Adam Rippon werd 's nachts een begrip omdat hij zich voorbereidde op en deelnam aan de Olympische Winterspelen 2018 in Pyeongchang. Hij vertrok niet alleen als bronzen medaillewinnaar, maar ook als de eerste openlijk homoseksuele man die een Amerikaans Olympisch Winters team maakte en de eerste die een medaille won tijdens de Winterspelen.
Sinds zijn verschijning lijkt het feit dat hij homo is zijn naam te begeleiden in vrijwel elk verhaal dat over hem is geschreven. Hij hoopt dat hij en andere 'gay Olympians' op een dag gewoon 'Olympians' zullen worden genoemd, net als alle andere atleten om hen heen. Maar dat springt vooruit naar een dag waarop die groep groter is. Voor nu is hij de eerste en een van de slechts twee openlijk homoseksuele mannen die de VS vertegenwoordigen op de Olympische Winterspelen, samen met skiër Gus Kenworthy.
Dus terwijl Rippon uitkijkt naar een toekomst waarin de seksuele geaardheid van een atleet niet constant wordt genoemd, beseft hij de betekenis van wat hij heeft gedaan en spreekt gepassioneerd over het goede dat hij wenst.
"Wat ik denk dat het doet, is dat het veel kinderen in staat zal stellen om te omhelzen wie ze zijn, " zegt hij, sprekend aan een groep verslaggevers aan de telefoon. En "wanneer je bent wie je bent, krijg je bijna deze superkracht waarvan je weet dat je alles kunt doen."
Hij is er snel bij om degenen in het verleden te erkennen die hebben geholpen de weg vrij te maken, en is van mening dat in sommige opzichten "de eerste zijn gewoon het geluk van de loting is", zegt hij. “Er zijn duidelijk eerder andere homosporters geweest. Maar ik denk niet dat ze zich ooit op hun gemak hebben gevoeld om tegelijkertijd uit te komen en te concurreren, 'voegt hij eraan toe. "Die andere atleten die naar buiten zijn gekomen, gaven iedereen het vertrouwen om succesvol te zijn en te zijn wie je bent, " maar het is ook belangrijk voor het publiek om een atleet te zien die uit is terwijl hij nog steeds meedoet.
Rippon is de oudste in een gezin van zes kinderen uit Scranton, PA. Hij begon met schaatsen op de leeftijd van 10 en won vervolgens de Junior Grand Prix Finale in 2007 en de Wereldkampioenschappen Junioren in 2008 en 2009. Hij haalde het Amerikaanse team niet voor de Olympische Spelen van 2010 in Vancouver - hoewel hij werd gekozen als de alternatieve - en miste zijn kans om naar de volgende wedstrijden in Sochi te gaan nadat een slechte prestatie leidde tot een achtste plaats op de nationale kampioenschappen van 2014.
Hij stopte bijna met schaatsen, maar kwam twee jaar later terug om dezelfde competitie te winnen. Hij brak zijn voet in 2017 en miste bijna zijn laatste kans met een val op de kampioenschappen van 2018. Tegen de tijd dat de Pyeongchang-spellen kwamen, was Rippon de oudste Amerikaanse kunstschaatser die sinds 1936 een Olympisch debuut maakte.
Toen ik opgroeide, was het moeilijk om de stereotypen en veronderstellingen die mensen over mannelijke skaters maakten te negeren. Tegelijkertijd vertelde Rippon aan de New York Times dat homo zijn in de sport als een taboe voelde. "Toen ik jonger was, probeerde ik alles behalve homo te zijn, " zei hij. "Iedereen noemt je homo als je jong bent: 'Oh je skate, je bent homo.' Je bent als: 'Nee, dat ben ik niet!' Maar van binnen ben je zoals, ja je bent, je bent erg homo. "
Hij kwam in 2015 uit op een manier die zijn hoop op de toekomst weerspiegelt: rustig en nonchalant. Hij sprak er kort over in het midden van een lang interview met het tijdschrift SKATING , waarin hij en zijn beste vriend, collega-skater Ashley Wagner, op de cover van het oktobernummer stonden.
"Wanneer sporters naar buiten komen en zeggen dat ze homo zijn, wordt het een beetje normaler en minder belangrijk - vooral in de atletische gemeenschap, " vertelde hij het tijdschrift. “Homo zijn is niet iets dat me definieert. Wat me definieert is wat mijn moeder me altijd heeft geleerd: iedereen met respect behandelen, altijd een harde werker zijn en vriendelijk zijn. '
Het interview begon of eindigde daar niet; ze raakten het aan en gingen verder. Toch zegt hij: "het is ongelooflijk, ik kan je niet eens vertellen wat een groot verschil het was voor mij voor en na het uitkomen." Hij kreeg het vertrouwen om de artistieke keuzes te maken die hij wilde en zijn volledige zelf op en van het ijs.
Het was zijn voortdurende eerlijkheid en openhartigheid, samen met zijn persoonlijkheid en humor, die hem van een relatief onbekend in een icoon veranderde voorafgaand aan zijn eerste en laatste Olympische optreden.
Sinds hij terugkeerde naar de Verenigde Staten, werd hij geïnterviewd door een hele reeks publicaties, verscheen op de Ellen DeGeneres Show , woonde hij de Oscars bij, was hij mede-gastheer van het Trevor Project-gala, ontving hij de Human Rights Campaign's Visibility Award, werd hij geëerd op de National Gay and Lesbian Het beste van de beste gala van de Kamer van Koophandel, ondersteunde het GLAAD Campus Ambassadors-programma met een online fondsenwerver, werd genoemd in de TIME 100-lijst van meest invloedrijke mensen en poseerde voor ESPN's Body Issue.
Zijn ervaring en het platform dat hij onlangs heeft opgedaan, zorgen ervoor dat hij dit wil betalen. "Soms kan het eng zijn om de eerste te zijn, " zegt hij, en dat is waar, of het nu een nationale primeur of een familie eerst is. Voor Rippon was het eng om de eerste openlijk Amerikaanse homoseksuele atleet te zijn die naar de Olympische Winterspelen ging, maar het was enger om de eerste in zijn familie te zijn die naar de wedstrijden ging.
"Wat ik daarna wil doen, is andere mensen macht geven die de eerste willen zijn om andere dingen te doen, " zegt Rippon. Er zijn 'zoveel mensen die me een stem hebben gegeven. Ik wil hetzelfde kunnen doen voor anderen. ”
