Ze heeft een gloednieuwe collectie, ze presenteerde afgunstige stijlen tijdens de Fashion Week en ze ontving lovende recensies uit de modewereld - maar Marianne Angeli Rodriguez is niet de gemiddelde modeontwerpster. Wat is anders? Haar nieuwste collectie, STAY, is niet alleen ontworpen om vrouwen er fantastisch uit te laten zien - het is gemaakt om vrouwelijke ondernemers in een van de armste regio's van de wereld te ondersteunen en te ondersteunen.
We hadden een inspirerend gesprek met Rodriguez tijdens Nolcha Fashion Week in New York, waar STAY in première ging. In een tijdperk waarin modehuizen vaak oneerlijke en onethische arbeidspraktijken gebruiken, zo gebruikt een ontwerper haar werk om de wereld te veranderen.
Nederig begin
Na uitgebreid onderzoek vond Rodriguez de perfecte partners: Care for Kenya, een non-profit organisatie in New York die microfinancieringsinitiatieven gebruikt om het levensonderhoud van vrouwen en kinderen in Kenia te ondersteunen, en het Women's Centre of Kibera, een programma dat economisch duurzame kansen voor vrouwelijke ondernemers. Kibera is een van de grootste sloppenwijken op het Afrikaanse continent, een plaats waar de meeste bewoners geen toegang hebben tot basisbenodigdheden zoals elektriciteit, toiletten en stromend water, worden diep getroffen door de HIV / AIDS-epidemie en hebben een beperkte arbeidsgeschiktheid.
En Rodriguez besloot daarheen te gaan. “Het was zo belangrijk om mijn passie voor design samen te voegen met mijn diepe verlangen om anderen op zo'n betekenisvolle manier te bereiken”, legt Rodriguez uit. "Nadat ik me realiseerde hoe betrokken ik in Kibera wilde zijn, besloot ik snel dat ik daar wilde zijn, daar wonen, deze vrouwen kennen."
Een wereldwijde invloed
Om haar lijn te creëren, bracht Rodriguez twee maanden door in Kenia, raakte ondergedompeld in de cultuur, gaf workshops en lessen aan lokale vrouwen en werkte samen met ambitieuze ontwerpers. "Het was ongelooflijk om de veerkracht en toewijding van deze vrouwen te zien, " vertelt ze ons. "Ze zijn niet altijd gegarandeerd betalen voor een week werk - het hangt allemaal af van hoeveel werk binnenkomt. En toch zouden ze komen elke dag, klaar om te leren en te creëren en hard werken. Dat was echt inspirerend. ”
En omdat de kleding in Kenia wordt geproduceerd, biedt STAY een bron van inkomsten voor een groep aspirant-vrouwelijke ondernemers, en stimuleert het ook de verkoop op lokale Keniaanse textielmarkten. Bovendien gaat een deel van de opbrengst van de lijn terug naar Care for Kenya en de vrouwen waarmee Rodriguez samenwerkte.
Vooruit betalen
BLIJVEN ging dit jaar in première op Nolcha Fashion Week, een evenement met onafhankelijke en opkomende ontwerpers. Nolcha, die het evenement sponsorde, deelt de missie van Rodriguez om ondernemers te empoweren door wereldwijde campagnes en evenementen te plannen die gericht zijn op het geven van een stem aan onafhankelijke merken en ontwerpers. "Als je een eenmanszaak of een nieuwe ontwerper bent, is het erg moeilijk om alles bij elkaar te krijgen - financiers, financiering - om je collectie te presenteren, " legt Nolcha CEO Kerry Bannigan uit.
Op de vraag welk advies ze hadden voor jonge vrouwelijke professionals, boden zowel Bannigan als Rodriquez boodschappen die glashelder waren: schrijf niemand af die je tegenkomt - de verbindingen die je onderweg maakt, kunnen een belangrijke rol spelen in je carrière.
En nog belangrijker, of u nu in uw woonplaats of in het buitenland bent, geef iets terug. "Als ontwerper heb je zoveel invloed, " zei Rodriguez, "ik wil er zeker van zijn dat ik er alles aan doe om een positief rolmodel en voorbeeld te zijn voor andere ontwerpers en jonge vrouwen."
Als het succes van Bannigan en Rodriquez het bewijs van hun advies is, zullen we het aannemen - en hopen onderweg een glimp op te vangen van hun invloed op andere jonge vrouwen.
