Harley Quinn Smith maakte haar debuut op het grote scherm toen ze nog maar één jaar oud was, in de cultfilm Jay en Silent Bob Strike Back van vader Kevin Smith. Tegenwoordig baant de 20-jarige veganistische actrice echter haar eigen weg met optredens om sterren te maken tegenover Molly Ringwald in All These Small Things en Quentin Tarantino's met sterren bezaaide blockbuster Once Upon a Time in Hollywood, naast Brad Pitt, Margot Robbie en Leonardo DiCaprio.
We gingen onlangs zitten met de opkomende actrice – die samen met haar vader de hoofdrol speelt in Jay en Silent Bob Reboot – om te praten over wat haar ertoe bracht om veganist te worden, haar favoriete guilty pleasure en de echte reden waarom ze er bij haar vader op aandrong te stoppen met het eten van flanksteaks en falafel te gaan eten. Vervolgens verloor hij 40 pond, dankzij zijn nieuwe dieet.
Waarom besloot je een plantaardige levensstijl aan te nemen?
Harley Quinn Smith: Er waren zeker veel factoren, de belangrijkste was mijn konijn. Toen ik haar adopteerde, was ze er echt verschrikkelijk aan toe. Ze had allemaal hechtingen en een gescheurd oor en ze zat onder de plas. Voordat ze naar het asiel werd gebracht, had ze in een hoardershuis gewoond. Ze hadden 100 andere konijnen, dus ze had een vreselijk leven. Ze was helemaal bang voor mensen. Nadat ik haar had geadopteerd, was ze gewoon afstandelijk en bang en wist ze twee of drie maanden niet of ze me kon vertrouwen.
Het brak gewoon mijn hart. Toen, na maanden en maanden haar te hebben laten zien dat ik haar liefde wilde geven en haar nooit pijn zou doen, werd ze eindelijk dit liefdevolle wezen. Het was zo ongelooflijk om te zien hoe ze van zo getraumatiseerd naar liefde en genegenheid ging. Haar overgang zorgde ervoor dat ik een stap terug deed en besefte: 'Dit is wat menselijk mededogen kan doen met het leven van een dier. Als je dat van dichtbij ziet, ben je hypocriet als je dierlijke producten blijft eten.”
Voor welke uitdagingen stond u toen u voor het eerst stopte met het eten van vlees?
HQS: Eerst werd ik vegetariër, een jaar later werd ik veganist. Ik denk dat ik dezelfde problemen ben tegengekomen die iedereen heeft. Het is een enorme verandering en in het begin nogal ontmoedigend. Ik zou zeggen dat het moeilijkste was om te beseffen wat ik deed door vlees te eten en verantwoordelijkheid te nemen voor mijn daden. Ik heb niets gemist, maar het was heel moeilijk om tot het besef te komen dat ik mijn hele leven al een bijdrage had geleverd aan de vlees- en zuivelindustrie.Dat was heel moeilijk, gewoon in het reine komen met de waarheid en realiteit van het leven dat landbouwhuisdieren hebben.
Was het ooit lastig in sociale situaties zoals familiebijeenkomsten of verjaardagsfeestjes?
HQS: Het is absoluut moeilijk om te zien hoe andere mensen van wie je houdt vlees eten. Maar uiteindelijk is het hun leven. Ik ga nooit iemand dwingen om te denken zoals ik denk of veganist te zijn. Zelfs als het ongemakkelijk is om andere mensen vlees te zien eten, zal ik dat nooit iemand opdringen, want dat is niet de juiste manier om iets te veranderen.
Je vader Kevin Smith is vorig jaar veganist geworden. Heeft uw gezonde levensstijl zijn beslissing beïnvloed?
HQS: Hij kreeg ongeveer een jaar geleden een hartaanval. Het was een ernstige situatie. Nadat dat was gebeurd, heb ik hem heel duidelijk gemaakt dat hij veganist moest worden. Dat was niet zozeer een advies als wel: ‘Je moet dit doen.’ Ik gaf hem niet echt een keuze.
Ik denk niet dat hij eerst begreep waarom, maar hij vertrouwde me. Het is eigenlijk nogal schokkend -- alle verbazingwekkende dingen die veganisme voor je gezondheid kan doen. Nu eet hij dingen als falafel en groenten die hij een jaar geleden nooit zou hebben gegeten. Dingen veranderen en je past je aan, want wat ga je anders doen? Hij verloor
Is het ooit moeilijk om je aan een plantaardig dieet te houden als je op sets fotografeert?
HQS: Ik kan er altijd prima mee omgaan, maar ik woon ook in Los Angeles waar veganisme acceptabel is, dus echt moeilijk is het niet. Mensen zijn meestal erg meegaand. Ik ben echt dankbaar omdat ik weet dat het op andere plaatsen helemaal niet zo is. Ik heb het geluk dat ik absoluut op de juiste plek ben om veganist te zijn. Maar elke veganist heeft van die momenten waarop hij geen ma altijd kan krijgen. Je gaat er gewoon een beetje mee om. Het is niet het einde van de wereld.
Wat zijn je favoriete tussendoortjes die je altijd in je handtas bewaart?
HQS: Ik heb meestal altijd wat gedroogd fruit in mijn tas. Dat is altijd heel goed om je tegen te houden. Ik heb heel veel dingen gegeten die Hippeas heten, veganistische kaassoesjes.
Zijn er favoriete plantaardige recepten die je graag thuis maakt?
HQS: Ik kook zelden omdat er zoveel veganistisch eten is in L.A. dat het een beetje krankzinnig is. Ik zou zeker meer moeten koken, maar het is zo gemakkelijk om gewoon uit eten te gaan dat ik er nooit echt tijd voor maak.
