In digitale audio beschrijft een waarde de resolutie van de geluidsgegevens die worden vastgelegd en opgeslagen in een audiobestand. Dit kenmerk wordt bitdiepte genoemd. Een hogere audio-bitdiepte geeft een gedetailleerdere geluidsopname aan.
Op dezelfde manier wordt voor bit- en beeldbestanden de bitdiepte gebruikt om de resolutie van een foto te bepalen. Hoe hoger de bitdiepte - bijvoorbeeld 24 bit versus 16 bit - hoe beter het beeld is.
Bitdiepte versus bitrate
Bitdiepte wordt vaak verward met bitrate, maar ze zijn anders. Bitsnelheid, die wordt gemeten in kilobits per seconde (Kbps), is de gegevensdoorvoer per seconde wanneer geluid wordt afgespeeld en is niet de resolutie van elk afzonderlijk monster waaruit de audiogolfvorm bestaat.
Bitdiepte wordt soms het sampleformaat of de audioresolutie genoemd.
Bitdiepte en geluidskwaliteit
De maateenheid voor bitdiepte is binaire cijfers (bits) en voor elke toename van 1 bit verdubbelt de nauwkeurigheid. Het bitbereik is een belangrijk geheel getal dat bepaalt hoe goed een opname klinkt.
Als de bitdiepte te laag is, is de opname niet nauwkeurig en gaan veel stille geluiden verloren. MP3's die u in uw muziekbibliotheek hebt en die zijn geconverteerd van analoge audio naar digitale audiosignalen met pulscodemodulatie (PCM) met een hoge bitdiepte, bevatten een breder spectrum van frequenties dan die gecodeerd met lage bitdiepten.
De hoge bitdiepte-opnames zijn veel nauwkeuriger bij het afspelen, met name in gebieden met liedjes die rustige harmonischen bevatten. Het gebruik van een te lage bitdiepte kan leiden tot verloren frequenties en opnames van lage kwaliteit.
Bitdiepte is alleen relevant in het bereik van een PCM-signaal. Lossy compressie-audioformaten hebben geen bitdiepten.
Bitdiepte en dynamisch bereik
Het hebben van de juiste bitdiepte is een kritisch aspect om te overwegen om de hoeveelheid achtergrondruis te verminderen. Elke opname heeft een mate van signaalinterferentie, de ruisvloer, die tot een minimum wordt beperkt met een voldoende hoge bitdiepte. Dit gebeurt omdat het dynamische bereik, het verschil tussen de luidste en de zachtste geluiden, veel hoger is dan de ruisvloer, waardoor het verschil het geluid tot een minimum beperkt.
Bitdiepte bepaalt ook hoe hard een opname kan zijn. Voor elke toename van 1 bit neemt het dynamisch bereik met ongeveer 6 decibel toe. Audio-CD-formaten gebruiken een bitdiepte van 16, wat overeenkomt met 96 dB dynamisch bereik. Als u DVD of Blu-ray gebruikt, is de geluidskwaliteit hoger omdat de bitdiepte 24 is, wat een dynamisch bereik van 144 dB oplevert.
