Een netwerkswitch is een klein hardwareapparaat dat de communicatie tussen meerdere aangesloten apparaten centraliseert in een lokaal netwerk (LAN).
Stand-alone Ethernet switch-apparaten werden veel gebruikt op thuisnetwerken vele jaren voordat thuis breedband routers populair werden. Moderne thuisrouters integreren Ethernet-switches rechtstreeks in het apparaat als een van hun kernfuncties.
Hoogwaardige netwerkswitches worden nog steeds veel gebruikt in bedrijfsnetwerken en datacenters. Netwerkschakelaars worden soms schakelhubs, brugknooppunten of MAC-bruggen genoemd.
Over netwerkswitches
Hoewel schakelmogelijkheden bestaan voor verschillende soorten netwerken, waaronder ATM, Fibre Channel en Token Ring, zijn Ethernet-switches het meest voorkomende type.
Mainstream Ethernet-switches zoals die binnen breedbandrouters ondersteunen Gigabit Ethernet-snelheden per individuele link, maar high-performance switches zoals die in datacenters ondersteunen gewoonlijk 10 Gbps per link.
Verschillende modellen van netwerkswitches ondersteunen verschillende aantallen aangesloten apparaten. Netwerkschakelaars van consumentenkwaliteit bieden vier of acht verbindingen voor Ethernet-apparaten, terwijl zakelijke switches doorgaans tussen 32 en 128 verbindingen ondersteunen.
Schakelaars kunnen bovendien met elkaar worden verbonden, een daisy-chaining-methode om een steeds groter aantal apparaten aan een LAN toe te voegen.
Beheerde en onbeheerde switches
Elementaire netwerkschakelaars zoals die worden gebruikt in consumentenrouters vereisen geen speciale configuratie dan het aansluiten van kabels en stroom.
In vergelijking met deze niet-beheerde switches ondersteunen geavanceerde apparaten die worden gebruikt op bedrijfsnetwerken een reeks geavanceerde functies die zijn ontworpen om te worden beheerd door een professionele beheerder. Populaire functies van managed switches zijn SNMP-monitoring, linkaggregatie en QoS-ondersteuning.
Traditioneel beheerde switches zijn gebouwd om te worden bestuurd vanuit Unix-stijl command line interfaces. Een nieuwere categorie beheerde switches, slimme switches genaamd, die zijn getarget op bedrijfsnetwerken op instapniveau en in het middensegment, ondersteuning voor webgebaseerde interfaces die vergelijkbaar zijn met een thuisrouter.
Netwerkschakelingen versus hubs en routers
Een netwerkswitch lijkt fysiek op een netwerkhub. In tegenstelling tot hubs zijn netwerkswitches echter in staat binnenkomende berichten te inspecteren wanneer ze worden ontvangen en ze naar een specifieke communicatiepoort te leiden, een technologie die pakketschakeling wordt genoemd.
Een switch bepaalt de bron- en doeladressen van elk pakket en stuurt alleen gegevens door naar de specifieke apparaten, terwijl hubs de pakketten naar elke poort verzenden, behalve degene die het verkeer heeft ontvangen. Het werkt op deze manier om netwerkbandbreedte te besparen en verbetert over het algemeen de prestaties in vergelijking met hubs.
Schakelaars lijken ook op netwerkrouters. Terwijl routers en switches de lokale apparaatverbindingen centraliseren, bevatten alleen routers ondersteuning voor interfacing met externe netwerken, lokale netwerken of internet.
Laag 3 Schakelaars
Traditionele netwerkschakelaars werken op Layer 2 Data Link Layer van het OSI-model. Laag 3-switches die de interne hardwarelogica van switches en routers combineren tot een hybride apparaat dat ook op sommige bedrijfsnetwerken is geïmplementeerd.
In vergelijking met traditionele switches bieden Layer 3-switches betere ondersteuning voor configuraties van virtuele LAN (VLAN).
