Draadloze toegangspunten (AP's of WAP's) zijn netwerkapparaten waarmee Wi-Fi-apparaten verbinding kunnen maken met een bekabeld netwerk. Ze vormen draadloze lokale netwerken (WLAN's). Een toegangspunt fungeert als een centrale zender en ontvanger van draadloze radiosignalen.
Standaard draadloze toegangspunten ondersteunen Wi-Fi en worden het meest gebruikt in huizen, ter ondersteuning van openbare hotspots op het internet en in bedrijfsnetwerken om tegemoet te komen aan de toename van draadloze mobiele apparaten die nu in gebruik zijn. Het toegangspunt kan worden opgenomen in de bekabelde router of zelfstandig.
Als jij of een collega een tablet of laptop gebruikt om online te gaan, doorloop je een toegangspunt - hardware of ingebouwd - om toegang te krijgen tot het internet zonder er via een kabel op aan te sluiten.
Wi-Fi Access Point-hardware
Stand-alone access points zijn kleine fysieke apparaten die veel lijken op breedbandrouters thuis. Draadloze routers die worden gebruikt voor thuisnetwerken hebben toegangspunten die zijn ingebouwd in de hardware en ze kunnen werken met zelfstandige AP-eenheden.
Verschillende gangbare leveranciers van WiFi-producten voor consumenten produceren toegangspunten waarmee bedrijven draadloze connectiviteit kunnen bieden overal waar een Ethernet-kabel kan worden gebruikt, van het toegangspunt tot een bekabelde router. AP-hardware bestaat uit radiozendontvangers, antennes en apparaatfirmware.
Wi-Fi-hotspots implementeren gewoonlijk een of meer draadloze toegangspunten om een Wi-Fi-dekkingsgebied te ondersteunen. Zakelijke netwerken installeren doorgaans ook AP's in hun kantoorgebieden. Hoewel de meeste huizen slechts één draadloze router nodig hebben met een toegangspunt ingebouwd om de fysieke ruimte te dekken, gebruiken bedrijven vaak veel. Het bepalen van de optimale locaties voor toegangspuntinstallaties kan een uitdagende taak zijn, zelfs voor netwerkprofessionals, vanwege de noodzaak om ruimtes gelijkmatig te bestrijken met een betrouwbaar signaal.
Wi-Fi-toegangspunten gebruiken
Als de bestaande router niet geschikt is voor draadloze apparaten, wat zelden voorkomt, kan een huiseigenaar ervoor kiezen om de netwerken uit te breiden door een draadloos AP-apparaat aan het netwerk toe te voegen in plaats van een tweede router toe te voegen, terwijl bedrijven een set AP's kunnen installeren om een kantoorgebouw. Toegangspunten maken Wi-Fi-infrastructuurmodus-netwerken mogelijk.
Hoewel Wi-Fi-verbindingen technisch gezien geen gebruik van AP's vereisen, maken ze Wi-Fi-netwerken mogelijk om te schalen naar grotere afstanden en aantallen clients. Moderne toegangspunten ondersteunen tot 255 clients, terwijl oude slechts 20. ondersteunen. AP's bieden ook bridging-mogelijkheden die een lokaal Wi-Fi-netwerk in staat stellen om verbinding te maken met andere bekabelde netwerken.
Geschiedenis van toegangspunten
De eerste draadloze toegangspunten dateren van voor Wi-Fi. Proxim Corporation (een verre verwant van Proxim Wireless vandaag) produceerde de eerste van dergelijke apparaten, het RangeLAN2-merk, dat begon in 1994. Toegangspunten bereikten reguliere adoptie kort nadat de eerste commerciële Wi-Fi-producten verschenen aan het einde van de jaren negentig.
Hoewel in eerdere jaren WAP-apparaten werden genoemd, begon de industrie geleidelijk de term AP in plaats van WAP te gebruiken om naar hen te verwijzen (gedeeltelijk om verwarring met Wireless Application Protocol te voorkomen), hoewel sommige AP's bedrade apparaten zijn.
In de afgelopen jaren zijn 'slimme' virtuele thuisassistenten veelvuldig gebruikt. Deze omvatten producten als Google Home en Amazon Alexa, die passen in een draadloos netwerk zoals computers, mobiele apparaten, printers en andere randapparatuur: via een draadloze verbinding met een toegangspunt. Ze maken spraakgestuurde interactie met internet mogelijk en kunnen een steeds groter wordende lijst van thuisgerelateerde apparaten besturen, zoals verlichting, thermostaten, elektrische apparaten, televisies en meer, allemaal via het wifi-netwerk dat het toegangspunt mogelijk maakt.
