Als gediplomeerd diëtist heb ik patiënten die me vertellen dat ze eten als ze gestrest, depressief of angstig zijn. Het ding is, eten kan eigenlijk fungeren als een stemmingsbooster. Daarom kan eten tijdens deze emotionele tijden niet als een 'probleem' worden gezien, maar meer als een mogelijke oplossing, zolang het maar goed wordt gedaan.
Dit is wat nieuw onderzoek te zeggen heeft over de combinatie van voeding en lichaamsbeweging en hoe dit onze stemming ten goede kan beïnvloeden.
Wat zorgt ervoor dat we ons wenden tot junkfood als we ons down voelen?
Of je nu gestrest of verdrietig bent, het is normaal dat je je wilt wenden tot koolhydraten, snoep, zout of vetrijk voedsel. Enkele veelvoorkomende redenen waarom deze hunkering naar boven komt, is te wijten aan:
- Psychologische of emotionele stress
- Onevenwichtigheden met hormonen
- Bepaalde medische aandoeningen
- Sommige medicijnen
Serotonine en dopamine zijn twee neurotransmitters in onze hersenen die van invloed kunnen zijn op hoe we eten, volgens de National Eating Disorders Association. Serotonine kan ons geheugen, slaap, humeur en eetlust beheersen, dus als de niveaus laag zijn, kunnen we omgaan met zaken als depressie. Hoewel onderzoek bij menselijke deelnemers ontbreekt, ontdekte een onderzoek uit 2016 bij dieren dat lage niveaus van serotonine een verlangen naar suiker veroorzaken om een kortstondige stemmingsboost te geven. Helaas kan de constante inname van suikerrijk voedsel na verloop van tijd ineffectief worden om ons die serotonineboost te geven, volgens een ouder onderzoek uit 2008.
Dopamine wordt vaak de "plezierstof" genoemd vanwege zijn betrokkenheid bij beloningsgemotiveerd gedrag. De National Eating Disorders Association stelt dat voor sommige mensen het eten of te veel eten van bepaalde voedingsmiddelen kan worden gezien als een beloning en kan leiden tot een aangenaam gevoel.
Zelfs als je niveaus van neurotransmitters normaal en in balans zijn, kan het overgaan op 'junkfood' gewoon een vorm van zelfmedicatie zijn in moeilijke tijden.
Nieuw onderzoek stelt dat fruit, groenten en lichaamsbeweging het antwoord zijn
Overgaan op voedsel hoeft niet per se een slechte zaak te zijn als je je verdrietig of depressief voelt, zo blijkt uit nieuw onderzoek. Uit de studie uit 2021, gepubliceerd in de Journal of Happiness Studies, bleek dat geluk en het eten van fruit en groenten (plus lichaamsbeweging) daadwerkelijk met elkaar verband houden.
De analyse voor 2021 was gebaseerd op het Verenigd Koninkrijk en omvatte vanaf 2009 meer dan 40.000 huishoudens. De tevredenheid met het leven werd gemeten door te vragen hoe de individuen zich voelden op een schaal van 1 tot 7 (waarbij 1 niet tevreden was en 7 volledig tevreden zijn) als het ging om hoe ze zich voelden over hun leven in het algemeen. De onderzoekers hielden ook rekening met voedsel- en activiteitsgerelateerd levensstijlgedrag als het ging om algehele tevredenheid met het leven.Porties groente- en fruitinname varieerden van 1, zijnde minder dan één portie, tot 7 of meer. Sportactiviteit werd bepaald op een schaal van 0 tot 10, waarbij 0 geen activiteit was en 10 zeer actief.
Uit de resultaten bleek dat meer groenten en fruit inname resulteerde in een toename van de geestelijke gezondheid en het geluk. Er werd ook vastgesteld dat meer deelname aan lichaamsbeweging het geluk verbeterde, waarbij mannen meer baat leken te hebben bij deelname dan vrouwen. De onderzoekers concluderen dat de verschuiving naar meer vegetarisch eten en het toevoegen van lichaamsbeweging steeds populairder is geworden, en daarmee levensvreugde op de lange termijn met zich meebrengt.
“Gedragsprikkels die de plannende zelf helpen om langetermijndoelstellingen te versterken, zijn waarschijnlijk vooral nuttig bij het handhaven van een gezonde levensstijl”, zegt onderzoeker dr. Adelina Gschwandtner in een interview. “Als een betere levensstijl ons niet alleen gezonder maar ook gelukkiger maakt, dan is dat een duidelijke win-winsituatie.”
Een andere onderzoeker, professor Uma Kambhampti, zei in hetzelfde interview: “Er is de afgelopen jaren een grotere verschuiving opgetreden in gezondere levensstijlkeuzes. Het is een belangrijke ontwikkeling om vast te stellen dat meer groente en fruit eten en bewegen niet alleen geluksverhogend kan werken, maar ook gezondheidswinst kan opleveren. Dit kan ook nuttig zijn voor beleidscampagnes rond milieu en duurzaamheid.”
Waarom fruit, groenten en lichaamsbeweging het antwoord kunnen zijn op een gelukkig brein
Als we veel plantaardig voedsel eten en aan lichaamsbeweging doen, verbeteren we onze darmgezondheid. Hoewel dit geweldig is voor het spijsverteringsproces, beïnvloedt het ook onze stemming vanwege de darm-hersenverbinding.
Volgens John Hopkins Medicine verbindt deze verbinding ons maagdarmstelsel met ons centrale zenuwstelsel. Daarom, als er problemen optreden in de darmen (bijvoorbeeld diarree, obstipatie of een opgeblazen gevoel), kan dit leiden tot stemmingswisselingen zoals angst en depressie.
Het consumeren van fruit, groenten en ander plantaardig voedsel is in verband gebracht met het verbeteren van darmbacteriën volgens een studie uit 2018, gepubliceerd in Nutrients. Uit de studie bleek dat slechts twee weken van dieetverandering een verbeterde diversiteit in darmbacteriën opleverde, wat hielp om ontstekingsremmende stoffen te produceren.
Studies hebben lichaamsbeweging ook in verband gebracht met een verbeterde darmgezondheid, met een artikel uit 2017 waarin staat dat lichaamsbeweging de diversiteit van darmbacteriën kan helpen, de hoeveelheid, en ook de ontwikkeling kan verbeteren.
Bovendien bevatten bepaalde groenten en fruit een aminozuur, tryptofaan genaamd, dat helpt bij de aanmaak van serotonine. De Physicians Committee for Responsible Medicine stelt dat bronnen onder meer zijn:
- Groene bladgroenten
- Sojabonen
- Paddestoelen
- Broccoli
- Erwten
Hoewel je tryptofaan uit vlees kunt halen, zoals kalkoen, kan het voor ons lichaam moeilijker zijn om het in serotonine om te zetten en kan het uiteindelijk leiden tot een vermindering van de hoeveelheid serotonine die ons lichaam aanmaakt.
Kortom: om te eten om je humeur te stimuleren, kies je groenten en fruit
Nieuw onderzoek beweert dat het eten van grotere hoeveelheden fruit en groenten en dit combineren met een regelmatige lichaamsbeweging uiteindelijk onze fysieke en mentale gezondheid op de lange termijn ten goede kan komen.
Hoewel het niet helemaal zeker is waarom dit gebeurt, kan het te wijten zijn aan de voordelen die deze levensstijlveranderingen voor onze darmen hebben en het potentieel om "feel good" neurotransmitters te verhogen.
