Frame relay is een datalinklaag, een netwerknetwerktechnologie voor digitale pakketschakeling die is ontworpen om Local Area Networks (LAN's) met elkaar te verbinden en om gegevens over Wide Area Networks (WAN's) over te dragen. Frame Relay deelt een deel van dezelfde onderliggende technologie als X.25 en bereikte enige populariteit in de Verenigde Staten als de onderliggende infrastructuur voor ISDN-services (Integrated Services Digital Network) die aan zakelijke klanten worden verkocht.
Hoe Frame Relay werkt
Frame Relay ondersteunt multiplexing van verkeer van meerdere verbindingen via een gedeelde fysieke koppeling met behulp van speciale hardwarecomponenten, waaronder framerouters, bridges en switches die gegevens verpakken in individuele Frame Relay-berichten. Elke verbinding maakt gebruik van een tien (10) bit Data Link Connection Identifier (DLCI) voor unieke kanaaladressering. Er zijn twee verbindingstypen:
- Permanente virtuele circuits (PVC): voor permanente verbindingen die bedoeld zijn om gedurende lange tijd te worden onderhouden, zelfs als er geen gegevens actief worden overgedragen
- Geschakelde virtuele circuits (SVC): voor tijdelijke verbindingen die slechts de duur van een enkele sessie duren
Frame Relay behaalt betere prestaties dan X.25 tegen lagere kosten en voert voornamelijk geen foutcorrectie uit (die in plaats daarvan wordt doorgeschakeld naar andere componenten van het netwerk), waardoor de latentie van het netwerk aanzienlijk wordt verminderd. Het ondersteunt ook pakketlengtes van variabele lengte voor een efficiënter gebruik van de netwerkbandbreedte.
Frame Relay werkt via glasvezel- of ISDN-lijnen en ondersteunt verschillende hogere netwerkprotocollen, waaronder Internet Protocol (IP).
Prestaties van Frame Relay
Frame Relay ondersteunt de datasnelheden van standaard T1- en T3-lijnen - respectievelijk 1.544 Mbps en 45 Mbps, met individuele verbindingen tot 56 Kbps. Het ondersteunt ook glasvezelverbindingen tot 2,4 Gbps.
Elke verbinding kan worden geconfigureerd met "Committed Information Rate" (CIR) die het protocol standaard bijhoudt. CIR verwijst naar een minimale gegevenssnelheid die de verbinding zou moeten verwachten te ontvangen onder stabiele faseomstandigheden (en kan worden overschreden wanneer de onderliggende fysieke koppeling voldoende reservecapaciteit heeft om dit te ondersteunen). Frame Relay beperkt de maximale prestatie niet tot die van de CIR, maar staat ook burst-verkeer toe, waarbij de verbinding tijdelijk (doorgaans maximaal 2 seconden) zijn CIR kan overschrijden.
Problemen met Frame Relay
Frame Relay is van oudsher een kosteneffectieve manier voor telecommunicatiebedrijven om gegevens over lange afstanden te verzenden. Deze technologie is in populariteit afgenomen, omdat bedrijven geleidelijk hun implementaties migreren naar andere op internetprotocol (IP) gebaseerde oplossingen.
Jaren geleden bekeken velen Asynchronous Transfer Mode (ATM) en Frame Relay als directe concurrenten. ATM-technologie verschilt aanzienlijk van Frame Relay, echter met behulp van pakketten met een vaste lengte in plaats van met variabele lengte en waarvoor duurdere hardware vereist is.
Frame Relay kreeg uiteindelijk veel meer concurrentie van MPLS (Multi-Protocol Label Switching). MPLS-technieken zijn op grote schaal gebruikt op internetrouters om Virtual Private Network (VPN) -oplossingen efficiënt te maken die eerder Frame Relay of soortgelijke oplossingen zouden hebben vereist.
