Aardvark was een eigenzinnige kleine social-cloud-antwoordservice die Google in 2010 voor $ 50 miljoen kocht. Het werd opnieuw een mislukking in de zoektocht van Google naar dominantie van sociale media.
Gebruikers die zijn geregistreerd voor een account en aangegeven expertisegebieden, met de bedoeling om voornamelijk snelle vragen van de top van hun hoofd te beantwoorden. Alle gebruikers zouden vervolgens vragen kunnen stellen aan mensen die in theorie theoretisch enige expertise in het gebied hadden. Aardvark vertrouwde vooral op instant messaging en gebruikte e-mail als een secundaire contactmethode. Dit in tegenstelling tot andere vraagbeantwoordingsdiensten, zoals Yahoo! Antwoorden en Answerbag, die webgebaseerd waren.
Aardvark liet je ook toe om je sociale connecties te gebruiken voor het afhandelen van vragen, zodat je Facebook-, Gmail- en andere contacten zouden worden geïmporteerd en geprioriteerd voor antwoorden, maar alleen op gebieden waar ze expertise hadden. Deze routing van vragen aan experts was ook redelijk innovatief voor het product.
De eerdere poging van Google om een vraag en antwoordservice te houden, Google Answers, was een van de eerste Google-initiatieven om door te snijden. In tegenstelling tot Google Answers, dat mensen betaalde voor onderzoek en voor het beantwoorden van vragen, vertrouwde Aardvark op onbetaalde experts en hun sociale bereidheid om elkaars vragen te beantwoorden. Aardvark kan gebruikers van expresberichten ook voorzien van nieuwe vragen of antwoorden of ze een e-mail sturen om hen te betrekken bij de service.
Google worstelt al een tijdje met het creëren van goede sociale diensten, en dit was een van de vele mislukte experimenten op dat pad, hoewel je zou kunnen stellen dat het verwerven van de mensen achter het product hen misschien beter heeft gediend dan het product zelf.
Waarom het faalde
Officieel zei Google zojuist dat ze veel kleinere projecten afsloten om de Google-gebruikerservaring te vereenvoudigen. Het sloot zich aan bij een zeer lange lijst met producten die tegelijkertijd waren uitgeschakeld of waarvan de functies waren samengevouwen tot functies van andere, meer populaire Google-projecten.
Het Aardvark-team was vooral verplaatst naar Google+.
Het was niet dat het idee slecht was. Het was gewoon een product dat op je kromp in plaats van te groeien. Het was een vervelende tijdzoen.
Een tijdje lang kon je een paar keer per dag snelle vragen beantwoorden om er een idee van te krijgen. Dan krijg je constant expresberichten die je vertellen dat je een nieuwe vraag had. Af en toe ontvangt u herinneringsmails. Als u geen vragen had om te stellen, is dit een relatie die zeer snel scheef zou raken. Je zou een gestage stroom van vragen en prompts en zeurtjes zien om die vragen te beantwoorden. Er was geen verplichting om elke vraag te beantwoorden, maar het kostte nog steeds veel tijd om ze te doorgronden.
We weten niet of onze ervaring typerend was, maar we betwijfelen of het allemaal zo atypisch was. Hoogstwaarschijnlijk hadden mensen de neiging om hetzij vragers of antwoorden te zijn, en na een tijdje kan dat echt een parasiet-gastheer relatie voelen in plaats van een sociale ervaring. Voeg een dapper aardvarken toe dat je automatisch een bericht stuurt totdat je weet hoe je die dienst kunt uitschakelen, en het is een recept voor ergernis.
Aardvark heeft mogelijk invloed gehad op de crowdsourcingmethoden die in andere Google-producten worden gebruikt, maar de Aardvark-service zelf werd bij acquisitie ondergedompeld in Google Labs en samen met vele andere Google Labs-projecten gedood.
