Nestlé, de in Zwitserland gevestigde multinationale voedings- en drankengigant, heeft zojuist plannen aangekondigd om een plantaardige voedselfabriek in China te bouwen, nu de vraag naar vlees alternatieven groeit. Volgens Euromonitor International is de verkoop van plantaardig vlees in China gestegen van 7,2 miljard dollar in 2014 tot 9,7 miljard dollar in 2018. Nestlé zal nu 100 miljoen dollar uitgeven om daar zijn eerste fabriek te bouwen, op slechts 115 kilometer van Peking.
Terwijl de VS, het VK en Canada hotspots zijn voor veganistisch eten en ontluikende plantaardige startups, is China een van de markten met het grootste consumentenpotentieel.Het land is het meest bevolkte land ter wereld, de thuisbasis van bijna 1,4 miljard mensen. Uit onderzoek blijkt dat de Chinese voedselmarkt snel evolueert naarmate consumenten op zoek zijn naar meer gezonde en vleesloze opties.
Verwacht werd dat de markt voor veganistisch voedsel in China tussen 2015 en 2020 met meer dan 17% zou stijgen. Een katalysator die de markt nu zou kunnen helpen voeden, is de huidige pandemie en de wetenschap die onthult dat het coronavirus voortkwam uit een markt voor levende dieren ( "natte markt") in Wuhan, China. De voortdurende opkomst van zoönoses - waarvan er verschillende afkomstig zijn uit China - zorgt ervoor dat mensen opnieuw gaan nadenken over wat ze eten.
Het laatste nieuws over de investering van Nestlé bevestigt een snelgroeiende markt voor plantaardige voeding in China, die in de nasleep van de COVID-19-pandemie verschuift naar plantaardige keuzes.
“De afgelopen jaren heeft de voedingssector een stille revolutie doorgemaakt doordat mensen steeds meer kiezen voor gezond, voedzaam en milieuvriendelijk voedsel”, zei Nestlé in een persbericht waarin de nieuwe in China gevestigde faciliteit werd aangekondigd.De fabriek wordt geopend in de Chinese Tianjin Economic-Technological Development Area (TEDA).
Dit is niet het eerste uitstapje van Nestlé in de ruimte voor plantenvoeding. In 2017 namen ze Sweet Earth over, het toenmalige 350-koppige bedrijf gevestigd in Californië. Tegenwoordig is Sweet Earth de thuisbasis van Nestlé's Plant-Based Protein Centre of Excellence, en het anker in alternatieve vleessoorten. Sindsdien hebben ze de Awesome Burger en een aantal andere producten gelanceerd om te wedijveren met alt-meat-leiders zoals Impossible Foods en Beyond Meat.
Nestlé is niet het enige conglomeraat dat grote inzetten doet op de ruimte voor plantaardig voedsel. De Noord-Amerikaanse landbouwgigant Cargill heeft plannen om in juni een lijn plantaardige producten in China te lanceren. Dit volgt op het uitproberen van de veganistische kipnuggets bij verschillende KFC's in de regio.
Een andere krachtpatser die de groeiende vraag in China erkent, is Starbucks, 's werelds grootste koffieketen. Ze kondigden vorige maand een samenwerking aan met leiders uit de plantaardige industrie, waaronder Beyond Meat, Omnipork en Oatly, om een plantaardig menu met de naam GOOD GOOD naar China te brengen.(Starbuck test ook een Beyond Meat-ontbijtsandwich in Canada dat hopelijk binnenkort naar de VS zal komen.)
Er zijn toegewijde startups voor plantaardig voedsel die vanuit hun Amerikaanse roots uitbreiden naar China. Alpha Foods, een maker van diepgevroren verpakte goederen zoals plantaardige burrito's en nuggets, begon vorig jaar met de distributie in Hong Kong. Hun strategie lijkt te werken; kort na hun intrede op de Chinese markt brachten ze een investeringsronde van $ 28 miljoen binnen. Begin 2019 was JUST de eerste in de VS gevestigde foodtech-startup die de Chinese markt betrad. Het populaire JUST Egg-product is online verkrijgbaar en in winkels in het hele land.
Terwijl Nestlé zijn expansie voortzet, nu met de ogen gericht op het plantaardige consumentensegment in China, moet het misschien zijn andere praktijken herzien. Veganisten en plantaardige eters met een waakzaam oog voor bedrijfsmisdrijven zouden ervoor kunnen kiezen om de producten van Nestlé niet te steunen, ook al zijn sommige nu plantaardig, omdat het een aantal twijfelachtige ethische kwesties en praktijken heeft.Toch is een enorm conglomeraat dat een volledige productiefaciliteit wijdt aan plantaardig voedsel in China goed nieuws en een stap in de goede richting.
