NFC of Near Field Communications is een nieuwe technologie die zijn weg heeft gevonden naar een aantal apparaten voor consumentenelektronica, maar tot CES 2012, niet iets dat op een laptop zou worden gezet. Met een aantal computerbedrijven die de opname van de technologie op hun pc aankondigen, is het nu een goed moment om te onderzoeken wat dit precies is en waarom consumenten deze technologie zouden willen hebben. Hopelijk geeft dit artikel de consument een idee van hoe het in de nabije toekomst nuttig voor hen kan zijn.
Een uitbreiding naar RFID
De meeste mensen zijn waarschijnlijk bekend met RFID- of radiofrequentie-identificatie. Dit is een vorm van passieve communicatie waarbij een korteafstandsradioveld een RFID-chip kan activeren om een kort radiosignaal uit te zenden. Hierdoor kan het leesapparaat het RFID-signaal gebruiken om een persoon of object te identificeren. Het meest gebruikelijke gebruik hiervan is in beveiligingsbadges die door veel bedrijven en evenementen worden gebruikt. Die ID-kaart is in een database gekoppeld aan de toegangsniveaus van iemand. De lezer kan vervolgens de ID tegen de database controleren om te controleren of de gebruiker toegang moet hebben of niet. Het is de laatste tijd erg populair geworden met videogames zoals Skylanders en Disney Infinity die de technologie gebruiken voor de spelfiguren.
Hoewel dit geweldig is voor veel basisideeën zoals beveiligingsstations of het identificeren van producten binnen een magazijn, is het nog steeds slechts een eenzijdig overdrachtssysteem. Het zou veel voordeliger zijn als een systeem zou kunnen worden ontwikkeld voor een snelle en eenvoudige overdracht tussen twee apparaten. Bijvoorbeeld door de beveiliging te verbeteren door de scanner ook de veiligheidsafstanden in een beveiligingsbadge te laten bijwerken. Dit is waar de initiële ontwikkeling van de NFC-normen van is afgeleid.
Actieve versus passieve NFC
In het bovenstaande RFID-voorbeeld was er sprake van een passieve modus. Dit kwam omdat de RFID-tag geen stroom had en vertrouwde op het RF-veld van de scanner om zijn gegevens te activeren en verzenden. NFC heeft ook een soortgelijk systeem waarbij een apparaat ofwel actief kan zijn, zodat het wordt gevoed en een radioveld of passief genereert en voor zijn kracht op een actief apparaat moet vertrouwen. De meeste consumentenelektronica-apparaten zullen automatisch de actieve modi gebruiken zoals ze zijn ontworpen om te worden gevoed en een veld te genereren. Het is nu mogelijk dat randapparatuur een passieve modus gebruikt om interactief met een pc te werken. Het is duidelijk dat ten minste één apparaat in een NFC-communicatie actief moet zijn, anders is er geen signaal om tussen beide uit te zenden.
Enkele mogelijke toepassingen van NFC in laptops
NFC heeft echt twee grote voordelen voor computerapparaten. De eerste en meest waarschijnlijke situatie is de snelle synchronisatie van gegevens tussen apparaten. Als u bijvoorbeeld een smartphone en een laptop hebt, kunt u de twee apparaten snel dicht bij elkaar vegen, zodat contactgegevens en agendagegevens tussen deze twee kunnen worden gesynchroniseerd. Dit type delen is geïmplementeerd met HP's WebOS-apparaten, zoals het TouchPad, om webpagina's en andere gegevens gemakkelijk te delen, maar in werkelijkheid gebruikte het Bluetooth-communicatie. Verwacht dat dit uiteindelijk in meer apparaten terechtkomt naarmate het meer wijdverspreid wordt.
Het andere gebruik voor NFC dat waarschijnlijk in computers zal terechtkomen, is voor betaalsystemen. Er is al een groot aantal smartphoneapparaten die het implementeren. Apple Pay wordt gebruikt met de nieuwste iPhones van Apple, terwijl Android-telefoons Google Wallet of Samsung Pay kunnen gebruiken. Wanneer een NFC-apparaat met een compatibele betaalsoftware wordt gebruikt op een betaalstation in een verkoopautomaat, een kassa of een ander dergelijk apparaat, kan het eenvoudigweg worden opgeveegd door de ontvanger en worden betalingen geautoriseerd en verzonden. Nu zou een met NFC uitgeruste laptop kunnen worden opgezet om ditzelfde betalingssysteem te kunnen gebruiken met een e-commerce website. Zeker, het bespaart de consument tijd als ze niet alle gegevens voor een creditcard of adressen hoeven in te vullen.
NFC versus Bluetooth
Sommige mensen vragen zich misschien af waarom een nieuw korteafstandstransmissiesysteem nodig zou zijn als het Bluetooth-systeem al bestaat. Er zijn een aantal redenen waarom het Bluetooth-systeem in dit geval niet zo goed werkt. Ten eerste moeten beide apparaten een actieve vorm van overdracht hebben. Dit betekent dat alle apparaten moeten worden gevoed. Ten tweede moeten Bluetooth-apparaten worden gekoppeld om te kunnen communiceren. Dit maakt het veel moeilijker voor twee apparaten om snel en eenvoudig gegevens te verzenden.
Een ander probleem is het bereik. NFC gebruikt een zeer kort bereik dat zich doorgaans niet meer dan enkele centimeters van de ontvanger uitstrekt. Dit helpt het stroomverbruik erg laag te houden en kan ook helpen bij de beveiliging, omdat het moeilijker is voor een externe scanner om de gegevens te onderscheppen. Bluetooth terwijl het nog steeds een kort bereik heeft, kan worden gebruikt tot een bereik van dertig voet. Dit vereist veel meer vermogen om de radiosignalen op deze afstanden te verzenden en verhoogt de kans op een scanner van een derde partij.
Ten slotte is er het radiospectrum dat de twee gebruiken. Bluetooth verzendt in het publieke en zeer drukke 2,4 GHz-spectrum. Dit wordt gedeeld met dingen zoals Wi-Fi, draadloze telefoons, babyfoons en meer. Als een gebied verzadigd is met een groot aantal van deze apparaten, kan dit overdrachtsproblemen veroorzaken. De NFC gebruikt een veel verschillende radiofrequentie en gebruikt dergelijke kleine velden dat interferentie waarschijnlijk helemaal geen probleem is.
Moet u een laptop met NFC krijgen?
Op dit moment bevindt NFC zich nog in de beginfase van het gebruik. Het komt steeds vaker voor bij smartphones en zal waarschijnlijk zijn weg vinden naar meer tablets dan op laptops van normale grootte of desktop-pc's. In feite zullen alleen high-end computersystemen de hardware waarschijnlijk aanvankelijk adopteren.Totdat meer consumentenelektronica het systeem gaat gebruiken en er meer gestandaardiseerde software-implementaties bestaan om gebruik te maken van de technologie, is het waarschijnlijk niet de moeite waard om extra premies te betalen om de technologie te krijgen. Sterker nog, we zouden alleen aanraden te investeren in de technologie in een pc als je al een apparaat hebt zoals een smartphone die het zal gebruiken. NFC zal immers waarschijnlijk iets zijn dat eenvoudig kan worden toegevoegd aan een computersysteem via USB-randapparaten van kleine omvang.
