Er is een realiteit van de zuivel- en vleesteelt waar de meeste mensen niet aan willen denken: Boeren, scheten latende koeien. Dit is wat koeien doen wanneer ze goedkoop grasvoer omzetten in energie, en een vrouwelijke ondernemer heeft een visie over hoe de hoeveelheid gas die koeien produceren kan worden verminderd door ze zeewier te voeren.
Waarom maakt het uit? De hoeveelheid methaan in onze atmosfeer heeft zojuist het hoogste niveau in de geschiedenis van de mensheid bereikt en neemt volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) toe in de snelst geregistreerde snelheid. Het methaan dat de atmosfeer van de aarde binnendringt, wordt omhoog gedreven door vee, transport, stortplaatsen en andere industriële vervuilers.Methaan is een snel opwarmend gas dat net zo werkt als een vlam op je kookplaat: methaan brandt heet en het brandt snel en is meer dan 25 keer zo krachtig als kooldioxide in het vasthouden van warmte in de atmosfeer.
Terwijl onze mondiale atmosfeer sneller opwarmt dan ooit tevoren, nemen de klimaatrampen toe. In 2021 werden de VS getroffen door 20 klimaatrampen, in de vorm van stormen, branden, overstromingen en zwaar weer, met 145 miljard dollar aan schade en het verlies van mensenlevens tot gevolg.
Koeien zijn onwetende boosdoeners in klimaatverandering
Alleen al door het voer van een koe te veranderen en zeewier aan het mengsel toe te voegen, zouden boeren hun koeien kunnen helpen de methaangasuitstoot drastisch te verlagen door hun gasachtige boertjes te onderdrukken, aldus Joan Salwen, boer die groen ondernemer is geworden. Salwen is de oprichter van Blue Ocean Barns, een bedrijf met een missie om de wereldwijde klimaatimpact van vee op te lossen door samen te werken met boeren. Haar visie is om de productie op te schalen van een ongewoon voeringrediënt dat de methaanuitstoot van koeienboeren vermindert: zeewier.
"Als koeien boeren, legt ze uit, laten ze gas ontsnappen, dat is methaan, dat ongeveer 2 miljard ton CO2-equivalent per jaar bijdraagt aan de atmosfeer, of meer dan 4 procent van alle broeikasgasemissies wereldwijd. "
"Salwen is van mening dat voer met zeewier de productie van methaangas door koeien met 80 procent kan verminderen, wat ruwweg het equivalent zou zijn van het van de weg halen van zo&39;n 80 miljoen auto&39;s. Hier is hoe dit allemaal werkt, volgens Salwen, zelf uit een lange reeks boeren en nu een groene landbouwondernemer."
De meest effectieve manier om de methaanuitstoot te verminderen, is natuurlijk het opgeven van vlees en zuivel, waardoor er minder koeien nodig zijn.
Landbouw is verantwoordelijk voor naar schatting 14 procent van 's werelds broeikasgassen, inclusief methaan, dat 23 keer krachtiger is dan koolstofdioxide. De 1,5 miljard koeien (en andere grazende dieren) in de wereld stoten methaan uit, samen met andere verontreinigende stoffen, waaronder ammoniak.Van de bijna 100 miljoen koeien in dit land schat Salwen dat ze 4 procent uitmaken van al het door de mens veroorzaakte methaan in de atmosfeer van de aarde. Ze heeft een plan om dat drastisch te verminderen door het eten van koeien te veranderen.
Koeien produceren meer broeikasgassen dan voertuigen
Boerende koeien produceren elk 100 tot 200 liter methaan per dag (of ongeveer 26 tot 53 gallon), gelijk aan dezelfde hoeveelheid CO2-uitstoot die een gemiddelde auto op de weg produceert.
Dus als je plantaardig gaat en de behoefte aan koeien in de wereld vermindert, is het alsof je een jaar niet rijdt. Haal een koe uit de vergelijking en het is gelijk aan het van de weg halen van een auto. Met bijna 100 miljoen koeien in de VS (vergeleken met bijna 300 miljoen voertuigen op de weg), kun je zien dat scheten latende of boerende koeien een groot probleem zijn.
"Maar wat ze ook doen is behoorlijk opmerkelijk, volgens een wetenschapper die koeien heeft bestudeerd. Ze zetten gras en voer van lage kwaliteit om in hoogwaardig eiwit.Het is echter een dure onderneming als het gaat om de broeikasgassen van de planeet. Koeien verliezen ongeveer 12 procent van de energie die ze opnemen door beide uiteinden uit te gassen, en dit gas vertegenwoordigt 4 procent van de wereldwijde koolstofemissies of meer dan het vervoer als geheel."
