Het is moeilijk om voldoende uit te leggen hoe diep de combinatie van de iPod en iPhone, iTunes en het beheer van Apple daarvan ons leven heeft veranderd. Misschien is de enige manier om het echt te begrijpen, om in 2000 een computer- en internetgebruiker en een muziekliefhebber te zijn geweest en die veranderingen te hebben meegemaakt.
Zelfs herinneren aan hoe de dingen voor de iPod waren, is niet eenvoudig. Het is moeilijk om een keer duidelijk een keer te onthouden zonder de duizenden nummers in onze zakken en een bibliotheek met meerdere miljoen nummers in iTunes. Het voelt alsof die dingen altijd bij ons zijn geweest.
Het internet en de overgang naar digitaal hebben het soort ingrijpende historische, technologische en culturele transformaties versneld die vroeger vele decennia in beslag namen. En hoewel die veranderingen verder gaan dan alleen entertainment tot vrijwel elk aspect van het bedrijfsleven en het leven, en hoewel Apple verre van de enige bestuurder is van deze veranderingen, zijn de innovaties van Apple enkele van de meest invloedrijke en zichtbare innovaties geweest.
De evolutie van de iPod en iTunes is een microkosmos van de vele ingrijpende veranderingen - naar entertainment, bedrijf en cultuur - die de afgelopen decennia hebben plaatsgevonden.
De iPod: van de zijkant naar de leider van het pakket
Niet iedereen weet het, maar de iPod was niet de eerste MP3-speler. In feite heeft Apple de markt voor mp3-spelers jarenlang laten ontwikkelen voordat het binnenkwam.
Hoewel er tientallen apparaten voor kwamen, was de iPod de beste van de groep op het moment dat hij debuteerde. De eenvoudige interface en het gemak van het laden van muziek waren ongeëvenaard. Die eenvoud bleef de kern van de iPod, zelfs toen deze meer - en krachtiger - functies kreeg.
Het was niet voor de hand liggend dat de iPod honderden miljoenen eenheden zou gaan verkopen. Bij zijn debuut had de iPod 1000 nummers en werkte alleen op de Mac. Sommigen hebben het apparaat afgedaan en vonden het een ander nicheproduct van Apple. Dat is een andere belangrijke verandering die de iPod / iTunes-as heeft veroorzaakt: Apple is nu een grote culturele en financiële speler. Het ruilt al jarenlang het meest waardevolle bedrijf ter wereld in bij een handvol andere grote bedrijven. In 2017 nam het officieel de titel en versloeg zowel Google als Microsoft als het meest waardevolle bedrijf. In 2018 werd het het eerste bedrijf dat ooit een marktwaarde van US $ 1 biljoen bereikte.
Lang geleden in 2001 waren MP3-spelers echter de definitie van een early-adopter-product. Met hen - of hun nakomelingen, smartphones - schijnbaar in elke zak of tas, is het schril contrast tussen toen en nu duidelijk.
Je volledige muziekverzameling meenemen was praktisch ondenkbaar voor de iPod. Op het moment dat de iPod werd geïntroduceerd, als iemand zijn hele bibliotheek wilde dragen, laten we zeggen ongeveer 200 cd's, was de beste optie een draagbare cd-speler die werkte met mp3-cd's. De speler kostte $ 250 en zou het nodig hebben om 20+ op maat gemaakte CD's te hebben. Dit is mogelijk draagbaarder dan 200, maar dat past nauwelijks in een zak! De iPod heeft dat allemaal veranderd. Tegenwoordig kun je met 256 GB iPhones maar liefst 50.000 nummers meenemen.
Vóór de iPod was muziek niet overal. Nu is al het entertainment draagbaar. Als mobiele mediaspeler legde de iPod de basis voor smartphones, de Kindle en andere mobiele apparaten.
Om de impact van de iPod te kwantificeren, probeert u dit: tel het aantal mensen dat u kent wie niet doen hebben mp3-spelers of smartphones.
Denk erover na. Natuurlijk zijn er producten die bijna iedereen heeft - een tv, een auto, een telefoon, wat dan ook - maar dat zijn categorieën en producten van veel verschillende bedrijven. Dat is niet het geval met MP3-spelers. Als meer dan 20% van de eigenaren van MP3-spelers in uw leven iets anders hebben dan een iPod, zijn we geschokt.
Zo meet u een cultuurbrede verschuiving.
iTunes neemt het toneel op
Toen het decennium begon, bestond iTunes, maar niet zoals we het nu kennen. Het begon zijn leven als SoundJam MP. Apple heeft het in 2000 gekocht en het in 2001 opnieuw "iTunes" genoemd.
De originele iTunes heeft geen muziek overgezet naar de iPod (die nog niet bestond) en verkocht geen muziekdownloads. Het scheurde eenvoudig CD's en speelde MP3's.
In 2000 was er geen grote online winkel voor downloadbare muziek. Maar er was een droom: een jukebox met oneindige diepte, gehost op internet, die iedereen zou kunnen gebruiken om elk nummer ooit te horen opnemen, wanneer ze maar wilden.
