Amazon's Echo is een slimme luidspreker, wat betekent dat het een luidspreker is die meer doet dan alleen je muziek afspelen. Natuurlijk kan het muziek afspelen, maar dat is nog maar het topje van de ijsberg. Amazon maakt gebruik van de kracht van Amazon's virtuele assistent Alexa en kan je vertellen over het weer, boodschappenlijstjes maken, je helpen in de keuken, andere slimme producten bedienen, zoals lichten en televisies, en nog veel meer.
Wat is Echo?
In wezen is de Echo een in wezen twee luidsprekers en een deel van de computer hardware verpakt in een slanke zwarte cilinder. Het is uitgerust met Wi-Fi, waarmee het verbinding maakt met internet, en je kunt het ook verbinden met je telefoon via Bluetooth.
Zonder toegang tot internet kan de Echo niet veel doen. Je kunt muziek streamen vanaf je telefoon via Bluetooth, maar dat is het zo'n beetje. Sterker nog, er zijn eigenlijk betere draadloze luidsprekers voor het geld als je de Echo niet kunt of wilt verbinden met internet.
Wanneer een echo met internet is verbonden, gebeurt dat op dat moment. Gebruik makend van een reeks ingebouwde microfoons, luistert Echo naar een 'wake-word' om het in actie te brengen. Dit woord is standaard Alexa, maar je kunt dit naar Echo of Amazon veranderen als je wilt.
Wat kan een Amazon Echo doen?
Wanneer je Echo oproept (met een bepaalde gesproken frase), begint het onmiddellijk te luisteren naar een commando, dat in natuurlijke taal kan worden gegeven. Dat betekent in feite dat je met de Echo kunt praten, en het zal zijn best doen om te voldoen aan het verzoek dat je doet. Als u bijvoorbeeld vraagt om een bepaald nummer of type muziek af te spelen, probeert het dit te doen met behulp van de beschikbare services. Je kunt ook informatie vragen over het weer, nieuws, sportuitslagen en meer.
Vanwege de manier waarop Echo reageert op natuurlijke spraak, is het bijna alsof je met een persoon praat. Als je Echo bedankt voor het helpen, heeft het zelfs een reactie daarop.
Als het idee om met een spreker te praten u niet aanspreekt, heeft Echo een bijbehorende app voor zowel Android- als Apple-telefoons en -tablets. Met de app kun je je echo bedienen zonder ermee te praten, het apparaat configureren en zelfs recente opdrachten en interacties bekijken.
Kan Echo luisteren naar gesprekken?
Omdat Echo altijd aan is en altijd luistert naar zijn woord, zijn sommige mensen van nature bezorgd dat het hen bespioneert. En hoewel het technisch gezien zo is, is de realiteit eigenlijk niet zo eng.
Echo registreert wat je zegt nadat het zijn wake-word heeft gehoord, en die geluidsgegevens kunnen worden gebruikt om Alexa's begrip van je stem te verbeteren. Dit is echter vrij transparant en je kunt eenvoudig alle opnames bekijken die een Alexa-apparaat van jou gemaakt heeft.
Informatie over recente opdrachten is beschikbaar via de Alexa-app en je kunt een meer complete geschiedenis bekijken door online je Amazon-account te openen.
Een echo gebruiken voor entertainment
Omdat Echo een slimme spreker is, is entertainment het meest voor de hand liggende gebruik voor de technologie. Je kunt Alexa bijvoorbeeld vragen om een van je Pandora-stations te spelen of om muziek te vragen van elke artiest uit Prime Music, als je een abonnement hebt. Ondersteuning is ook ingebouwd voor streamingdiensten zoals iHeartRadio, TuneIn en anderen.
De abonnementsservice voor muziek van Google is opvallend afwezig in de opstelling van Echo, wat begrijpelijk is, aangezien Google zijn eigen concurrerende slimme luidsprekerapparaat aanbiedt. Je kunt dit obstakel echter gemakkelijk omzeilen door je telefoon via Bluetooth aan een Echo te koppelen en op die manier te streamen. Echo kan ook audioboeken openen via Audible, je Kindle-boeken lezen en zelfs moppen vertellen als je erom vraagt. De Echo heeft zelfs een aantal coole paaseieren, als je weet wat je moet vragen.
Echo gebruiken voor productiviteit
Naast de entertainmentfactor, kan Echo ook een schat aan basisinformatie bieden over het weer, lokale sportteams, nieuws en verkeer. Als u Alexa de details van uw woon-werkverkeer vertelt, kan deze u zelfs waarschuwen voor specifieke verkeersproblemen die u tegen kunt komen.
Echo kan ook takenlijsten en boodschappenlijsten maken, die u kunt openen en bewerken via de smartphone-app. En als u al een service gebruikt, zoals Google Agenda of Evernote, om to-do-lijsten bij te houden, kan Echo dat ook.
Hoewel Alexa dankzij Alexa heel veel functionaliteit heeft, is het ook uitbreidbaar via vaardigheden, die programmeurs van derden kunnen gebruiken om functionaliteit toe te voegen. Zowel Uber als Lyft hebben bijvoorbeeld vaardigheden die je aan Alexa kunt toevoegen en waarmee je een rit kunt aanvragen zonder je telefoon aan te raken.
Andere leuke en nuttige vaardigheden die u aan uw Echo kunt toevoegen, zijn onder andere een waarmee u tekstberichten kunt dicteren, een andere waarmee u pizza kunt bestellen en een die u zelfs de beste wijnarrangement voor uw maaltijd vertelt.
Amazon Echo en de Smart Home
Als je al aan boord bent met het idee om met je eigen virtuele assistent te praten, dan is er goed nieuws. Je kunt ook alles regelen, van je thermostaat tot je televisie op dezelfde manier. Echo kan fungeren als een hub om verschillende andere slimme apparaten te bedienen en u kunt het ook verbinden met bepaalde hubs van derden die op hun beurt nog meer apparaten bedienen.
Het gebruik van een Echo als hub in een verbonden huis is wat gecompliceerder dan om je favoriete muziek af te spelen, en er zijn veel compatibiliteitsproblemen waar je je zorgen over moet maken. Sommige slimme apparaten werken rechtstreeks met Echo, vele vereisen een extra hub en andere werken helemaal niet.
Als u geïnteresseerd bent in het gebruik van een Echo als slimme hub, bevat de app een lijst met compatibele apparaten en de bijbehorende vaardigheden.
