Het zag eruit als een gewone tweet, maar het was eigenlijk een klein driftbui.
Het begon allemaal toen een vriend me een link stuurde naar de trailer voor de nieuwe serie TechStars van Bloomberg TV. Gebaseerd op de tech startup incubator met dezelfde naam, volgt de realityshow 10 teams van ondernemers die businessplannen opstellen, coaching ontvangen van toptech-executives en uiteindelijk hun ideeën pitchen in een kamer vol investeerders.
Maar van de scores van adviseurs en investeerders die in de trailer worden getoond, is geen enkele vrouw vrouwelijk. De ondernemersteams lijken ook jammerlijk weinig X-chromosomen te hebben. Eindelijk, aan het einde van de trailer, staat een van de weinige vrouwelijke ondernemers op het podium om haar bedrijf te pitchen.
Het is een handtasbedrijf.
Echt, Amerika? We speuren het land af naar de beste tech-ondernemers van ons land, en is het beste dat we kunnen doen?
In een vlaag van bijna woede plaatste ik het volgende op Twitter: ik zou graag meer vrouwelijke ondernemers zien … wiens bedrijven niet te maken hebben met accessoires, schoonheidsproducten of datingadvies .
Uit de antwoorden die ik ontving, zijn veel mensen het eens. Maar nadat ik was gekalmeerd van mijn uitbarsting, begon ik te denken: waarom, precies, was ik zo opgewonden?
Aanvankelijk dacht ik dat ik gefrustreerd was dat meer vrouwen geen risico's nemen om bedrijven te starten in 'inhoudelijke' industrieën. De TechStars- trailer laat een trend zien die ik hier elke dag zie in Silicon Valley en verder: er zijn gewoon niet zoveel vrouwelijke ondernemers in technologie, en de weinige vrouwen die een bedrijf beginnen, kiezen vaak voor 'zachte' industrieën zoals schoonheid en mode.
De schaarste aan vrouwen in de technologie is duidelijk een probleem. Vrouwen brengen niet alleen unieke ideeën en perspectieven op tafel, maar nieuw onderzoek gepubliceerd in de Harvard Business Review suggereert dat de collectieve intelligentie van een groep toeneemt met de opname van een vrouw. We hebben technische vrouwen nodig, dus waar zijn ze eigenlijk?
Er zijn natuurlijk redenen voor het gebrek aan vrouwelijke oprichters van technologiebedrijven, een voor de hand liggende is dat vrouwen minder snel een technische achtergrond hebben. Volgens Forbes komen technische majors zoals engineering en informatica niet eens in de top 10 van populaire undergrad majors voor vrouwen (ze zijn respectievelijk # 3 en # 4).
Hoewel kapitaal en publiciteit zeker beschikbaar zijn voor een vrouw met een goed technisch idee, is het nog steeds een zware industrie voor vrouwen. Mentoren en leiders blijven overweldigend mannelijk en seksisme steekt nog steeds zijn lelijke kop in de vorm van bevooroordeelde verwachtingen. Ik sprak met een vrouwelijke tech-ondernemer die me vertelde: "Ik voel veel druk in deze branche - alsof ik het niet kan verpesten of ik zal de hele wereld falen." Het is geen wonder dat vrouwen de last vermijden.
En tot slot is een van de beste adviezen voor ondernemers om te beginnen met wat u weet: bouw bedrijven die de door u geïdentificeerde problemen oplossen en gebruik de kennisbasis die u al hebt. Vrouwen zijn aantoonbaar beter bekend met industrieën als mode en beauty, dus waarom zouden ze dat voordeel niet benutten?
Hoe meer ik erover nadenk waarom vrouwen ondervertegenwoordigd zijn in technische startups, hoe meer ik me realiseer: misschien was ik gefrustreerd om de verkeerde redenen. Hoewel ik begon te irriteren aan vrouwelijke ondernemers voor het soort bedrijven dat ze niet begonnen, moet mijn frustratie misschien echt gericht zijn op een samenleving die niet altijd rekening houdt met 'vrouwelijke' bedrijven.
Er is tenslotte een ontluikend team van vrouwelijke ondernemers die groot respect verdienen voor het starten van bedrijven in 'zachte' industrieën zoals kleding en cosmetica: Alexandra Wilkis Wilson en Alexis Maybank van designer discount empire Gilt; Jennifer Hyman en Jenny Fleiss van e-commerceplatform Rent the Runway; Hayley Barna en Katia Beauchamp van high-end schoonheidshandelaar Birchbox; Mauria Finley en Claire Hough van abonnement e-commerce bedrijf Citrus Lane; en Jessica Herrin van huisstamshow-juwelier Stella en Dot en WeddingChannel.com. Deze ondernemende krachtpatsers worden steeds vaker vergezeld door mannen - zoals Bonobos mede-oprichters Andy Dunn en Brian Spaly en Jewelmint-makers Diego Berdakin en Josh Berman - die geen cootie-opnames nodig hebben om een geweldige zakelijke kans te benutten.
Hebben we meer vrouwelijke oprichters nodig in technologie? Absoluut, en ik zal de industrie kritisch blijven volgen. Maar er zijn meer aan startups dan aan technologie, en er is een groeiende groep hardcore vrouwen die achter elkaar trappen en namen aannemen, één "zacht" bedrijf tegelijk. Voor degenen onder ons die pleiten voor vrouwen om hun unieke vrouwelijke vaardigheden aan de ondernemerschapstafel te brengen, laten we twee keer nadenken voordat we ze ontslaan wanneer ze dat doen.
