Terwijl ik in een hotel in Kuala Lumpur verbleef, leverde een piccolo in een beige uniform mijn diner. Ik bedankte hem voordat ik de deur sloot.
Maar hij klopte opnieuw. Toen ik de deur voor de tweede keer opende, vroeg hij met een dik Kantonees accent: "zou je het plezier willen?"
“Pardon?” Antwoordde ik, niet begrijpend en probeer ik geduldig te zijn met de taalbarrière.
"Het plezier, " zei hij opnieuw. “Wil je het plezier?” Plots realiseerde ik me wat hij bedoelde.
"Nee! Oh mijn god, nee! 'Riep ik en blokkeerde de deur.
Toen ik de receptie belde om het management te laten weten dat de piccolo vroeg, antwoordden ze kalm: 'Geen probleem, mevrouw. Dit gebeurt vaak. "
Werkelijk? Wat deed de piccolo denken dat zijn aanbod gepast was? Had hij de indruk dat alle buitenlandse vrouwen beschikbaar waren? Of misschien hadden sommige vrouwen de gelegenheid aangegrepen om hem wat extra geld te verdienen. Wat zijn redenering ook is, de stelling heeft me van streek gebracht. Pas toen ik door de straten van Kuala Lumpur ging, realiseerde ik me dat katten roepen en het volgen van vrouwen voor blokken gewoon gebruikelijk was.
Als reiziger voel je je vaak een spektakel, alleen omdat mensen nieuwsgierig zijn. Maar andere keren kan de ongewenste aandacht flagrante seksuele intimidatie zijn. En de uitdaging hier is dat je niet thuis bent, wat de rechtsstaat betekent, en de manier waarop de lokale bevolking vrouwen waarneemt en met hen omgaat, kan heel anders zijn dan wat je gewend bent. Het is dus belangrijk om te weten hoe je veilig kunt zijn en wanneer je de aandacht beleefd moet afwijzen - en wanneer je terug moet vechten.
Kleed je passend voor je bestemming
Een manier om een deel van de aandacht van het begin af te wenden is door kleed je als een local. Doe je onderzoek naar het land waar je naartoe gaat en kijk wat anderen dragen. Het kan per regio verschillen: in Bombay kan alles (hoewel het nog steeds belangrijk is om bescheiden te kleden), maar in landelijke Indiase dorpen moet een bezoeker altijd een salwar kameez dragen om bedekt te blijven. Losse katoenen shirts met lange mouwen en lange rokken kunnen dezelfde resultaten bereiken in conservatieve gebieden waar traditionele kleding overdreven lijkt. En als je denkt dat je meer dekking nodig hebt, houd dan een extra sjaal bij de hand.
Maak kennis met de culturele invloeden
In Costa Rica stoppen mannen vaak met hun auto en sissen ze naar vrouwen als een manier om hen te complimenteren. In West-Indië doen mannen hetzelfde door op straat te schreeuwen en te praten. Hoewel dit voor een reiziger verontrustend kan zijn, zijn deze acties in sommige culturen eigenlijk bedoeld om bewondering voor een vrouw uit te drukken - ze zijn niet bedoeld als schadelijk of bedreigend (zelfs als ze nog steeds vervelend zijn).
Maar het kan moeilijk zijn voor westerse vrouwen om dit gedrag af te doen als onderdeel van een andere cultuur. De beste aanpak is om met lokale vrouwen te praten om erachter te komen wat typisch is en hoe te reageren als dingen ongepast worden. Dit is ook een gelegenheid om te leren wat zij als belangrijke problemen voor vrouwen in hun cultuur beschouwen.
Spreek uit, vecht terug
Toen ik in India was, werd straatpesten lelijk toen een man me naar de grond probeerde te trekken terwijl ik terugliep naar mijn appartement. Ik vocht hem af door hem met mijn tas te slaan tot ik kon ontsnappen. Mensen die het incident zagen kwamen mij te hulp en namen snel contact op met de politie. Als iemand iets probeert, is het prima om te doen wat nodig is om uw veiligheid te waarborgen.
Zorg ervoor dat de mensen om je heen weten wat er aan de hand is. In een volle bus of drukke markt zul je mensen tegenkomen, maar je zult meteen het verschil weten tussen een duw in de menigte en iemand die je probeert te betasten. Als dit gebeurt, vestig de aandacht op de situatie door luid te schreeuwen: "Wat ben je aan het doen?" Anderen zullen waarschijnlijk proberen je te helpen en kunnen stappen ondernemen om de grijper namens jou te confronteren.
Neem contact op met de autoriteiten
De politie ondersteunde in mijn geval, maar ze nemen dergelijke meldingen misschien niet altijd serieus, vooral van lokale vrouwen - die dit soort straatpesten misschien dagelijks moeten doorstaan. Soms worden ze zelfs verder lastiggevallen voor het indienen van een rapport. In meer patriarchale samenlevingen kunnen de autoriteiten eenvoudig een rapport schrijven en u op weg helpen. Of ze kunnen profiteren van het feit dat je een buitenlander bent door smeergeld te eisen. Zorg er echter altijd voor dat u het lokale alarmnummer in uw mobiele telefoon hebt, maar denk goed na over de actie die u onderneemt. In een ernstige situatie zoals een aanval, is het vaak beter om eerst contact op te nemen met uw lokale ambassade en hen te helpen de situatie met de lokale politie op te lossen.
Reis verstandig
Hoewel je niet in angst wilt reizen, is het belangrijk om een voorbereide reiziger te zijn. Overweeg om een zelfverdedigingsles te nemen, die je het vertrouwen kan geven om lastige situaties aan te kunnen die je in het buitenland kunt tegenkomen. Als extra voorzorgsmaatregel kunt u pepperspray (of een eenvoudige mix van chili en water in een klein flesje) meenemen.
Maar onderschat de kracht niet om gewoon bewust te blijven van je omgeving en op je gevoel te vertrouwen. Vaak kunt u voelen wanneer een situatie onveilig wordt. Als iemand je op straat belt, is het maar iets dat voorbijgaat, negeer het dan. Maar als je voelt dat de situatie escaleert, zorg er dan voor dat je een exitplan en een strategie hebt.
Heb de juiste mindset
Als je weet dat je waarschijnlijk ongewenste aandacht zult ervaren als reiziger, zorg er dan voor dat je jezelf hebt uitgerust met de juiste mindset en strategieën om de mogelijkheid van straat lastigvallen aan te pakken. Als je je moet uitspreken, weet dan dat je waarschijnlijk niet van de ene dag op de andere cultuur zult veranderen en overweeg of het jouw plek is om de katalysator te zijn. Maar beschouw je voorrecht als buitenlander. Als het je serieus neemt, aarzel dan niet om het te doen gelden.
Maar er is geen reden om angstig te reizen. Lokale bewoners hebben de neiging uit te kijken naar bezoekers van hun steden, en hoogstwaarschijnlijk zult u helemaal geen problemen hebben. Waar je ook gaat, loop met je hoofd omhoog en zet je op een sterk gezicht. Als je je bestemming hebt onderzocht en vertrouwen en kracht uitstraalt, ben je al klaar om elke uitdaging aan te gaan die op je pad komt.
