Kan een eeuwenoude praktijk bijdragen aan de strijd tegen klimaatverandering? Nieuw onderzoek van de Universiteit van Cambridge zegt ja, en beweert dat met de aanmoediging van paus Franciscus de ecologische voetafdruk over de hele wereld zou verminderen. Uit het onderzoek bleek dat als de paus de vleesvrije vrijdag in de katholieke kerk zou herstellen, er wereldwijd miljoenen metrische tonnen aan broeikasgasemissies zouden worden bespaard.
Katholieke bisschoppen in Engeland en Wales verzochten hun congregaties in 2011 om op vrijdag geen vlees meer te eten, maar slechts een kwart van de katholieke beoefenaars schrapte het vlees uit hun dieet. De studie merkt echter op dat deze kleine verandering jaarlijks 55.000 ton koolstof vermindert.
“De katholieke kerk is zeer goed geplaatst om klimaatverandering tegen te gaan, met meer dan een miljard volgelingen over de hele wereld”, zei professor Shaun Larcom, de hoofdauteur van de studie en onderzoeker aan het Cambridge's Department of Land Economy, in een stelling. “Paus Franciscus heeft al gewezen op de morele noodzaak voor actie tegen de klimaatcrisis en de belangrijke rol van het maatschappelijk middenveld bij het bereiken van duurzaamheid door verandering van levensstijl.”
Vleesvrije vrijdagen dateren uit de verklaring van paus Nicolaas I in de 9e eeuw om af te zien van vleesconsumptie op vrijdag ter nagedachtenis aan de dood en kruisiging van Christus. In de recente geschiedenis is deze praktijk echter afgenomen. Het onderzoeksteam van de Universiteit van Cambridge probeerde te begrijpen hoe nuttig deze verklaring en praktijk vandaag de dag zouden kunnen zijn nu de wereld wordt geconfronteerd met de verergerende klimaatcrisis.
Hoewel deze proclamatie oproept tot vermindering van vlees, staat het nog steeds de continue consumptie van vis en ander dierlijk voedsel toe, zoals kikkers en schildpadden. Decennia lang volgden Amerikaanse katholieken deze praktijk zo nauw dat het resulteerde in McDonald's Filet-o-Fish.
Plantaardig eten om de planeet te redden
Het onderzoeksteam onderzocht enquêtegegevens met eerder uitgevoerde voedings- en sociale studies om te begrijpen hoe de katholieke kerk een belangrijke rol zou kunnen spelen bij het wereldwijd terugdringen van broeikasgassen.
Larcom en zijn team ontdekten dat 28 procent van de katholieken in Engeland en Wales hun dieet op vrijdag veranderde, waarbij 41 procent zei dat ze op vrijdag geen vlees meer aten en 55 procent beweerde dat ze die dag minder vlees probeerden te eten. De ogenschijnlijk kleine verandering resulteerde in aanzienlijke veranderingen in de ecologische voetafdruk van de regio. Ervan uitgaande dat de katholieken dit dieet volhielden, ontdekten de onderzoekers dat dit resulteert in ongeveer 875.000 minder vleesma altijden per week, waardoor elk jaar 55.000 ton koolstof wordt bespaard.
“Vleesteelt is een van de belangrijkste oorzaken van de uitstoot van broeikasgassen. Als de paus de verplichting voor vleesloze vrijdagen voor alle katholieken wereldwijd zou herstellen, zou dat een belangrijke bron kunnen zijn van goedkope emissiereducties, ”zei Larcom.“Zelfs als slechts een minderheid van de katholieken ervoor kiest om hieraan te voldoen, zoals we in onze casestudy vinden.”
Met deze resultaten breidde het onderzoeksteam de bevinding ook uit om voor te stellen dat een internationale Meat-Free Friday enorme voordelen zou kunnen hebben voor de planeet. De onderzoekers merkten op dat als katholieke bisschoppen in de Verenigde Staten hun congregatie zouden vragen om op vrijdag geen vlees meer te eten, de voordelen voor het milieu twintig keer groter zouden kunnen zijn dan in Londen en Wales.
“Onze resultaten laten zien hoe een verandering in het dieet van een groep mensen, zelfs als ze een minderheid in de samenleving vormen, zeer grote implicaties kan hebben voor consumptie en duurzaamheid,” Dr. Po-Wen She, een collega van Cambridge's Department of Land Economy en studie co-auteur, zei.
De paus moedigt jonge mensen aan om om de planeet te geven
"In juli spoorde paus Franciscus jonge consumenten over de hele wereld aan om meer plantaardig te eten voor de planeet in een brief die werd vrijgegeven aan de EU-jeugdconferentie in Praag.Zijn brief sprak de hoop uit dat jongere generaties die een verlangen delen om een vriendelijkere, betere toekomst te creëren, dit ook voor de planeet kunnen doen. Hij beweert dat er een dringende noodzaak is om de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen en vleesconsumptie, die hij overbodig achtte, te verminderen."
“Ik zou je iets willen vertellen dat me heel na aan het hart ligt. Bovenal nodig ik je uit om het ‘oude continent’ om te vormen tot een ‘nieuw continent’, en dit kan alleen met jou”, aldus paus Franciscus in zijn brief. “Ik weet dat jouw generatie een aantal goede kaarten te spelen heeft: jullie zijn attente jonge mensen, minder ideologisch, gewend om in andere Europese landen te studeren, open voor vrijwilligerswerk en gevoelig voor milieukwesties. Daarom voel ik dat er hoop is.”
Ga voor meer planetaire gebeurtenissen naar The Beet's Environmental News.
