Neem een minuut om je voor te stellen wanneer je voor het laatst 'nee' tegen iets zei - of je nu weigerde extra werk aan je bord toe te voegen of netjes probeerde te buigen voor een uitnodiging voor een vergadering.
De kans is groot dat deze twee woorden van je tong rollen: ik kan het niet.
Op het eerste gezicht lijkt het een beknopte, effectieve en directe manier om iets af te wijzen. Maar het blijkt dat het eigenlijk niet de beste manier is om 'nee' tegen iets te zeggen. In feite zal het veranderen van een klein woord je afwijzing veel effectiever maken.
"Don't" gebruiken in plaats van "Can't"
Denk even na over het woord 'kan niet'. Het houdt in dat - als je omstandigheden net iets anders waren - je het helemaal eens zou zijn. Simpel gezegd: zou je doen als je kon.
Maar wat als u gewoon een volledige weigering wilt aanbieden? Wat als u iets afwijst dat u gewoon - duidelijk en eenvoudig, ongeacht de omstandigheden - nooit zou doen? Is 'kan' niet echt het beste woord in dat scenario?
Nee, dat is het niet. In die gevallen moet u "niet" gebruiken in plaats van een meer kneedbaar "kan niet" - en onderzoek ondersteunt dit.
Ik heb onlangs dit artikel gelezen, dat spreekt over een studie die enkele jaren geleden werd uitgevoerd door Boston College en de Universiteit van Houston. In hun onderzoek ontdekten ze dat mensen die zeiden: "Ik sla oefeningen niet over" veel vaker uit dan mensen die zeiden: "Ik kan sporten niet overslaan."
Als je er even over nadenkt, is dat logisch. "Don't" is een veel steviger houding. U stelt een strikte richtlijn op die u moet volgen. "Er is geen ruimte voor discussie, " zegt het artikel, "Het is een harde en snelle regel die je jezelf stelt."
'Kan' lijkt daarentegen een zekere mate van flexibiliteit te rechtvaardigen, wat betekent dat je veel waarschijnlijker je eigen regels buigt en je intuïtie af en toe negeert.
In gebruik nemen
Nadat ik me bewust was geworden van het grote verschil tussen de woorden "niet" en "niet", begon ik meer aandacht te besteden aan mijn eigen woordkeuze - en het werd meteen duidelijk hoe vaak ik deze twee woorden verwisselde zonder na te denken.
Vorige week, toen iemand me vroeg om een gepersonaliseerde beoordeling van haar schrijfportfolio te doen, begon ik een e-mailreactie uit te typen die zei: "Het spijt me, maar op dit moment kan ik dat niet doen." Ik bedoelde echt: "Het spijt me, maar ik bekijk de portfolio's van andere schrijvers niet." Je kunt er zeker van zijn dat ik op die backspace-toets drukte en meteen mijn formulering veranderde.
Toen ik een klant had die me vroeg of ik bereid wilde zijn om de sociale mediaprofielen van het bedrijf te beheren, betrapte ik mezelf op tijd om te reageren met: "Ik bied geen sociale mediadiensten aan, maar bedankt voor het denken aan mij."
Natuurlijk kan 'niet' zeker nog steeds zijn plaats in uw vocabulaire hebben. Als u een verzoek om koffie te krijgen moet afwijzen, omdat u bijvoorbeeld al andere plannen hebt, moet u dat woord absoluut gebruiken om uw boodschap over te brengen.
Maar als het gaat om die dingen waar je zeker een 'nee' tegen bent? Nou, je bent veel beter af te houden met "niet doen."
De uitdaging
In de toekomst daag ik je uit om goed op de woorden te letten die je kiest wanneer je iets afwijst. Ik ben bereid te wedden dat - net als ik - per ongeluk het verkeerde bericht verzendt door het woord "kan niet" te gebruiken.
Als je jezelf betrapt terwijl je dat doet? Aarzel niet (zie je wat ik daar heb gedaan?) Om een back-up te maken en jezelf te corrigeren.
Geloof me, ik weet uit eerste hand dat het een beetje een aanpassing kan zijn om over te schakelen naar deze stevigere houding en zwart-witbenadering. Maar als je jezelf kunt redden van het vullen van je takenlijst en agenda met taken en verplichtingen die echt niet bij je passen, zul je uiteindelijk blij zijn dat je wat directer bent.
