Hoewel match-3 gamers zich de afgelopen jaren voornamelijk hebben gericht op King's populaire Candy Crush Saga, is er één franchise die het landschap domineerde, lang voor de dagen van de kleverige, zoete mobiele match: Bejeweled. Oorspronkelijk uitgebracht door PopCap Games in 2001, is Bejeweled betwistbaar de eerste match-3 game ooit. En zelfs als je op de een of andere manier zou beweren dat dat niet zo was, is het geen twijfel dat Bejeweled de game was die het genre op de kaart zette. Het was zelfs de eerste serie die een echte aanval deed op gratis-te-spelen match-3 en Bejeweled Blitz in de begintijd van Facebook te ontketenen.
Maar dat was lang geleden en matching games zijn aanzienlijk veranderd sinds Bejeweled voor het laatst uitkwam om te spelen.
Als gevolg hiervan heeft de Bejeweled-franchise enkele wijzigingen aangebracht om bij de tijd te blijven. Voorbij zijn de eindeloze sessies en races tegen de klok, nu vervangen door ingewikkelde stadia en harten die verbroken worden elke keer dat je verliest. Mensen hebben dit al snel de "Kingification" van Bejeweled genoemd. Maar terwijl de game zijn kern bouwt rond een zeer vergelijkbare loop naar King's Candy Crush Saga, is er nog een game die Bejeweled Stars heeft beïnvloed - en juist deze invloed maakt Bejeweled Stars zo fantastisch om te spelen.
Bejeweled Stars lijkt veel op Peggle
Sluit even je ogen en maak een denkbeeldige excursie met me mee naar het PopCap-kantoor dat alleen in mijn hoofd bestaat. In dat kantoor zegt iemand: "Wat maakt Peggle geweldig? Haal het pachinko-achtige gameplay er even uit en wat blijven we achter?"
De vraag wordt beantwoord met contemplatieve stilte. Na een paar momenten steekt iemand zijn hand op. "Het zijn de drie P's, is het niet? Peggle heeft alles te maken met persoonlijkheid, kracht en pit.Het heeft charmante karakters, vaardigheden die net zo progressief zijn als de moeilijkheid, en we kletsen de speler op de achtergrond hardop voor een goed stuk werk ."
"Precies !," roept zijn collega. "Dat is wat we nodig hebben voor Bejeweled Stars. Laten we de drie P's van Peggle omarmen."
En hoewel die kantoorvergadering helemaal in mijn hoofd plaatsvond, is het omhelzen van de drie P's precies wat PopCap deed.
Dit is wat dat betekent
Bejeweled Stars is niet alleen een spel over het matchen van edelstenen. Dat is natuurlijk de kern van de ervaring, maar het gaat net zo goed om de levendige cast van personages en hoe je match die edelstenen zoals het gaat om standaard match-3 gameplay. In plaats van Peggle Masters zoals Bjorn, de eenhoorn en Meester Hu, zijn de uilen personages zoals Felis de kat die je hulp nodig heeft om de sterren in de nachtelijke hemel terug te brengen, of de verrassingskip die je met plezier een eitje legt als je hem voedt. Elk personage is prachtig ontworpen en zit boordevol persoonlijkheid. Als je me vertelde dat Felis een Peggle-meester was die ik op een of andere manier vergeten was, zou ik je geen moment betwijfelen.
Waar Bejeweled Stars echt schittert, is echter in haar steeds evoluerende gameplay. In een vroeg stadium maak je kennis met een assortiment krachtige edelstenen die kunnen worden gemaakt door meer dan 3 in bepaalde configuraties bij elkaar te zoeken. Dit is een redelijk alledaags spul in de mobiele match-3-wereld, maar Bejeweled Stars breekt met de traditie door levels te ontwerpen die alleen kunnen worden bereikt door deze speciale edelstenen slim te maken op de juiste plaatsen. Naarmate het spel vordert, kom je allerlei uitdagingen tegen - van vlinders waarvan de ascensie je spel beëindigt tot lopende banden die bij elke beurt edelstenen om het bord slepen - die schijnbaar alleen overwonnen kunnen worden door speciale edelsteencreatie en -plaatsing.
In elk ander spel zou dit een frustrerende hang-up zijn - maar Bejeweled Stars is heel liberaal met zijn speciale kansen voor het creëren van edelstenen. Dit leidt tot frequente explosies op het bord, waardoor dezelfde massieve combo's ontstaan die fans van de serie altijd al hebben gekend en liefgehad.
Wat is het addertje onder het gras?
Dat wil niet zeggen dat Bejeweled Stars een gemakkelijk spel is, en ook niet volledig ontsnapt aan enkele van de gratis-te-spelen-attributen die vele mobiele gamers ineenkrimpen. Net als Candy Crush lijkt Bejeweled Stars opzettelijk ontworpen om hoofdniveaus weer te geven die herhaalde pogingen (en een beetje geluk) vereisen om te voltooien. Zoals de meeste mobiele spellen die er zijn, geeft Bejeweled Stars spelers de kans om hun portemonnee open te breken om iets meer vooruitgang te boeken, of dat nu harten aanvullen als je leeg bent of kisten koopt die ingrediënten en andere goodies bevatten.
En die ingrediënten? Het zijn eigenlijk speciale edelstenen die je verzamelt tijdens het spelen en die je later kunt uitgeven om eenmalig power-ups te gebruiken, een heel ander niveau toe te voegen aan die "hoe kan ik dit moeilijke niveau voltooien?" momenten die u zeker zult tegenkomen.
Je kunt (en zal waarschijnlijk) genieten van Bejeweled Stars zonder de behoefte te hebben om een dubbeltje uit te geven. Als je van consumeerbare artikelen in virtuele games houdt, toch? Er is geen gebrek aan opties hier.
Bejeweled Lives
Een match-3-game maken in 2016 is een schijnbaar gekke onderneming, ongeacht wie je bent - en als je een IP gebruikt die ooit zo groot was als Bejeweled, is er een toegevoegde verwachting die schijnbaar onmogelijk is om waar te maken. Tot onze verbazing echter weet Bejeweled Stars die fijne lijn te overspannen tussen wat fans zo leuk vinden aan de serie en wat mensen verwachten in een modern mobiel spel. Bovendien is het team van PopCap slim bezig met wat een van hun franchisenemers zo goed doet werken, en Bejeweled Stars des te beter. Dit is te hopen dat ze doorgaan met dit soort denken voor welk mobiel project PopCap vervolgens ook op zich neemt.
Bejeweled Stars is beschikbaar als gratis download in de App Store.
