Wi-Fi draadloze netwerken werken door het verzenden van radio-uitzendingen op specifieke frequenties waar luisterapparaten deze kunnen ontvangen. De benodigde radiozenders en -ontvangers zijn ingebouwd in voor Wi-Fi geschikte apparatuur, zoals routers, laptops en telefoons. Antennes zijn essentiële componenten van deze radiocommunicatiesystemen, die inkomende signalen opvangen of uitgaande wifi-signalen uitstralen. Sommige Wi-Fi-antennes, met name op routers, kunnen extern worden gemonteerd, terwijl andere zijn ingebed in de hardware-ombouw van het apparaat.
Antenne vermogensversterking
Het verbindingsbereik van een Wi-Fi-apparaat is sterk afhankelijk van de vermogensversterking van de antenne. Een numerieke hoeveelheid die wordt gemeten in relatieve decibellen (dB), geeft de maximale effectiviteit van een antenne weer ten opzichte van een standaardreferentie-antenne. Industriefabrikanten gebruiken een van de twee verschillende standaarden bij het citeren van versterkingsmaatregelen voor radioantennes:
- dBi is decibel ten opzichte van een isotrope referentie-antenne.
- dBd is decibel ten opzichte van een dipoolreferentie-antenne
De meeste wifi-antennes hebben dBi als standaardmaat in plaats van dBd. Dipool-referentieantennes werken op 2,14 dBi, wat overeenkomt met 0 dBd. Hogere gain-waarden duiden op een antenne die op hogere vermogensniveaus kan werken, wat meestal resulteert in een groter bereik.
Omnidirectionele wifi-antennes
Sommige radioantennes zijn ontworpen om te werken met signalen die vanuit elke richting worden verzonden en ontvangen. Deze omnidirectionele antennes worden vaak gebruikt op Wi-Fi-routers en mobiele adapters; dergelijke apparaten moeten verbindingen vanuit meerdere richtingen ondersteunen. Wi-Fi-apparatuur in de fabriek maakt vaak gebruik van eenvoudige dipoolantennes van het zogenaamde "rubber duck-ontwerp", een helixvorm die is verzegeld in een beschermende jas van rubber of plastic die de antenne beschermt, vergelijkbaar met die op walkie-talkie-radio's. Deze hebben een versterking tussen 2 en 9 dBi.
Directionele wifi-antennes
Omdat de kracht van een omnidirectionele antenne over 360 graden moet worden verspreid, is de versterking (gemeten in elke richting) lager dan bij alternatieve richtantennes die meer energie in één richting richten. Directionele antennes worden meestal gebruikt om het bereik van een Wi-Fi-netwerk uit te breiden naar moeilijk te bereiken hoeken van gebouwen of andere specifieke situaties waar 360-graden dekking niet nodig is.
Cantenna is een merknaam voor directionele Wi-Fi-antennes. De Super Cantenna ondersteunt 2,4 GHz-signalering met een versterking van maximaal 12 dBi en een bundelbreedte van ongeveer 30 graden, geschikt voor gebruik binnen of buiten. De term cantenna verwijst ook naar generieke doe-het-zelf-antennes met een eenvoudig cilindrisch ontwerp.
Een Yagi-antenne (beter aangeduid als Yagi-Uda) is een ander type directionele radioantenne die kan worden gebruikt voor langeafstandswifi-netwerken. Met een zeer hoge gain, meestal 12 dBi of hoger, worden deze antennes meestal gebruikt om het bereik van outdoor-hotspots in specifieke richtingen uit te breiden of om een bijgebouw te bereiken. Doe-het-zelvers kunnen Yagi-antennes maken, hoewel dit iets meer inspanning vereist dan het maken van cantennes.
Wi-Fi-antennes opwaarderen
Problemen met het draadloze netwerk veroorzaakt door zwakke signaalsterkte kunnen soms worden opgelost door het installeren van geüpgradede Wi-Fi-radioantennes op de betreffende apparatuur. Op bedrijfsnetwerken voeren professionals doorgaans een uitgebreide site-enquête uit om de Wi-Fi-signaalsterkte in en rond kantoorgebouwen in kaart te brengen en op strategische locaties extra draadloze toegangspunten te installeren waar nodig. Antenne-upgrades kunnen eenvoudiger en een kosteneffectievere optie zijn om Wi-Fi-signaalproblemen op te lossen, met name op thuisnetwerken.
Overweeg het volgende bij het plannen van de antennestrategie voor een thuisnetwerk:
- Sommige wifi-apparaten ondersteunen geen upgrades van aftermarket-antennes; raadpleeg de documentatie van de fabrikant om te bevestigen.
- Het upgraden van de omnidirectionele antennes van een router kan de connectiviteit met alle apparaten in huis verbeteren en problemen met het basissignaal voldoende oplossen. Het upgraden van clientapparaten heeft alleen voordelen voor elke afzonderlijke.
- Evalueer zowel versterkings- als richtingsradiusondersteuningseigenschappen van antennes bij het kiezen ervan. Softwarepakketten die de Wi-Fi-signaalsterkte in een huis in kaart brengen, kunnen worden gebruikt voor planning.
Wi-Fi-antennes en signaalversterking
Het installeren van aftermarket-antennes op Wi-Fi-apparatuur helpt het effectieve bereik te vergroten. Omdat radioantennes echter alleen helpen bij het concentreren en richten van signalen, wordt het bereik van een Wi-Fi-apparaat uiteindelijk beperkt door de kracht van de radiozender in plaats van alleen de antenne. Om deze redenen kan signaalstimulering van een Wi-Fi-netwerk noodzakelijk zijn en wordt dit gewoonlijk bereikt door repeaterapparaten toe te voegen die signalen op tussenliggende punten tussen netwerkverbindingen versterken en doorgeven.
