Een modem is een hardwareapparaat waarmee een computer gegevens kan verzenden en ontvangen via een telefoonlijn of een kabel- of satellietverbinding. In het geval van verzending via een analoge telefoonlijn, die ooit de meest populaire manier was om toegang te krijgen tot internet, converteert de modem gegevens in realtime tussen analoge en digitale indelingen voor tweewegscommunicatie via het netwerk. In het geval van de snelle digitale modems die tegenwoordig populair zijn, is het signaal veel eenvoudiger en vereist het geen conversie van analoog naar digitaal.
Geschiedenis van Modems
De eerste apparaten die modems worden genoemd, hebben digitale gegevens geconverteerd voor verzending via analoge telefoonlijnen. De snelheid van deze modems werd historisch gemeten in baud (een meeteenheid vernoemd naar Emile Baudot), hoewel bij de ontwikkeling van de computertechnologie deze maten werden omgezet in bits per seconde. De eerste commerciële modems ondersteunden een snelheid van 110 bps en werden gebruikt door het Amerikaanse Ministerie van Defensie, nieuwsdiensten en enkele grote bedrijven.
Modems raakten geleidelijk aan bekend bij consumenten in de late jaren '70 tot in de jaren 80 omdat openbare prikborden en nieuwsdiensten zoals CompuServe waren gebouwd op een vroege internetinfrastructuur. Met de explosie van het World Wide Web halverwege en het einde van de jaren negentig ontstonden inbelmodems als de primaire vorm van internettoegang in veel huishoudens over de hele wereld.
Inbelmodems
Traditionele modems die worden gebruikt op inbelnetwerken zetten gegevens om tussen de analoge vorm die wordt gebruikt op telefoonlijnen en de digitale vorm die op computers wordt gebruikt. Een externe inbelmodem wordt aan het ene uiteinde op een computer aangesloten en aan het andere uiteinde op een telefoonlijn. In het verleden hebben sommige computerfabrikanten interne inbelmodems geïntegreerd in hun computerontwerpen.
Moderne inbelnetwerkmodems verzenden gegevens met een maximale snelheid van 56.000 bits per seconde. Door inherente beperkingen van openbare telefoonnetwerken wordt de snelheid van modemsnelheden in de praktijk echter vaak beperkt tot 33,6 Kbps of lager.
Bij het verbinden met een netwerk via een inbelmodem, dragen de apparaten gewoonlijk via een luidspreker de kenmerkende geluiden die zijn gecreëerd door het verzenden van digitale gegevens over de spraaklijn. Omdat het verbindingsproces en de datapatronen elke keer hetzelfde zijn, helpt het horen van het geluidspatroon een gebruiker om te controleren of het verbindingsproces werkt.
Breedbandmodems
Een breedbandmodem zoals die gebruikt worden voor DSL- of kabelinternettoegang maakt gebruik van geavanceerde signaleringstechnieken om dramatisch hogere netwerksnelheden te bereiken dan traditionele inbelmodems. Breedbandmodems worden vaak hoge-snelheidsmodems genoemd. Mobiele modems zijn een soort digitale modem waarmee internetverbindingen tot stand worden gebracht tussen een mobiel apparaat en een mobiel netwerk.
Externe breedbandmodems worden aangesloten op een breedbandrouter voor thuisgebruik of een ander thuisgatewayapparaat aan de ene kant en de externe internetinterface zoals een kabellijn aan de andere. De router of gateway stuurt het signaal naar alle apparaten in het bedrijf of huis waar nodig. Sommige breedbandrouters bevatten een geïntegreerd modem als een enkele hardware-eenheid.
Veel breedband internetproviders leveren kosteloos of tegen een maandelijkse vergoeding geschikte modemhardware aan hun klanten. Standaardmodems kunnen echter worden gekocht via winkels.
