"Dus uhm, wat rijdt u nu?"
Als iemand me dat tijdens een evenement zou vragen, zou ik waarschijnlijk op mijn hielen gaan en een muur gaan zoeken om mijn hoofd tegen te slaan. Het is niet dat het per se een domme vraag is, het is gewoon dat het waanzinnig saai is en smakt naar het schraapvat.
Maar we zijn er allemaal geweest, toch? Die momenten waarop je hoofd leeg wordt, net als de laatste paar woorden uit het gesprek druppelen, en je daar in een ongemakkelijke stilte blijft staan waardoor je je een vlek op het sociale toneel voelt. Je legt druk op jezelf om iets slims te bedenken, een interessant verhaal te vertellen of naar iets relevants te verwijzen, en je komt met een dikke nul.
Dus, in een poging om behulpzaam te zijn (het is een nieuw ding dat ik probeer), zijn hier vijf regels om het netwerkgesprek op gang te houden.
1. Vertel me meer over …
Dit is goud, niet alleen omdat het je een eenvoudige manier biedt om iets te gebruiken dat je al weet over wie je bent of iets dat hij of zij je al heeft verteld, maar omdat het flatterend voelt als iemand je vraagt om dieper in te gaan op een onderwerp.
Vertel me meer over hoe dat werkt. Vertel me meer over je denken daar. Je zei - vertel me meer over hoe je dat benadert. Deze regel laat zien dat je meer geïnteresseerd bent dan pleziertjes en laat zien hoe nieuwsgierig je bent om anderen te leren kennen.
Bovendien kunt u het voor zowat iedereen gebruiken - ongeacht of u echt weet wat ze doen.
2. Wat is het beste deel van …?
Wat is het beste deel van je rol? Wat is je favoriete onderdeel van wat je doet? Wat licht je op in je bedrijf?
Dit is een persoonlijke favoriet, omdat het een echte scheut kleur toevoegt wanneer je in een situatie bent die droog en grijs kan zijn. Door deze vraag te stellen worden mensen naar hun eigen plekje gebracht - de plek waar ze dingen voelen stromen en de plek waar ze op hun best zijn. En wie gaat er niet graag heen?
3. Hoe bent u in … terechtgekomen?
Mensen houden van verhalen. Mensen hebben verhalen. Mensen vertellen graag hun verhalen.
Iemand vragen hoe ze in hun vak terecht zijn gekomen, hoe ze geïnteresseerd zijn geraakt in hun vakgebied of hoe ze hun rol hebben opgebouwd, zal allerlei verhalen en discussiepunten openen.
En zelfs als je de klassieke reactie 'Ik kwam er gewoon tegenaan' kreeg, kun je dan vragen in welk gebied ze altijd al hebben willen werken. Het is een gespreksgoudmijn.
4. Wat is je grootste uitdaging?
Er is geen bedrijf op de planeet dat zijn uitdagingen niet kent. Nieuwe concurrenten, digitale integratie, werving van de beste mensen, of een van de vele andere factoren zijn uitdagingen waarmee bedrijven moeten samenwerken.
Vragen over iemands grootste uitdaging voegt niet alleen wat serieus vlees toe aan de gespreksschotel, maar het kan ook helpen dingen in te kaderen of een nieuw inzicht te geven in de geest van de persoon met wie je spreekt.
Het gesprek op gang houden en behulpzaam zijn? Hou ervan.
5. Wat is je favoriete kaas?
Je denkt misschien dat ik het op dit punt kwijt ben. Kaas Hoewel dit een beroep doet op mijn flagrante en vaak belachelijke gevoel voor humor, snijdt het gooien van een kromme bal door de verwachting dat iedereen 'professioneel' moet zijn, maakt mensen vaak aan het lachen en geeft energie.
Een vraag als deze kan resulteren in een verhaal over een mooie maaltijd in Europa, het kan een debat worden over wat de koning van kaas is, of het kan een gesprek aangaan over een lokale boerenmarkt.
Je zult misschien verrast zijn; diskwalificeer de flippant niet als gespreksaanzet.
De Gouden regel
Als laatste punt is de gouden regel van starters van een netwerkgesprek niet om je hersens te beroven van dingen om over te praten of een heleboel andere details over een verhaal dat je al hebt verteld. Niemand houdt ervan om met die kerel om te gaan. Je hoeft niet geïnteresseerd te zijn (hoewel de kans dat je dat al bent), je moet gewoon geïnteresseerd zijn.
