Het verhaal van Detroit is er een van verval en hopeloosheid. Van krantenkoppen over ongebreidelde werkloosheid tot reizende fototentoonstellingen van 'ruïneporno', het verhaal dat Amerika zichzelf vertelt over Detroit is dat van een stervende stad die wordt overwonnen door wanhoop.
Dat is gewoon niet waar.
In het laatste weekend voor de herfst begon ik met 120 uitgenodigde gasten in een samengesteld weekend genaamd Another Detroit is Happening . Georganiseerd door een kleine commissie van jonge ondernemers in Detroit, was het doel van het weekend om andere jonge bedrijfsleiders, technologen, investeerders, filantropen en kunstenaars uit te nodigen in de stad om hen de andere verhalen van Detroit te vertellen. Wat begon als een mysterieuze bijeenkomst van vrienden, trok snel de aandacht (inclusief de gouverneur!).
Ik had afgelopen december geschreven over de snelgroeiende start-up van Michigan ("De nieuwe start-up scène: Silicon Strip to Silicon Mitten"), dus ik vond het geweldig om erin te duiken en een regio te verkennen die ik Silicon Mitten noem. Zoals ik al eerder heb gezegd, gaat de naam 'Silicium' niet letterlijk over technologie - het gaat over innovatief, jong, hongerig en niet bang om te falen. De risicobereidheid van Silicon Valley is overal in de stad Detroit zichtbaar, van de sociale ondernemers tot de stadsboeren tot de straatartiesten, en ze hebben hun eigen duidelijk "wanten" flair toegevoegd.
Als alles wat je weet over Detroit het verhaal is van een worstelende auto-industrie, is hier een kijkje in wat er echt gebeurt in het centrum van de Mitten State:
Pony rit
Ponyride is een verbouwd magazijn in Corktown, de oudste wijk van Detroit. Hoewel verenigd onder één dak, zijn de inwoners van Ponyride divers in handel. Scherminstructeurs, boekdrukprinters, kledingfabrikanten (ik hield vooral van Detroit Denim en het MPWR Coat Project), meubelmakers en ontwerpers van digitale bureaus blazen leven in het ooit verlaten magazijn dat ze nu thuis noemen.
De eigenaar van het magazijn, Phil Cooley, was een van onze gastheren voor het weekend en hij denkt opnieuw na over hoe bedrijven bijdragen aan de gemeenschappelijke ruimte. De aanwezigen in het weekend zagen Ponyride van dichtbij, terwijl we in een geïmproviseerde tentstad op de binnenplaats van het magazijn verbleven.
Terwijl je rond Ponyride loopt, krijg je een gevoel voor de ondernemende, oprolbare energie in Detroit. In tegenstelling tot incubators aan de kust, is de focus van de ruimte op ambachtelijke en praktische probleemoplossing voelbaar in de lay-out van het gebouw en de bedrijfsmodellen van de bewoners. Borden voor klusjes hangen in badkamers en gangen. Sheetrock en stapels glasvezelisolatie wachten op installatie. Bedrijf tekent met trots: Made in Detroit.
The Alley Project
Elke geïnstalleerde muurschildering wordt ook een werkplaats waar lokale jongeren kunnen bouwen en maken: armaturen worden teruggewonnen van gesloten scholen en glazen schuifdeuren zijn voorzien van doe-het-zelf-gekleurd glas gemaakt van de deksels van gebruikte spuitverfblikken. "De spuitbus is een iconisch symbool, " zei een van de curatoren van TAP, die een van de kleine piramides van lege, aan elkaar gelijmde blikken omhoog hield, die dienen om stenen te maken voor meubels en bouwkunst. "We zien ze als bouwstenen en gebruiken ze als de basis van de straatkunstcultuur hier in onze stad."
Deconstructie en sociaal ondernemerschap
Detroit Revitalization Fellow Erin Kelly gaf een fascinerende presentatie over hoe om te gaan met de 72.000 verlaten woongebouwen van de stad, die de neiging hebben om de omliggende eigendomswaarden te verlagen en criminaliteit aan te trekken. Erin benadrukte het afval en de inefficiëntie in de mislukte cultuur van brute sloop in de stad en beschreef Erin een alternatieve oplossing genaamd deconstructie - het proces van het zorgvuldig ontmantelen van een gebouw om materialen met toegevoegde waarde te oogsten en waar mogelijk te recyclen. Het arbeidsintensieve deconstructie-ecosysteem lijkt een elegante oplossing voor een economische regio waarvan de overvloedige "natuurlijke hulpbronnen" verlaten gebouwen en werkloze werknemers zijn.
Na de presentatie van Erin braken we in kleine groepen aan om te brainstormen met lokale sociale ondernemers over de uitdagingen van de ontwikkeling van een deconstructie-industrie in Detroit. De zaal zat vol ideeën op kladpapier, schetsen van bedrijfsmodellen en nieuwe ideeën voor duurzaamheid in de infrastructuurindustrie van Detroit.
Dit zijn slechts drie van de talloze inspiratiebronnen die ik in Detroit heb gevonden. Achter het vernisje van melancholie en vloek is er grenzeloze kunst, vriendelijkheid, ambacht, innovatie, ondernemerschap en creativiteit - die een nieuwe versie van een stad nabootst waarvan de geschiedenis diep in het weefsel van ons land is genaaid.
En als je klaar bent om je mouwen op te stropen en iets geweldigs te doen, verwelkomt Detroit je met open armen. Dream Hampton, een van de organisatoren van het weekend, moedigde iedereen aan om Detroit volledig te ervaren en te onderzoeken hoe we deel kunnen uitmaken van het nieuwe Detroit dat gebeurt: “We hopen dat jullie allemaal in Detroit investeren op manieren die niets met geld te maken hebben .”
Om mijn volledige verslag van een verbluffend weekend in Detroit te lezen, kijk op mijn blog: www.annekejong.com.
