Als je toevallig een startup bouwt, zul je waarschijnlijk worden geconfronteerd met de ontmoedigende taak om een mede-oprichter te kiezen. Het is een van de grootste uitdagingen waarmee ondernemers worden geconfronteerd, want het vinden van iemand om je droom, je visie, je financiën en de toekomst van je bedrijf te delen is als het vinden van een echtgenoot. Alleen harder.
Ongeveer vier en een half jaar geleden had ik een geweldig idee, maar ik wist dat ik de vaardigheden van een ontwikkelaar nodig had om dat idee tot leven te brengen. Ik was vastbesloten om een bedrijf te bouwen zonder afhankelijk te zijn van risicokapitaal, dus ik moest iemand vinden die mijn idee zou begrijpen en er genoeg in zou geloven om er een belang in te nemen in plaats van een enorm salaris.
Ik begon ook het bedrijf in Reno, Nevada. In die tijd was er niet veel van een technisch netwerk - hoewel dat de laatste jaren is veranderd - dus ging ik naar Craigslist. En ik heb geluk gehad. Doug Churchill en ik werken al vier jaar met succes samen.
Wanneer mensen vragen hoe ik met succes een mede-oprichter van Craigslist heb doorgelicht, is dit wat ik hen vertel waar ik naar zocht - en hoe je het ook kunt zoeken als je potentiële partners overweegt.
1. Iemand met een tegenovergesteld expertisegebied
Samenwerken vereist compromissen sluiten en beslissingen nemen over alle aspecten van het bedrijf die het uiteindelijk helpen groeien. Om die reden stel ik voor om een mede-oprichter te zoeken die een andere vaardigheden heeft dan de uwe.
Voordat je zelfs op zoek gaat naar je betere helft, maak je een realistische lijst van je sterke en zwakke punten. Ik begrijp bijvoorbeeld codering in grote lijnen, en ik heb er zelfs een klein beetje van gedaan. Maar ik wist bijna niet genoeg om het softwareplatform te bouwen dat ik al die jaren geleden voor ogen had (ik weet het nog steeds niet!). Ik ben vreselijk in boekhouden - op kantoor noemen we het 'Jim wiskunde' - dus ik wist dat ik een mede-oprichter nodig had die goed was met cijfers. En ik neem snel risico's (daarover later meer), dus ik had iemand nodig die een beetje meer nuchter was. Doug brengt al die sterke punten elke dag naar kantoor.
Wanneer we werken aan nieuwe functies voor ons product, houden Doug en ik rekening met onze unieke perspectieven, maar uiteindelijk vertrouw ik op hem voor de technische knowhow en vertrouwt hij op mij voor de marketing. We kunnen nog steeds de algemene richting van het bedrijf bespreken, maar we respecteren elkaars sterke punten om uit te stellen wanneer dat nodig is.
2. Iemand die net zo hongerig is als jij
Als jij de persoon met het idee bent en je het al achtervolgt, is er een kans dat je financieel veel op het spel staat. Wanneer u op zoek bent naar een mede-oprichter, bent u beter af als u iemand vindt die net zo hongerig is als u. Niet wanhopig, maar zeer, zeer gemotiveerd. Waarom maakt dit uit? Als iemand met een flinke spaarrekening het bedrijf ingaat en niet veel te verliezen heeft, betekent dit hoogstwaarschijnlijk niet zoveel voor hem of haar om te slagen als voor jou.
Toen ik Doug vond, kwam hij los van een e-commercebedrijf (en zakelijk partnerschap) dat was mislukt. Hij was financieel gemotiveerd om heel hard te werken en hij had ervaring in startups. Toen ik mijn idee en visie eenmaal met hem deelde, was hij klaar om met beide voeten in te springen.
Voordat we juridische documenten ondertekenden, gaf ik hem echter een testrun. Ik heb hem ingehuurd om een klein proefproject voor me te doen en daaruit heb ik veel over zijn werkstijl kunnen leren. Het was meteen duidelijk dat hij de vaardigheden had die ik niet had, zijn eigen baas kon zijn en mij niet nodig had om hem aan deadlines te herinneren.
Omdat we allebei andere bedrijven hadden en de ups en downs hebben meegemaakt, blijven we even gemotiveerd om ons product te blijven verbeteren voor blijvend succes.
3. Iemand wiens persoonlijkheid de jouwe aanvult
Eerder zei ik al dat het vinden van een mede-oprichter en het starten van een bedrijf met iemand hetzelfde is als het vinden van een echtgenoot en trouwen. Adam Callinan van PiCK Ventures, Inc zei het zelfs het beste: “Je zult waarschijnlijk meer tijd doorbrengen met je zakenpartner dan met je levenspartner (als je die hebt). Besteed de nodige tijd om elkaar echt te leren kennen om ervoor te zorgen dat het voor beide partijen geschikt is. Als dat niet het geval is, kun je trouwen met je nieuwe aartsvijand. '
Het vroege mede-oprichter-controleproces lijkt op dating. In het begin ben je op je beste gedrag omdat je een goede indruk wilt maken. Wanneer dingen serieus beginnen te worden, ben je niet zo zelfbewust, zie je een beetje meer van elkaars fouten en moet je beslissen of de fouten waar je mee kunt leven. In het ideale geval werk je aan een project met een potentiële mede-oprichter, zoals Doug en ik, en krijg je een goed idee van hoe de persoon zal werken met de komende jaren.
Hoe meer tijd u neemt om de juiste persoon te vinden om mee te doen aan uw startup-avontuur, hoe groter de kans dat het bedrijf slaagt.
Oh, en een laatste tip: wees niet bang om creatief te zijn met waar je kijkt. Vrienden, voormalige collega's, tweedegraads of derdegraads connecties en - hé, je weet maar nooit - misschien vind je je volgende partner op Craigslist!
