Je hebt alle vergelijkingen al eerder gehoord. Als u bijvoorbeeld prijzen per gallon zou vergelijken, zou u merken dat printerinkt duurder is dan enige andere vloeistof, behalve misschien Chanel nr. 5, LSD en cobraengif. Maar waarom is printerinkt zo duur? Dat is een vraag die ik stelde aan Thom Brown, resident ink-expert bij HP. Thom debatteerde eerst beleefd over het idee dat je alles zou kunnen leren van het gebruik door een vergelijking van de meeste andere vloeistoffen met de machine van een printer-naar-sinaasappels, omdat er enorm veel tijd en moeite gaat zitten in het maken van printerinkt - en wanneer je een nieuwe inkjetcartridge, je koopt ook een zeer complexe printkop waarmee de inkt letters op een pagina kan maken of die verbazingwekkend scherpe foto kan maken. Kijk in plaats daarvan, zegt hij, bij pure consumptie en de zaken zien er anders uit. Een blikje Red Bull kost misschien wel $ 4, maar het plezier, als je het zo noemt, duurt maar een paar minuten, terwijl een inkjetpatroon maanden of honderden pagina's kan verwerken met een snelheid van slechts centen per pagina.
En om Thom het te horen beschrijven, is het verbazingwekkend dat inkjetcartridges helemaal werken. Het idee voor inkjetprinten kwam tot stand, zegt hij, in de jaren 1970 toen een HP-technicus een percolator-koffiekopje bekeek en zich verwonderde dat het proces zonder bewegende delen kon plaatsvinden, eenvoudigweg met warmte-energie, en vroeg zich af of een soortgelijk proces inkt op een pagina. Op een thermische inkjetcartridge wel.
"Een inkjetcartridge moet op een plank zitten wachten om te worden gekocht en vervolgens in uw printer zitten", zegt hij. "Dus de inkt is in vloeibare vorm en moet stabiel zijn voor maar liefst 18 maanden per keer." Wanneer de printer wordt gebruikt, verandert die stabiele vloeistof snel van status wanneer de inkt door de spuitmond gaat (elke cartridge heeft honderden van deze, elk een derde van de breedte van een menselijke haar). Brown zegt dat de inkt 300 graden Celsius is gedurende ongeveer een nanoseconde terwijl deze wordt afgevuurd, waarbij elke spuitmond maar liefst 36.000 keer per seconde afvuurt. (In het geval dat je je ooit hebt afgevraagd, beweegt de inkt zich in dit stadium ongeveer 30 mijl per uur - en in termen van afstand en nauwkeurigheid, wordt het inkdrop naar de juiste plek op het papier geleid, zegt Brown, ongeveer analoog om een druif van een gebouw met 30 verdiepingen in een emmer op de stoep te laten vallen.) Het moet het papier raken met een perfect ronde druppel, anders zal het niet correct verschijnen in de resulterende afbeelding. En dan moet het onmiddellijk drogen en, naar men hoopt, onveranderlijk zijn voor de levensduur van het document of de foto.
Het is moeilijk om het niet met Brown eens te zijn als hij lacht en zegt: "Het is verbazingwekkend dat het helemaal werkt."
De complexiteit van elke inkt is de reden dat hij mensen adviseert om hun cartridges niet opnieuw te vullen, hoewel HP geen stappen onderneemt om te voorkomen dat mensen dat doen, zegt hij - sterker nog, ze hebben er zoveel vertrouwen in dat mensen een negatieve ervaring zullen hebben met vult opnieuw aan dat ze nu een Ink Amnesty-programma aanbieden, waarbij, als u uw ervaring met inktnavullingen deelt, zij een korting van 20 procent op een vervangende cartridge bieden. Je hoeft ook geen pechverhaal in te dienen, hoewel Brown zegt dat je het risico hebt, want in een Lyra Research-rapport uit 2009 werd opgemerkt dat 50 procent van degenen die retaildiensten hadden geprobeerd die lege printercartridges vulden, 'grotendeels ontevreden waren' "met de ervaring (minder dan 30 procent was" grotendeels tevreden ").
Browns zegt dat HP gemiddeld drie tot vijf jaar nodig heeft om een nieuwe cartridge te ontwikkelen, waarbij er ongeveer 1.000 prototypes worden gebouwd en weggegooid. De reden dat er zoveel zijn, is tegemoet te komen aan de sterk uiteenlopende behoeften van consumenten; en het veranderen van een van de tientallen ingrediënten kan een nieuw recept tanken in termen van betrouwbaarheid en stabiliteit. "Er is meer aan inkt dan water en verf," benadrukt hij, en aangezien hun formuleringen eigen zijn, zijn bedrijven die refills maken er zeker van dat ze niet dezelfde formulering gebruiken. Dat kan leiden tot verstopte printkoppen of onbetrouwbare prestaties.
