Vlees- en zuivelproducten hebben 83 procent van de landbouwgrond van de planeet nodig en produceren slechts 18 procent van de calorieën in de wereld. Veehouderij draagt bij aan de verergering van de klimaatcrisis en bedreigt de voedselonzekerheid wereldwijd. Maar nieuw onderzoek suggereert dat de introductie van eiwitrijke, voedingsrijke microalgen de voedselproductie tegen 2050 met 50 procent zou kunnen helpen verhogen. Door de afhankelijkheid van vleesproductie te verminderen ten gunste van op algen gebaseerde eiwitten, kunnen wereldwijd 10 miljard mensen worden gevoed, aangezien de planeet wordt geconfronteerd met ongekende milieukwesties.
Onderzoekers van Duke, Cornell en Stanford werkten samen om te evalueren hoe de productie van algen kan helpen de milieugevolgen van veehouderij te verminderen.Het rapport laat zien hoe algenkweek een duurzame oplossing kan zijn voor het vervangen van vleeseiwitten. De onderzoekers publiceerden het rapport in het oceaanwetenschappelijke tijdschrift Oceanography, waarin werd beschreven hoe algenkwekerijen aan land de negatieve effecten van voedselproductie op landgebruik, zoetwaterbronnen, biodiversiteit en meer kunnen minimaliseren.
“We hebben de mogelijkheid om voedsel te verbouwen dat zeer voedzaam en snelgroeiend is, en we kunnen dit doen in omgevingen waar we niet concurreren voor ander gebruik”, Charles Greene, emeritus hoogleraar aarde en atmosferische wetenschappen en de senior auteur van het artikel, zei in een verklaring. "En omdat we het telen in relatief afgesloten en gecontroleerde faciliteiten, hebben we niet dezelfde soort milieu-impact."
In het rapport wordt gedetailleerd beschreven hoe veehouderij buitengewoon hulpbronnenintensief is, waarbij wordt opgemerkt dat de wereldbevolking het tempo van de wereldwijde voedselproductie zal ontgroeien. Dit omvat ook oceaanschade veroorzaakt door overbevissing, verwijzend naar de overdreven geëxploiteerde mariene vinvissen, schaaldieren en zeewieraquacultuur langs de kusten van de wereld.
De onderzoekers benadrukten dat het halen van de klimaatdoelstellingen en de netto nulemissiedoelstellingen de planeet niet volledig zal beschermen tegen de klimaatcrisis. Het rapport suggereert dat om voedselniveaus op peil te houden en voedselonzekerheid te voorkomen, de afhankelijkheid van veeteelt moet worden beteugeld.
“We kunnen onze doelen gewoon niet halen met de manier waarop we momenteel voedsel produceren en onze afhankelijkheid van landbouw op het land”, zei Greene.
Groeiende microalgen kunnen de planeet redden
De onderzoekers concludeerden dat de beste locaties voor algenkweek nabij de kusten van het Globale Zuiden liggen. Microalgen groeien ongeveer 10 keer sneller dan traditionele gewassen en hebben geen land- of zoetwatergebruik nodig, en leveren essentiële voedingsstoffen, waaronder essentiële aminozuren, vitamines, antioxidanten en omega-3-vetzuren.
“Algen kunnen de graanschuur worden voor het Globale Zuiden”, zei Greene. “In die smalle strook land kunnen we meer produceren dan alle eiwitten die de wereld nodig heeft.
"Als we algen gebruiken in deze structurele materialen met een lange levensduur, hebben we het potentieel om koolstofnegatief te zijn en een deel van de oplossing voor klimaatverandering."
Het kweken van algen kan ook helpen de hoeveelheid koolstof in de atmosfeer te verminderen. Voor het kweken van algen is koolstofdioxide nodig en de onderzoekers suggereerden dat de koolstof uit de atmosfeer kan worden gehaald om de nieuwe op algen gebaseerde eiwitten te helpen produceren. Daarnaast zou het algenkweekproces de afvoer verminderen, net als bij conventionele gewassen, waardoor afval tijdens het kweekproces wordt verminderd.
In april publiceerde een team van onderzoekers van de Nanyang Technological University een studie waarin werd beweerd dat microalgen mogelijk zouden kunnen werken als een gezonder, veel duurzamer alternatief voor palmolie. De productie van palmolie draagt aanzienlijk bij tot ontbossing, vervuiling en verlies aan biodiversiteit, maar nieuwe vervangingsmiddelen voor microalgen zouden de milieuschade van de olie vrijwel kunnen uitroeien.
De gevaren van veeteelt
Op dit moment voelt 85 procent van de planeet momenteel de effecten van klimaatverandering, volgens onderzoekers van het Mercator Research Institute. En een belangrijk gevolg is voedselonzekerheid als gevolg van droogte, problemen met de toeleveringsketen en ziekte. Om de klimaatcrisis te vertragen, is het gebruik van plantaardige oplossingen noodzakelijk. Door een plantaardig dieet aan te nemen, kunnen consumenten helpen de uitstoot van broeikasgassen met 61 procent te verminderen.
Een jaar lang twee keer per week plantaardig eten staat gelijk aan het planten van 14 miljard bomen door het landgebruik te minimaliseren en de dodelijke uitstoot van broeikasgassen terug te dringen. Nieuwe oplossingen zoals de productie van microalgen en zelfs microflora kunnen consumenten een voedzaam eiwit bieden dat beter is voor de planeet.
Uit een ander rapport bleek dat het vervangen van 20 procent van het conventioneel geproduceerde rundvlees door op microben gebaseerde alternatieven de ontbossing tegen 2050 met 50 procent zou kunnen verminderen.Dit proces zou de afhankelijkheid van landbouw en veeteelt op het land verminderen, de uitstoot van broeikasgassen en overmatig landgebruik verminderen.
“Het voedselsysteem is de oorzaak van een derde van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen, waarbij de vleesproductie van herkauwers de grootste bron is”, zei Florian Humpenöder, de hoofdauteur van de studie, destijds. "De vervanging van vlees van herkauwers door microbieel eiwit in de toekomst zou de broeikasgasvoetafdruk van het voedselsysteem aanzienlijk kunnen verminderen."
Ga voor meer planetaire gebeurtenissen naar The Beet's Environmental News.
