Plantaardig eten betekent niet dat je voedseletiketten niet kunt lezen, vooral niet als je dieet bewerkte plantaardige opties bevat. Bij The Beet raden we een volledig plantaardig dieet aan voor de gezondheid, maar als je iets eet met een etiket, controleer dan of het eerste ingrediënt iets is dat je zou kunnen verbouwen. Blijf echter tot het einde lezen om te ontdekken waar de andere additieven op de loer liggen.Eén ingrediënt dat je misschien is opgevallen in deze producten? Carrageen. Het is een controversieel voedseladditief, en experts wegen af of je het wel of niet zou moeten eten.
Wat is carrageen?
"Carrageenan is een extract van een rood zeewier genaamd Iers mos, waardoor het veganistisch is. Na verwerking met alkali voegen voedselproducenten, inclusief plantaardige bedrijven, carrageen van voedingskwaliteit toe aan hun producten als verdikkingsmiddel, emulgator of stabilisator. "Carrageenan heeft een lange geschiedenis als effectief in het verbeteren van de textuur van bewerkte voedingsmiddelen zonder toevoeging van calorieën", zegt Joanne Tobacman, M.D., universitair hoofddocent klinische geneeskunde aan de Universiteit van Illinois aan het Chicago College of Medicine. "Het is biologisch reactief, beschikbaar en niet erg duur.""
Hoewel je het in tal van dierlijke producten vindt, zoals vleeswaren en zuivelproducten, vind je het ook in plantaardige producten zoals plantaardige melk, bevroren niet-zuiveldesserts, veganistische creamers en sommige sappen ."Het is populair in plantaardig voedsel omdat het het mondgevoel van een product verandert", zegt Marie Burcham, JD, directeur binnenlands beleid van The Cornucopia Institute in Viroqua, Wisconsin. En wanneer het wordt toegevoegd aan dranken die moeten worden geschud of geroerd, kan carrageen die stap helpen elimineren.
Hoewel er andere ingrediënten zijn, zoals johannesbroodpitmeel of guargom, die kunnen worden gebruikt in plaats van carrageen, hebben ze hun eigen problemen. "Andere soorten tandvlees zijn misschien niet zo gemakkelijk verkrijgbaar, ze zijn misschien duurder of de textuur van het eindproduct is misschien niet zo aantrekkelijk", zegt Tobacman.
Is carrageen veilig?
Het lijkt misschien vreemd om de veiligheid van carrageen in twijfel te trekken. Het komt tenslotte van een plant, wat betekent dat het natuurlijk is, wat betekent dat het veilig moet zijn, toch? Dat hangt ervan af aan wie je het vraagt.
Jarenlang wordt de veiligheid van carrageen hooggehouden door organisaties zoals de Joint FAO/WHO Expert Committee on Food Additives, He alth Canada en de Food and Drug Administration (FDA).In feite heeft de FDA talloze oproepen afgewezen om het additief te verbieden, wijzend op studies die carrageen niet in verband hebben gebracht met negatieve gezondheidsproblemen. "Carrageenan is uitgebreid beoordeeld in de literatuur en meer dan 40 jaar onderzoek ondersteunt de veiligheid ervan als voedselingrediënt", zegt Roger Clemens, DrPH, adjunct-professor farmacologie en farmaceutische wetenschappen en regelgevende en kwaliteitswetenschappen aan de University of Southern California School van Apotheek in Los Angeles. Hij heeft zelfs zoveel vertrouwen in de veiligheid dat hij er geen moeite mee heeft om zijn kleinkinderen producten met carrageen te geven.
Nog anderen zijn het daar niet mee eens, en in 2016 heeft het Cornucopia Institute een eerder gepubliceerd rapport over carrageen bijgewerkt en het in verband gebracht met tal van gezondheidsproblemen. Volgens het rapport hebben "dierstudies en in-vitro-onderzoeken met menselijke cellen herhaaldelijk aangetoond dat carrageen van voedingskwaliteit gastro-intestinale ontstekingen en meer darmbeschadigingen, zweren en zelfs kwaadaardige tumoren veroorzaakt.Het rapport vervolgt dat 3.855 onderzoeksdocumenten de ontstekingsopwekkende eigenschap van carrageen aantonen en merkt op dat chronische ontsteking kan leiden tot ernstiger ziekten zoals kanker.
Omdat het zo voorspelbaar ontstekingen veroorzaakt, wordt carrageen al tientallen jaren door laboratoria gebruikt om ontstekingen te bestuderen, zegt Tobacman. "Ontsteking kan ontstaan door de ongebruikelijke chemische structuur van carrageen", zegt ze.
Dat is misschien de reden waarom, wanneer mensen carrageen uit hun dieet schrappen, ze melden dat problemen waar ze al jaren mee te maken hebben gehad, waaronder een licht opgeblazen gevoel tot colitis ulcerosa, dramatisch verbeteren, volgens het rapport van Cornucopia. "Onze rol is over het algemeen geweest om consumenten te informeren dat carrageen gezondheidsproblemen kan veroorzaken, hoewel sommige mensen misschien niet in dezelfde mate worden getroffen als anderen", zegt Burcham.
Moet je carrageen eten of vermijden?
Als je je zorgen maakt over carrageen, volg dan het advies van Tobacman en verwijder het uit je dieet."Ik zou consumenten willen adviseren om alle producten met carrageen te vermijden, omdat het bekend is dat het ontstekingen veroorzaakt en het glucosemetabolisme en het darmmicrobioom kan beïnvloeden, evenals andere effecten", zegt ze, eraan toevoegend dat de hoeveelheid carrageen in een specifiek voedingsproduct of het dieet van een persoon varieert. Schattingen van de individuele inname van carrageen lopen uiteen tot enkele grammen per dag, afhankelijk van het aantal geconsumeerde carrageenbevattende voedingsmiddelen en de portiegrootte.
Dat vereist het lezen van voedseletiketten, zelfs op biologische producten. Hoewel de National Organic Standards Board in 2016 stemde om carrageen te schrappen van de lijst met goedgekeurde stoffen voor voedingsproducten met het label "USDA Organic", oordeelde de USDA in 2018 dat biologische voedingsbedrijven carrageen mogen blijven gebruiken. Gelukkig hebben veel van deze bedrijven carrageen verwijderd vanwege klachten van klanten, zegt Burcham.
Natuurlijk kan volledige onthouding moeilijk zijn, vooral als je uit eten gaat of een veganistisch voedingsproduct hebt gevonden waar je van houdt.Overweeg in dit geval wat Michael Greger, M.D., auteur van How Not to Diet en How to Survive a Pandemic en oprichter van NutriitonFacts.org in 2014 schreef, waarin hij carrageen een "potentieel maar onbewezen gevaar" noemde.
Hij merkt in een video op dat als je een inflammatoire darmaandoening of andere gastro-intestinale problemen hebt, je carrageen zou kunnen snijden om te zien of je symptomen verbeteren. Gebruik anders zorgen over carrageen als motivatie om ongezond voedsel (zoals veganistische kaas) te vermijden zonder gezonder voedsel te snijden (zoals biologische sojamelk).
