Borstkanker is geen roze lint.
Natuurlijk, dat roze lint wordt algemeen erkend als een symbool voor bewustzijn van borstkanker, en miljoenen mensen tonen het trots om hun steun te tonen en meer aandacht voor de oorzaak aan te moedigen.
Maar voor een vrouw die tegen de ziekte vecht, en voor de mensen die van haar houden, begint dat kleine roze accessoire niet de ervaring te vertegenwoordigen. En hoe kon het? Welk beeld zou ooit de tragedie van kanker kunnen vangen, maar ook de hoop die nodig is om het te bestrijden? De lelijkheid van de ziekte, maar de schoonheid, gratie en triomf van de vrouw die het verdraagt? De fysieke pijn, de emotionele pijn, de realiteit van borstkanker - niet alleen het schattige roze gezicht dat we het in oktober geven?
Ga naar het SCAR-project.
Het project is een serie foto's van jonge vrouwen, de meeste alleen in de twintig, die een operatie hebben ondergaan voor borstkanker - en de littekens hebben om het te bewijzen. Gemaakt als een oefening in bewustzijn, hoop, reflectie en genezing, het resultaat is een schokkend rauwe, maar toch opvallend mooie verzameling beelden die een kant van de ziekte laten zien die we niet gewend zijn te zien: de realiteit.
Hoewel de foto's voor zichzelf spreken, had ik het geluk om met de man achter de camera te praten, de veelgeprezen modefotograaf David Jay. In een interview dat net zo inspirerend en oprecht is als zijn beelden, legt Jay uit wat we allemaal kunnen leren van de vrouwen - de vechters - in zijn project.
Wat is je doel met het SCAR-project?
Het SCAR-project is primair bedoeld als een bewustmakingscampagne voor jonge vrouwen. Het gaat niet om het maken van prachtige foto's van vrouwen met borstkanker, maar eerder om het maken van eerlijke foto's van vrouwen met borstkanker. Ik ga niet alleen de helft van het verhaal laten zien - dat alles goed komt en deze meisjes gewoon doorgaan met hun leven - want dat is niet het geval. De realiteit is dat sommige van deze meisjes sterven en het is belangrijk om hun verhaal te vertellen.
Maar uiteindelijk gaat het SCAR-project niet echt over borstkanker. Het gaat over zelfacceptatie, compassie, liefde, menselijkheid. Het gaat erom alles te accepteren wat het leven ons biedt - al de schoonheid en al het lijden - met gratie, moed, empathie en begrip.
Wat heeft u geïnspireerd om dit project te starten?
Ik begon het project nadat mijn lieve vriendin Paulina borstkanker kreeg toen ze pas 29 was. Toen ze me het nieuws vertelde, kon ik me niet eens voorstellen dat iemand zo jong borstkanker kon krijgen. Zoals zoveel mensen, dacht ik eraan als de ziekte van je moeder of de ziekte van je grootmoeder, zeker niet als een ziekte voor een gezond meisje van 20 jaar oud. Maar zoveel doktoren realiseren zich zelfs niet eens dat het een bedreiging is op deze leeftijd.
Ik vroeg Paulina of ik haar portret kon nemen omdat ik als fotograaf vaak dingen doorwerk. Na de shoot vroeg ze me of ik interesse zou hebben om enkele van haar vrienden te fotograferen met wie ze een behandeling had ondergaan. Ze waren ook in de twintig en ze dacht dat ze op dezelfde manier van de ervaring konden profiteren als zij. Het project is daar vandaan gegroeid.
Hoe hebben de deelnemende vrouwen gereageerd? Denk je dat ze hebben geprofiteerd van de ervaring?
Het lijkt hen te helpen hun vrouwelijkheid, hun seksualiteit en hun identiteit terug te winnen nadat ze van zo'n belangrijk deel ervan zijn beroofd - de meeste van hen hebben geen deel of een van hun borsten meer. Door deze eenvoudige foto's lijken ze enige acceptatie te krijgen van wat er met hen is gebeurd en de kracht om met trots verder te gaan. Maar om eerlijk te zijn, toen ik begon met fotograferen, realiseerde ik me niet hoe diep het hen zou kunnen beïnvloeden.
Het project raakt ook vrouwen die ik niet de kans krijg om te schieten. Ik krijg e-mails van vrouwen van alle leeftijden, over de hele wereld, die borstkanker hebben. Ze zeggen vaak dingen als: "Ik heb me geen vrouw meer gevoeld sinds mijn operatie, " "Ik heb me nog niet uitgekleed voor mijn man, " "Ik laat mijn kinderen me niet naakt zien, " maar dat het zien van deze beelden heeft hun perceptie van wie ze zijn veranderd - hun leven veranderd. Ze zien de vrouwen in de beelden en denken: "Nou, als je hier mooi uitziet, dan ben ik misschien ook nog steeds mooi."
Wie zijn enkele van de meest inspirerende vrouwen die je hebt ontmoet?
Een vrouw die heel speciaal voor mij is, is Jolene, die op haar 17e de diagnose borstkanker kreeg. Ik fotografeerde haar vorig jaar voor het eerst. Sindsdien heeft de kanker zich door haar lichaam verspreid. Het verspreidde zich naar haar kaak, die ze moesten verwijderen en proberen te reconstrueren. Een tumor groeide vervolgens in de buurt van haar schedel, drukte op haar hersenen en veroorzaakte dat ze beroertes kreeg. Deze ziekte heeft haar lichaam en haar leven volledig getransformeerd en, tenzij er iets drastisch verandert, zal Jolene's reis relatief snel eindigen.
Maar ondanks dit alles blijft Jolene een van de meest inspirerende vrouwen die ik ooit heb gekend. Ze is moedig, medelevend en liefdevol. Ze herinnert ons allemaal eraan aanwezig te zijn en dankbaar te zijn voor wat we hebben, ook al lijkt het klein te zijn. Ze herinnert ons eraan, onderwijst ons en laat ons zien hoe het niet alleen mogelijk, maar ook zo belangrijk is om te leven en sterven met schoonheid, gratie en waardigheid.
Wat is het grootste wat je hebt geleerd bij het fotograferen van het SCAR-project?
Ten eerste kunnen de dingen die ondraaglijk lijken, die het absoluut ergste lijken dat je ooit zou kunnen overkomen, absoluut het beste zijn wat je ooit is overkomen - als je het toestaat te zijn.
Maar ook hebben wij als mensen de neiging dingen uit te stellen die we in het leven moeten doen. We stellen dingen uit, kijken de andere kant op, geven ons over aan onze onzekerheid en angsten. Maar Moeder Natuur zal altijd haar zin bij ons hebben - onze hand dwingen, ons dwingen ons eigen ware potentieel waar te maken. Je kunt ervoor kiezen om het waar te maken, of je kunt erin doodgaan. Dit weet ik zeker, zowel uit mijn eigen leven als van het fotograferen van deze vrouwen.
