Toen zijn neef op 50-jarige leeftijd een hartaanval kreeg, was dat een wake-up call voor Dr. Robert Sigal, een plastisch chirurg in Washington, DC. gebied. Zijn vader was overleden toen hij jong was, dus dr. Sigal wist niet of hij aan zijn kant van de familie hartaandoeningen had, maar zijn neef stelde voor om zich te laten testen en zijn calciumscore te achterhalen. Wat daarna gebeurde, was levensreddend. Hier is zijn verhaal.
Een mislukte test en een terugblik.
"Ik was altijd atletisch, een universiteitsroeier op Harvard, en na school bleef ik actief, fietsen en later triatlons doen. Ik had totaal geen symptomen. Maar toen mijn neef zijn hartaanval kreeg en hem voorstelde laat je testen, ik ging.
"Ze geven je een calciumscore, het is maar een getal, maar ik had een heel hoog getal, zoals 750. Boven de 100 zou je je zorgen moeten gaan maken, want dat is het niveau waarop je risico's stijgen op een hartaanval. Maar de mijne was buiten de hitlijsten. Dus hoewel ik asymptomatisch was, had ik een zeer grote kans op een hartaanval - ongeveer 100 procent. Ik moest wat veranderingen aanbrengen.
"Tijdens mijn opleiding tot chirurg, vele jaren geleden, deed ik een fellowship in laboratoriumonderzoek naar kanker en voeding. Het lab waar ik werkte, was tientallen jaren daarvoor het lab geweest waarin dr. Jonathan Rhoads had gewerkt aan de ontwikkeling van hyperale of vloeibare intraveneuze voeding. Vóór Hyperal, als de darmen van mensen niet werkten of om een andere reden te ziek waren om te eten, gingen ze dood.Dus kwamen Dr. Rhoads en een van zijn artsen in opleiding, Stanley Dudrick, erachter hoe ze precies de juiste mix van voeding konden geven door middel van IV, en met de perfecte mix van eiwitten, vetten, koolhydraten, vitamines en mineralen, en een gezond aantal calorieën, zou de patiënt overleven - zelfs gedijen. Dr. Dudrick gebruikte dat idee vervolgens om aan te tonen dat Hyperal hartaandoeningen zou kunnen omkeren als je alle vetten uit de IV-voeding zou halen. Hij nam enkele patiënten die hartkreupel werden genoemd, zette ze op Hyperal zonder vet en haalde ze uit hun rolstoelen. Hij liet zien dat hun hartziekte zelfs omkeerde! Jaren later herinnerde ik me deze studies, toen ik hoorde over het werk van Dr. Caldwell Esselstyn."
Een ambitieus experiment
"Dr. Esselstyn was een chirurg in de Cleveland Clinic die duidelijk op de hoogte was van Dudricks studies. Hij dacht dat als hij patiënten ertoe kon brengen dierlijke eiwitten, zuivelproducten, noten en alle oliën te schrappen, hij de Dudrick-onderzoeken zou kunnen nabootsen en hartaandoeningen zou kunnen omkeren.Dus hij probeerde het en zie, hij kreeg zogenaamde hartverlammingen uit rolstoelen, net als Dudrick. Ik geloofde dat deze manier van eten ook zou kunnen werken om mijn hartziekte te stabiliseren. Dus begon ik plantaardig te eten, met heel weinig noten of toegevoegde oliën."
"Zonder medicijnen te nemen zakte ik mijn cholesterol van 225 naar 150 en dat was helemaal zonder medicijnen. Het werkt heel goed. Ik werd fitter, voelde me beter en viel af. Het volhouden van het dieet is in het begin een bitch , maar ik verloor uiteindelijk 12 tot 14 pond en moest alle nieuwe kleren kopen. Ik was al begonnen met triatlons, maar ik ging van de 5e naar de 3e plaats in mijn leeftijdsgroep vóór het dieet, tot na het dieet, ik eigenlijk won mijn leeftijdsgroep.
"Als mensen moeten afvallen, kunnen ze dat met dit dieet doen, maar het gaat echt om ontstekingen. Alles wat eindigt in itis is een ontsteking in je lichaam. Blindedarmontsteking is bijvoorbeeld een ontsteking van de blindedarm. Coronaire verkalking is eigenlijk gewoon de slagader die zijn eigen ontsteking geneest, in dit geval vasculitis genoemd.U kunt dit type ontsteking niet voelen, en u kunt het niet voelen wanneer het geneest met verkalking, maar naarmate de plaque en het calcium zich ophopen in uw bloedvaten, zult u zeker de angina (of gebrek aan bloedstroom) voelen als de weefsel stroomafwaarts van de verstopping schreeuwt om bloed!"
Ontsteking bestrijden, hart gezond voor het leven
"Nou, colitis zit in onze familie. Mijn vader stierf eraan aan darmkanker, en het bleek dat ik het ook had. Die van mij flakkerde zo nu en dan op, maar ik had het, en toen ik op planten ging, ging het helemaal weg. Weg! Ik dacht dat ik gluten-intolerant was, maar dat was niet zo. Gluten maken een behoorlijk groot deel uit van het dieet van Dr. Essestyn (dat hij geeft aan hartpatiënten die worden behandeld in de Cleveland Clinic), maar toen ik van de zuivel afstapte, waren al mijn ontstekingsmarkers verdwenen. Dus ik gebruik mijn dikkedarmontstekingen als een marker voor de andere ontstekingen in mijn lichaam -- inclusief coronaire vasculitis -- of hartziekte."
"Ik voel me normaal. Sterker nog, ik voel me geweldig. Ik herinner me dat ik, toen ik in het lab was (als medicijnenstudent), een keer mijn eigen bloed afnam om te rennen als controle voor een studie die ik aan het doen was. Ik had net een steak sandwich gegeten, en wat er uit mijn arm kwam zag eruit als melk! Het zat vol met wit vet, of eigenlijk cholesterol samengevoegd met eiwit. Dit spul circuleert rond onze bloedvaten en maakt ze kwaad. Gek. Je kunt je alleen maar voorstellen wat jaren van zo'n dieet kunnen doen!
"Ontsteking kan op lange termijn leiden tot kanker. Alles wat de ontsteking van uw lichaam vermindert, is goed en zal waarschijnlijk ook uw risico op kanker verminderen. Dr. Esselstyn wist dit toen hij leiding gaf aan het borstkankerprogramma van de Cleveland Clinic. Het mediterrane dieet is een goede stap, maar voor mij is twee en een half jaar voor 90 procent veganist zijn de juiste keuze geweest. Elk voedsel dat in de natuur wordt gekweekt, heeft een gezondere verhouding van omega-3 tot omega-6-vetzuren en zal minder opruiend zijn dan zijn Frankenfood-neef. Dus voor mij betekent dat af en toe vis eten uit Alaska of, als ik weet wie het voedsel verbouwde op een lokale boerderij, nou, dan ben ik geïnteresseerd.Maar dingen die zijn opgegroeid met antibiotica of hormonaal gemanipuleerd? Dan wil ik het niet. En helaas is dat wat we mensen in dit land meestal te eten geven."
Een nieuwe test en een bruiloft
"Dr. Sigal had onlangs een angiogram - de gouden standaard om naar de kransslagaders te kijken. Hij heeft een minimale verstopping waar niet eens een stent voor nodig was. Over een paar weken gaat de dochter van dr. Sigal trouwen en hij kijkt er naar uit om op haar bruiloft te dansen."
