs als je denkt dat je omringd bent door gelijkgestemde mensen, weet je het niet zeker totdat je uit de kast bent - en het is eerlijk om je zorgen te maken over het in gevaar brengen van je baan. Ik woon in New York City, een van de meest ruimdenkende plekken op aarde, en ik worstelde nog steeds twee jaar over de vraag of ik bij mijn eerste baan moest komen.
Maar ik deed het. En als je momenteel overweegt om je hele zelf aan het werk te zetten of je privéleven te houden, nou ja, privé, hier zijn enkele dingen die je kunt doen om je weg te vinden naar een geïnformeerde, professionele beslissing.
Doe je huiswerk
Ja, ik bel je weg van de tv om je huiswerk te maken, net als Jennifer Brown, oprichter van Jennifer Brown Consulting, een adviesbureau voor strategisch leiderschap en diversiteit in LGBTQ, gevestigd in New York. Haar suggestie? Voordat u besluit om uit te komen, zoekt u uw bedrijf op de HRC Corporate Equality Index en de DiversityInc Top 50 Companies for Diversity-lijst. Deze lijsten rangschikken bedrijven op basis van hun toewijding aan diversiteit, op basis van scores op directe acties om inclusie en gelijkheid te bevorderen. (HRC dokt eigenlijk punten voor bedrijven met recente anti-LGBTQ "vlekken" in hun administratie.)
Laten we het zo zeggen: als uw bedrijf een hoge score krijgt, bevindt u zich op een werkplek die op zijn minst openheid probeert te waarderen. Brown adviseert ook om lid te worden van een LGBTQ Employee Resource Group (ook bekend als Affinity Group of Business Resource Group), als uw bedrijf er een heeft. Klik hier voor een uitgebreide lijst van bedrijven met LGBTQ-specifieke ERG's.
Nu weet ik wat je denkt, en je hebt gelijk: deze middelen komen zeker vaker voor bij grote bedrijven. In mijn geval werkte ik voor een buitenlandse overheid en, natuurlijk, er waren geen ERG's, HRC-indexscores of zelfs antidiscriminatiewetten om op terug te vallen. Dus moest ik creatief worden. Omdat het homohuwelijk net in New York voorbij was en homorechten veel pers kregen, maakte ik het mijn missie om te luisteren naar het gebabbel op kantoor en te peilen hoe mijn collega's reageerden.
Een hele maand lang heb ik in de gemeenschappelijke ruimte geluncht, mensen op koffiepauzes genomen en nooit mijn koptelefoon ingeplugd uit angst iets belangrijks te missen. Ik luisterde gewoon en hoorde wat mijn collega's vonden van LGBTQ-rechten. En toen ik uiteindelijk besloot me te openen, was ik er vrij zeker van dat mijn nieuws goed zou worden ontvangen. (Voor het grootste deel had ik gelijk, maar daarover meer in mijn volgende stuk.)
Overweeg de gevolgen van uitkomen
Nu, hoewel veel bedrijven gezamenlijk streven naar gelijkheid, zijn niet alle werkplekken vrij van discriminatie. Momenteel zijn er 29 staten in de VS die geen enkele vorm van legale werkplekbescherming bieden voor hun GBL-werknemers (en als u transgender bent, zijn het 38 staten). Wat betekent dat? Je kunt nog steeds ontslagen worden omdat je homo bent.
Vaker dan dat worden LGBTQ-medewerkers echter over het hoofd gezien voor promoties of acties of onderworpen aan een vijandige omgeving - zelfs op plaatsen met het juiste beleid. In mijn ervaringen hebben LGBTQ-werknemers in het bankwezen, de financiële sector of een van de traditioneel 'door mannen gedomineerde' sectoren vaak het gevoel dat uitkomen - of zelfs lid worden van een LGTBQ-specifieke ERG - hun carrière zou kunnen schaden.
Dus, hoe moet je de mogelijke gevolgen op je werkplek opsnuiven? Crystal Jackson, een HR-vertegenwoordiger bij Kearns & West, een bedrijf voor samenwerking en strategische communicatie in Washington, DC, adviseert om meer aandacht te schenken aan de filosofieën van een bedrijf dan aan het beleid. "Wanneer een bedrijf en zijn werknemers de meeste nadruk leggen op de vaardigheden die iemand aan tafel brengt, voelen werknemers zich comfortabel genoeg om naar buiten te komen."
Als u (en alle anderen) zich gewaardeerd en gerespecteerd voelen op basis van uw professionele prestaties, niet op basis van uw persoonlijke eigenschappen, is het een vrij veilige gok dat dit niet verandert als u besluit om naar buiten te komen. Als je echter te maken hebt met een baas van je-weet-waar, een kantoordynamiek die negativiteit uitstraalt, collega's die homoseksuele opmerkingen gebruiken (zelfs voor de grap), of een team dat anderen regelmatig bespot voor hun persoonlijke levensstijlkeuzes, kunnen die rode vlaggen zijn - en iets om te overwegen voor de lange termijn.
En de gevolgen van binnenblijven
Zonder twijfel is werken op het werk een risico en kan het in sommige gevallen zelfs een baan kosten. Maar in sommige opzichten kan niet naar buiten komen even schadelijk zijn voor je carrière. Volgens een rapport van The Harvard Business Review hebben homo-werknemers openlijk een betere kans om gepromoveerd te worden dan hun gesloten collega's.
Waarom? Zoals de meeste dingen in het leven komt het neer op netwerken. Denk er op deze manier over na: wanneer je je leven deelt met je collega's, leg je echte verbindingen met hen - iets dat telt als het tijd is voor een loonsverhoging, een promotie of zelfs een aanbevelingsbrief. Als je bezig bent je identiteit te verbergen, mis je belangrijke netwerkmogelijkheden tijdens het werk. Vergeet niet dat het niet altijd gaat om "wie je kent" - soms ook "wie jou kent".
Toen ik eindelijk naar mijn baas kwam (drie hele maanden nadat ik naar alle anderen kwam), werd mijn baan beter. Ik ontspande. Ik antwoordde volledig toen gevraagd werd hoe mijn weekend verliep. Ik concentreerde me meer op mijn werk en kreeg uiteindelijk meer verantwoordelijkheid. Hoewel ik sindsdien ben verhuisd, beschouw ik mijn baas nog steeds als een vriend - en iemand die met mijn personage kan spreken in een aanbevelingsbrief. Zoals ik ontdekte, is de energie die nodig is om iemand te zijn die je niet bent, veel beter besteed om die extra mijl te gaan, je carrière te bevorderen en misschien zelfs een paar vrienden te maken.
Tot slot
Aan het einde van de dag is uitgaan (of niet) jouw keuze, en hoe je daarmee omgaat, zal ook jouw keuze zijn. Er is geen handboek, geen toverstaf en zeker niet zoiets als een gratis lunch. (OK, ik heb net dat laatste stukje gegooid om te zien of je goed oplette.) Maar hoewel elke situatie uniek is en je de beste rechter in je kantoordynamiek bent, moet je het feit dat je verdient niet uit het oog verliezen gelijke behandeling en respect - wat er ook gebeurt.
Het is ook vermeldenswaard dat, als je vindt dat je werkplek geen ondersteunende omgeving is, je moet overwegen of je in staat bent om te vechten om golven te maken en verandering te beïnvloeden. Ja, een standpunt innemen kan uw baan in gevaar brengen, maar, zoals Jackson ons eraan herinnert, "elke belangrijke oorzaak heeft zijn pioniers."