Die droom werd breed gedeeld en veel bedrijven probeerden het te realiseren. Sommige - Napster en MP3.com, met name - kwamen in de buurt, maar mislukten onder het gewicht van rechtszaken in de muziekindustrie. Omdat er geen goede legale optie was voor downloads, bloeide piraterij.
Toen kwam de iTunes Store. Het debuteerde in 2003, met hoofd- en indie-labelcontent, eerlijke prijzen - $ 0,99 voor een nummer, $ 9,99 voor de meeste albums - en een niet-totaal-onredelijk schema voor digitale rechtenbeheer.
Hoe hongerige consumenten hiervoor waren, kan worden samengevat in één statistiek: in slechts acht jaar ging iTunes van een beginnende digitale muziekwinkel naar 's werelds grootste muziekwinkel.
S werelds grootste. Niet de grootste online, de grootste overal. Het bloeide op terwijl consumenten meer muziek kochten dan ooit tevoren en grote muziekwinkels - Tower Records, voor de geest - gingen failliet. Er is nauwelijks een betere metafoor voor de verschuiving van fysiek naar digitaal in dit decennium dan dat.Om het nog fijner te maken, is Apple nu de belangrijkste speler in de muziekindustrie, gezien de kracht van iTunes en de iPhone voor promotie en distributie.
Naast de verkoop heeft iTunes ook de manier veranderd waarop we omgaan met media. Nu verwachten we dat we de media krijgen die we willen wanneer we dat willen. We kijken tv op onze planning, elke muziek kan worden gemaakt voor een paar muisklikken. Apple heeft ze niet gemaakt, maar het is de belangrijkste distributeur van podcasts, die nu een integraal onderdeel zijn van het medialandschap.
Tegenwoordig zullen mensen eerder muziek downloaden of streamen dan een CD kopen (velen hebben de fysieke muziek volledig opgegeven), en deze overgang verandert drastisch van bedrijf, met regionale ketens die ooit voornamelijk muziek verkochten die nu diversifieert om een breed scala aan popcultuur en mediaproducten. Deze bedrijven zijn gedwongen te veranderen omdat iTunes - samen met Napster aan het begin van het decennium en MySpace kort daarna, gevolgd door YouTube en anderen - een generatie muziekliefhebbers heeft getraind dat internet de eerste en beste plek is om naartoe te gaan voor muziek. Zoals zoveel andere industrieën hebben geleerd, is de overgang naar digitaal niet meer mogelijk.
Dit is de manier waarop het is - in ieder geval totdat een andere epochale verandering de digitale downloads verbetert.
Apple reageert op streaming met Apple Music
Tegen 2013 was een nieuwe transitie in volle gang en Apple speelde inhaalslag. De verkoop van muziekdownloads nam af en werd vervangen door streaming muziekservices. In plaats van muziek te bezitten, betaalden gebruikers maandelijks een abonnement op alle gewenste muziek. Het was een nog betere versie van de oneindige jukebox die Napster en iTunes had geïnspireerd.
De grote streaming-spelers, vooral Spotify, hadden tientallen miljoenen gebruikers. Maar Apple hield nog steeds vast aan zijn downloadgerichte aanpak met iTunes.
Tot het niet was. In 2014 maakte Apple zijn grootste acquisitie ooit en besteedde US $ 3 miljard aan de aankoop van Beats Music, dat een buitengewoon succesvolle lijn van hoofdtelefoons en luidsprekers bezat, evenals een streaming muziekdienst.
Apple bracht een jaar door met het transformeren van die muziekdienst en debuteerde in juni 2015 met Apple Music. Apple Music is beschikbaar voor de standaardprijs van $ 9,99 per maand, en laat gebruikers vrijwel elk nummer in de iTunes Store streamen, het veelgeprezen Beats 1 streaming-radiostation toevoegen, en meer. Nu gaat Apple de strijd aan met Spotify, op het eigen terrein van Spotify.
De eerste beoordelingen voor Apple Music waren wisselend, maar de strategie van Apple in de 21ste eeuw was om anderen nieuwe technologieën te laten pionieren en ze later te laten domineren. Dat patroon lijkt vast te houden. Na jaren van iteratie en verbeteringen heeft Apple Music naar verluidt meer Amerikaanse abonnees dan Spotify en sommige projecties hebben het in de nabije toekomst het algemene gebruikersbestand van Spotify overtroffen.
Met zijn greep op de muziekindustrie herstelde Apple nu zijn aandacht voor een volledig nieuwe industrie: televisie. Apple heeft zwaar geïnvesteerd in nieuwe programmering en hoewel de exacte aanpak en het product nog moeten worden onthuld, let de sector goed op. De tijd zal leren of Apple dezelfde magie op tv kan gebruiken als bij MP3-spelers, smartphones, digitale download en tablets. Met zoveel succes in de afgelopen 18 jaar, zouden we niet wedden tegen Apple.
