The Walt Disney Company werd in 1923 opgericht als een cartoonstudio door Walter Elias Disney. Disney werd een pionier in de ontwikkeling van animatie.
Titan van de entertainmentindustrie
Disney is een van de meest bekende namen in de animatiesector, bekend van entertainment voor zowel volwassenen als kinderen. Met internationale themaparken, een animatiestudio van wereldklasse, zakelijke franchises en een van de grootste filmstudio's ter wereld, domineert het bedrijf bijna de sector.
Beroemde namen zoals Mickey Mouse en Donald Duck zijn begonnen met Disney en vormden de basis van een bedrijf dat zich nu verder dan animatie heeft vertakt. Veel bekende studio's, kabel- en tv-stations en intellectuele eigendommen vallen onder de paraplu van Disney, waaronder Marvel Entertainment, Lucasfilm, ABC, Pixar Animation Studios en ESPN.
Pre-World War II Disney
Het bedrijf Walt Disney heeft een onuitwisbaar stempel gedrukt in de geschiedenis van de entertainmentindustrie. Het bedrijf begon op 16 oktober 1923 als de Disney Brothers Cartoon Studio, een joint venture van Walt Disney en zijn broer, Roy. Drie jaar later had het bedrijf twee films geproduceerd en een studio gekocht in Hollywood, Californië. Valkuilen in distributierechten brachten Walt en zijn bedrijf bijna tot zinken, maar de oprichting van Mickey Mouse veranderde alles.
Tegen 1932 won de Disney Company haar eerste Academy Award voor Beste Cartoon voor de 'Silly Symphony'. 1934 markeerde het begin van de productie op Disney's eerste langspeelfilm "Snow White and the Seven Dwarfs", die in 1937 werd uitgebracht en de best renderende film van zijn tijd werd. Productiekosten zorgden echter voor problemen voor de volgende animatiefilms. De komst van de Tweede Wereldoorlog stopte de productie van zijn films terwijl het bedrijf Walt Disney zijn vaardigheden inbracht in de oorlogsinspanningen door propagandafilms te produceren voor de Amerikaanse regering om de steun voor de oorlog te versterken.
Disney breidt zich na 1950 uit
Na de oorlog was het voor het bedrijf moeilijk om verder te gaan waar het was gebleven, maar 1950 was een keerpunt met de productie van de eerste live-actiefilm, 'Treasure Island', en een andere animatiefilm, 'Assepoester'. Disney lanceerde ook verschillende televisieseries en in 1955 maakte 'The Mickey Mouse Club' zijn debuut.
1955 zag een ander mijlpaal voor Disney: de opening van het eerste Disney-themapark, Disneyland in Californië. Het bedrijf bleef groeien en overleefde zelfs de dood van zijn iconische oprichter, Walt Disney, in 1966. Roy Disney nam de supervisie over en werd vervolgens opgevolgd door een uitvoerend team in 1971.
Meerdere projecten, waaronder merchandising, voortgezette productie van geanimeerde en live-action films, en de bouw van extra themaparken vulden de komende anderhalf jaar. In 1983 ging Disney internationaal met de opening van Tokyo Disneyland. Het bedrijf doorstond tijdens deze periode ook overnamepogingen, maar herstelde zich uiteindelijk en werd teruggeplaatst op een succesvol pad met de aanwerving van Michael D. Eisner als voorzitter.
Kabel en digitale uitbreiding
Sinds de jaren tachtig is Disney zijn invloed blijven uitbreiden naar een bredere markt, te beginnen met The Disney Channel op de kabel. Het vestigde onderverdelingen en studio's, zoals Touchstone Pictures, om films te produceren die buiten het standaard gezinsgerichte tarief vallen, en een nog bredere basis in de sector te krijgen. Eisner en executive partner Frank Wells bleek al vele jaren een succesvol team en leidde Disney naar de nieuwe eeuw.
In 2005 werd Bob Iger aangetikt om de rol van CEO van Eisner over te nemen. In 2006 kocht Disney Pixar omdat het zich richtte op de ontwikkeling van zijn digitale animatiestudio's. Pixar heeft onder andere enorme filmhits zoals 'Toy Story', 'Finding Nemo' en 'The Incredibles' geproduceerd. Iger werd in 2009 voorzitter en zette het bedrijf terug op meer familie-gerichte producten. Het bedrijf verkocht Miramax Studios en verkleinde Touchstone Pictures. Roy Disney stierf op 16 december 2009 en was het laatste lid van de Disney-familie dat actief bleef in het bedrijf.
Twee belangrijke eigenschappen werden gedurende deze tijd door Disney verworven. In 2009 verwierf het bedrijf Marvel Entertainment en kondigde plannen aan eind 2012 om Lucasfilm te kopen, waaronder de Star Wars-franchise.
Het zette zijn digitale uitbreiding in 2014 voort door het verwerven van Maker Studio's van YouTube-contentproducent, waardoor dit netwerk uiteindelijk in 2017 wordt omgezet in Disney Digital Network.
