Een start-up vormen lijkt veel op trouwen. Het is geen beslissing om lichtvaardig te worden genomen en om succesvol te zijn, moeten de individuele belangen van de oprichters een achterbank vormen voor de collectieve belangen van het nieuwe bedrijf.
Er zijn ook veel belangrijke juridische zaken aan te pakken - het is een soort pre-nup, alleen veel gecompliceerder. Helaas zijn veel ondernemers geneigd om dit papierwerk uit te stellen totdat ze worden gefinancierd, of beslissingen op de rug van een servet te herdenken. En hoewel dit misschien goed is voor uw bedrijfsplan, is het cruciaal dat de belangrijkste problemen (eigendom, controle en intellectueel eigendom, om er maar een paar te noemen) worden geformaliseerd voordat het bedrijf van start gaat.
Maar gezien uw beperkte middelen, hoe stelt u voor welke beslissingen uw focus, tijd en (niet triviale) juridische kosten vereisen? We hebben drie van de belangrijkste problemen geïdentificeerd om meteen aan de slag te gaan.
1. Formaliseer controle
Voordat u begint met het nemen van beslissingen, moet u ervoor zorgen dat u controleregelingen heeft uitgewerkt tussen u en uw mede-oprichters. Nog belangrijker is dat ze duidelijk worden vastgelegd in definitieve overeenkomsten (lees: legaal maken). Als je wacht tot je het niet eens bent met de oprichters om dingen te formaliseren, ben je te laat.
Deze regelingen moeten ten minste omvatten:
Het goede nieuws? Er zijn bronnen, zoals de Workbench van de oprichter van Goodwin Procter, waarmee u deze documenten gratis kunt voorbereiden.
2. Bezit uw intellectuele eigendom
Uw bedrijf moet het IP-adres dat u gebruikt om uw bedrijf te exploiteren duidelijk bezitten (of een voldoende licentie hebben), vooral als uw bedrijf technologiegedreven is. Het grootste risico hiervoor is als u uw ideeën (of software) ontwikkelt terwijl u nog in dienst bent van een ander bedrijf.
Om te beginnen, als u of uw mede-oprichters begonnen te werken aan uw idee terwijl u fulltime bij een ander bedrijf werkte, moet u de overeenkomsten die u heeft met uw voormalige (of huidige) werkgevers herzien. Vaak bevatten deze documenten een “bepaling voor toewijzing van uitvindingen” die vereist dat u uitvindingen onthult die u tijdens werkuren hebt gemaakt of die vertrouwelijke informatie van dat bedrijf hebt gebruikt, en dat u het eigendom van dat IP aan het bedrijf kunt verlenen. U moet er van tevoren voor zorgen dat niemand in uw team gebonden is aan bepalingen die ertoe kunnen leiden dat het IE-eigendom van uw bedrijf achteraf in twijfel wordt getrokken.
Het is ook niet ongebruikelijk dat overeenkomsten met uw voormalige werkgevers een niet-verzoekclausule bevatten (een verbod om klanten of werknemers te vragen) en een niet-concurrentiebeding (een verbod om te concurreren op een vergelijkbare markt). Pas op voor hen - dit soort voorzieningen kan het voor een oprichter erg moeilijk (zo niet onmogelijk) maken om in dezelfde ruimte als haar oude bedrijf aan een nieuwe start-up te werken.
Klanten en partners kunnen ook aandringen op eigendomsrechten in uw IP- of IP-escrowregelingen. Start-ups hebben vaak weinig onderhandelingsmogelijkheden met hun bètaklanten, maar u moet nog steeds voorzichtig zijn: het weggeven van deze IP-rechten aan uw klanten kan uw vermogen om te werken en uw waarde op de weg ernstig beperken.
Ten slotte moet u ervoor zorgen dat uw mede-oprichters, werknemers en consultants met uw start-up uitvindingsopdrachten, vertrouwelijkheid en niet-verzoekende en niet-concurrentieovereenkomsten aangaan (ervan uitgaande dat het individu zich niet in een staat als Californië bevindt, waar dit soort overeenkomsten zijn niet geldig). Dit zorgt ervoor dat uw bedrijf alle IP bezit die is ontwikkeld bij het opstarten en wordt beschermd als eventuele meningsverschillen later op de weg opduiken, bijvoorbeeld als een oprichter of een werknemer vertrekt.
3. Bescherm uw geheime saus
Aan de ene kant moet je je geweldige bedrijfsidee niet voor jezelf houden, maar je moet ervoor zorgen dat je alleen zoveel informatie over je bedrijf en product vrijgeeft als nodig is, en dat je weet met wie je praat wanneer je ' opnieuw delen die details. In een gesprek met een potentiële partner kan het bijvoorbeeld gepast zijn om uw idee (het 'wat') te bespreken, maar niet de uitvoering (het 'hoe').
Het is echter belangrijk op te merken dat dit mogelijk niet haalbaar is bij een potentiële klant, die waarschijnlijk de details van uw technologie wil begrijpen. In dat geval wilt u de klant misschien vragen om een geheimhoudingsovereenkomst (NDA) te ondertekenen, een juridisch contract waarin staat dat vertrouwelijke informatie over uw bedrijf en de technologie of bedrijfspraktijken niet aan derden mag worden bekendgemaakt. Hiermee kun je delen wat je nodig hebt met je klanten, maar wordt je geheime saus beschermd tegen delen met het publiek of je concurrenten.
Ook zullen de meeste investeerders geen NDA's ondertekenen, maar het is een goed idee om een investeerder (of iemand anders wat dat betreft) te onderzoeken voordat ze vertrouwelijke informatie verstrekken. U moet bijvoorbeeld weten of een VC een concurrerende investering in zijn portefeuille heeft en een idee krijgen hoe bepaalde VC's in het verleden vertrouwelijke informatie hebben behandeld. De eenvoudigste manier om dit te doen, is vaak om contact op te nemen met andere oprichters die financiering hebben ontvangen van de betreffende VC - ze zullen vaak graag met u delen hoe goed ze zijn behandeld door hun VC's.
Wanneer een NDA niet geschikt is, moet u stappen ondernemen, zoals het schrijven van "eigen en vertrouwelijk" op voorbereide materialen, inclusief een datum en de naam van de ontvanger. Hoewel dit je niet zoveel bescherming biedt als een NDA, hoe meer je aangeeft dat je ideeën vertrouwelijk zijn en wat de inspanningen zijn die je hebt gedaan om het te beschermen, des te waarschijnlijker is het dat een rechtbank zich bij toekomstige geschillen zal scharen.
Trouwen is leuk - en een nieuw bedrijf beginnen zou dat ook moeten zijn. Er zullen onderweg hobbels zijn, maar als je je vanaf het begin op de moeilijke beslissingen en het juridische werk hebt gericht (in plaats van ze aan te pakken nadat een probleem zich voordoet), zul je jezelf voorbereiden op succes.
