Een van mijn absolute favoriete dingen om luidruchtig en trots op te zijn, is het feit dat mijn 16-jarige zoon, Owen, een plantaardige atleet is. Hij is een wedstrijdzwemmer die momenteel deelneemt aan evenementen op middellange tot lange afstanden. Toen hij voor het eerst competitief begon te zwemmen, op 9-jarige leeftijd, was Owen een Ovo-Lacto pescatarian, wat betekent dat zijn dieet bestond uit eieren, zuivel en vis, maar geen vlees. Sinds vijf jaar volgt hij een strikt veganistisch dieet en doet hij mee aan wedstrijden op hoog niveau.
Ik heb het allemaal gehoord van de nee-zeggers. Toen hij jonger was, fluctueerde zijn gewicht volgens zijn groeispurten, en hij zou tijdens die seizoenen een beetje extra pudge pakken voordat hij omhoog schoot. Het is onvermijdelijk dat andere zwemouders zich zouden afvragen (hardop tegen mij) of het "de soja" was die zijn lichaam op deze ongunstige manier beïnvloedde. Ik wist dat dat niet zo was, en ik wist dat hij binnen een paar maanden - als hij eenmaal verticaal nog een paar centimeter groter was geworden - weer zijn slanke en pittige zelf zou zijn.
Nu - ouder en ervoor kiezen om veganist te worden - wankelt Owen een beetje te slank en zou hij wat gewicht kunnen verdragen, dus de vraag van ouders op de tribune is geworden: "Weet je zeker dat hij genoeg eiwitten binnenkrijgt? ” wat is de code voor "Zou hij geen vlees moeten eten?" Mijn antwoord zou kunnen zijn (maar dat is het nooit): “Ja, ik weet het zeker, vertel me nu hoe weet je dat je zwemmer genoeg eiwit binnenkrijgt? Leest u elk etiket met voedingsfeiten? Heb je een weegschaal in je keuken zodat je voedsel kunt wegen en alle aanbevolen dagelijkse hoeveelheden kunt optellen?”
De veronderstelling die ze maken is dat Owens veganisme een probleem is. Maar eerlijk gezegd is er geen probleem. Hij wordt steeds sterker, sneller en heeft een bewezen staat van dienst in het opbouwen van uithoudingsvermogen, gespecialiseerd in evenementen op middellange tot lange afstanden. Hij kan net zo hard oefenen als zijn vleesetende teamgenoten - ze zwemmen allemaal vijf tot zes dagen per week, twee tot drie uur per dag, het hele jaar door.
De waarheid is dat zijn huidige slanke lichaam niets te maken heeft met zijn keuze om niet afhankelijk te zijn van dieren voor eiwitten en alles te maken heeft met het feit dat hij niet de vraatzuchtige eetlust ervaart die typerend is voor de meeste jonge mannen van zijn leeftijd. Hij eet als hij honger heeft en stopt met eten als hij zich ook maar een klein beetje vol voelt, wat ertoe leidt dat hij zijn lichaam soms niet helemaal terugbeta alt in calorieën voor de hoeveelheid die hij in het zwembad heeft verbrand.
