De DNS-basissnaamservers vertalen URL's naar IP-adressen. Deze root-servers zijn een netwerk van honderden servers in landen over de hele wereld. Samen worden ze echter geïdentificeerd als 13 benoemde servers in de DNS-rootzone.
Er zijn een aantal redenen waarom het internetdomeinnaamsysteem exact 13 DNS-servers gebruikt die aan de basis van zijn hiërarchie liggen: het nummer 13 werd gekozen als een compromis tussen netwerkbetrouwbaarheid en prestaties, en 13 is gebaseerd op een beperking van internetprotocol (IP) versie 4 (IPv4).
Hoewel er slechts 13 DNS-basisservernamen bestaan voor IPv4, vertegenwoordigt elk van deze namen niet één enkele computer maar eerder een servercluster die uit vele computers bestaat. Dit gebruik van clustering verhoogt de betrouwbaarheid van DNS zonder enig negatief effect op de prestaties.
Omdat de nieuwe IP-versie 6-standaard niet zulke lage limieten heeft voor de grootte van afzonderlijke datagrammen, kunnen we verwachten dat de toekomstige DNS na verloop van tijd meer root-servers zal bevatten om IPv6 te ondersteunen.
DNS IP-pakketten
Omdat DNS-werking afhankelijk is van potentieel miljoenen andere internetservers die op elk moment de root-servers vinden, moeten de adressen voor root-servers zo efficiënt mogelijk over IP worden verdeeld. Idealiter zouden al deze IP-adressen moeten passen in een enkel pakket (datagram) om de overhead van het verzenden van meerdere berichten tussen servers te vermijden.
In IPv4 dat tegenwoordig algemeen wordt gebruikt, zijn de DNS-gegevens die in een enkel pakket kunnen passen zo klein als 512 bytes na het aftrekken van alle andere protocolondersteunende informatie die zich in pakketten bevindt. Voor elk IPv4-adres zijn 32 bytes vereist. Dienovereenkomstig hebben de ontwerpers van DNS 13 gekozen als het aantal rootservers voor IPv4, 416 bytes van een pakket genomen en 96 bytes achtergelaten voor andere ondersteunende gegevens en de flexibiliteit om in de toekomst nog een paar DNS-rootservers toe te voegen, indien nodig.
Praktisch DNS-gebruik
De DNS-basissnaamservers zijn niet zo belangrijk voor de gemiddelde computergebruiker. Het getal 13 beperkt ook niet de DNS-servers die u voor uw apparaten kunt gebruiken. In feite zijn er veel openbaar toegankelijke DNS-servers die iedereen kan gebruiken om de DNS-servers te wijzigen die een van hun apparaten gebruikt.
U kunt bijvoorbeeld uw tablet een Cloudflare DNS-server laten gebruiken zodat uw internetverzoeken via die DNS-server worden uitgevoerd in plaats van een andere zoals die van Google. Dit kan handig zijn als de server van Google offline is of als u merkt dat u sneller op internet kunt surfen met de DNS-server van Cloudflare.