Hoe de methaanuitstoot te verminderen
Een boerenkoe die scheten laat, stoot in een jaar evenveel methaan uit als een auto die elke dag rijdt. De auto verbrandt brandstof, dus de maatstaf is de CO2-uitstoot, maar wat de wereldwijde klimaatcrisis betreft, warmen zowel de koe als de auto de atmosfeer op. De methaanuitstoot van de koe is als een vonk of een lucifer. De CO2 van de auto is als een kaars of een hete gloeilamp, aangezien methaan snel en heet brandt en CO2 langzaam en iets minder heet brandt. Maar wat onze planeet betreft, kun je stoppen met autorijden of stoppen met het eten van koeienvlees of het drinken van automelk. Of beter nog, doe beide.
Terwijl koeien nog in bedrijf zijn en boeren ze nog steeds voeren, is er nog een eenvoudige, elegante oplossing: voer de koeien zeewier.Deze simpele verandering is voldoende om hun vergassing met 80 procent te stoppen. Dat is misschien geen totale vermindering van 100 procent (zoals plantaardig gaan en minder koeien nodig zou zijn), maar het is een enorme, gigantische stap in de goede richting.
Hier is hoe boeren planeethelden kunnen worden, volgens Salwen, die werd geïnterviewd door het Emerson Collective, een organisatie opgericht door Laurene Powell Jobs, weduwe van Apple-oprichter Steve Jobs, die zelf al heel lang veganist is.
"Het Emerson Collective is een organisatie die zich toelegt op het creëren van wegen naar kansen, zodat mensen hun volledige potentieel kunnen benutten. We concentreren ons werk op onderwijs, hervorming van de immigratie, het milieu, gezondheid, met rechtvaardigheid als ons doel. Dit verhaal is een voorbeeld van hoe het Emerson Collective een breed scala aan tools en strategieën gebruikt - in samenwerking met ondernemers en experts, makers en beleidsmakers, advocaten en creatieven - om innovatieve oplossingen te bouwen en uit te voeren die verandering zullen stimuleren en gelijkheid bevorderen."
Salwen sprak met het Emerson Collective om uit te leggen waarom het een heel goed idee is om koeien zeewier te laten eten in plaats van waardeloos voer.
Zeewier voor koeien
Salwen komt uit een lange reeks boeren in Iowa. Haar grootvader was een opmerkelijke man, een probleemoplosser, zeer vindingrijk en had duidelijk een grote liefde voor zijn vee. Hier is haar visie:
"Over het algemeen zijn runderen opmerkelijke wezens. Ze hebben een heel uniek spijsverteringssysteem waarmee ze waardeloos waardeloos gras kunnen nemen en omzetten in complexe en complete eiwitten. Andere dieren kunnen dat niet. Maar dat proces resulteert in ongeveer 12 procent energieverlies voor het dier door gasachtige boeren. Het voedingsafval dat uit boeren komt, kost boeren niet alleen geld omdat er minder energie wordt verbruikt, maar het draagt ook bij aan de uitstoot van ongeveer 2 miljard ton CO2 per jaar, wat ongeveer 4 procent is van de uitstoot van broeikasgassen in de wereld. Het is een zeer groot probleem en er is geen technologie die gericht is op het oplossen ervan."
Dus na een lange carrière ging ze naar Stanford, waar ze de kans kreeg om te kijken hoe dit probleem kon worden opgelost. En dat was het begin van Blue Ocean Barns.
"We hebben een product gemaakt dat echt de meest effectieve boeronderdrukker is voor koeien die ooit is ontwikkeld. Het is een volledig natuurlijke oplossing. Wat we doen is een bepaald soort zeewier kweken, Asparagopsis, dat terwijl het groeit in de oceaan - of in ons geval, in tanks - een heleboel verbindingen synthetiseert, waarvan er een al geruime tijd bekend is dat het de chemische werking onderbreekt. reactie bij koeien die resulteert in methaangas."
Omdat het voer kosteneffectief is en vooral melkkoeien hun marktaandeel hebben zien slinken naarmate meer mensen overstappen op plantaardige melk alternatieven, heeft Salwen er alle vertrouwen in dat boeren het idee om zeewier te voeren zullen omarmen aan koeien. Ze kweekt het voer op een perceel van 4.000 hectare in Hawaï op een manier die bedoeld is om het natuurlijke ecosysteem niet te verstoren.
"Haar eerste test met zeewieretende koeien werd vorig jaar uitgevoerd op de Straus Family Dairy, gerund door een boer, Albert Straus, die zich inzet voor een emissievrije zuivelfabriek. Ze verdeelden 60 koeien in twee groepen, waar 30 een normaal dieet aten terwijl de andere 30 hun normaal dieet aten plus een beetje zeewier. De resultaten waren indrukwekkend, waarbij het experiment de resultaten van hun vroege tests repliceerde. Een sterkoe genaamd Dallas had 95 procent vermindering van haar methaan! En ze hield van het spul, ze kon geen genoeg krijgen van de Asparagopsis, meldt Salwen. Op koeien die naar zeewier gaan zoals een vis naar het water."
Bekijk de milieuverhalen van The Beet voor meer geweldige content over hoe je de CO2-uitstoot kunt verminderen.
