Mijn eerste roman komt dit najaar uit. En als een gepubliceerde auteur, is de vraag die ik het meest wordt gesteld: "Hoe heb je een agent gekregen?" De tweede vraag zou zijn: "Hoe heb je een boekdeal gekregen?"
Er is geen beknopt, one-size-fits-all-antwoord. Mijn ervaring is dat de weg naar het realiseren van uw droom om gepubliceerd te worden winderig is, en niet iedereen komt er via hetzelfde kronkelige pad.
Velen zouden zeggen dat ze 100 agenten hadden ondervraagd en slechts een of twee reageerden ooit op hun brieven. Anderen worden ondertekend door de eerste agent die hun werk leest. Een aantal mensen die ik heb ontmoet, zijn te bang om met het proces te beginnen, zodat hun schrijven nooit zal worden gezien.
Ik kan alleen spreken uit persoonlijke ervaring. Voor mij hebben drie dingen het verschil gemaakt bij het bereiken van mijn doel: mijn talent, mijn standvastige drive en mijn netwerkvaardigheden.
Lees verder hoe ik door een agent werd ondertekend en niet één - maar twee - boekdeals kreeg.
Stap 1: schrijf het boek
Ik weet dat dit gezond verstand lijkt, maar blijkbaar niet. Als ik een zilveren dollar had voor elke keer dat iemand tegen me zei: "Ik heb altijd al een boek willen schrijven", maar toen onthulde dat hij of zij nooit een pagina had geschreven, zou ik geen enkel exemplaar van mijn eigen werk. Ik kan ze gewoon gratis weggeven.
In mijn geval begon ik niet echt met een boek. Ik begon met het schrijven van een scenario. Ik werd op een ochtend wakker en zei tegen mezelf: "Ik denk dat ik een scenario kan schrijven." Mijn volgende gedachte was: "Ik vraag me af hoe je een scenario schrijft." Natuurlijk heb ik het gegoogeld. Toen begon ik te schrijven. Ik heb er negen maanden over gedaan, maar ik heb het voltooid en het gevoel van voldoening was enorm.
Als je morgen iemand zou ontmoeten die van je idee hield en je droom wilde laten uitkomen, moet je iets tastbaars hebben om het haar te laten zien. Het zou veel waarschijnlijker zijn dat ze contact zou houden als je haar iets zou kunnen sturen om te beoordelen, dan als je zou zeggen: "OK, geweldig, ik stuur wat ik over zes maanden tot een jaar heb."
Stap 2: Zoek (of start) een groep die zich op dezelfde doelen richt
Ik ben lid geweest van drie schrijfgroepen en elk van hen was van vitaal belang voor mijn literaire reis. Niet alleen is hun feedback waardevol geweest (hoewel ik zal toegeven, vaak moeilijk te horen), de aanmoediging die ik van elk lid heb ontvangen, is cruciaal geweest voor mijn doorzettingsvermogen.
Als u niet weet waar u een schrijfgroep kunt vinden, begint u met zoeken op Meetup.com. In de meeste gebieden kun je niet alleen kritiekgroepen vinden, maar schrijvers die gewoon in coffeeshops samenkomen om in stilte naast elkaar te schrijven, elkaar verantwoordelijk houden voor hun doelen om aan hun manuscripten te werken.
Als u geen schrijfgroep kunt vinden, kunt u uw eigen groep beginnen. Ja, het eerste wat je moet doen, is contact opnemen met andere mensen die jouw carrièreambities delen. Vanaf daar is hier hoe het werkt: elk lid dient 10 pagina's van zijn boek (of 25 van een scenario) in, ongeveer drie dagen voor de vergadering. De andere leden drukken het werk af en schrijven hun suggesties en bewerkingen er helemaal over. Het geeft je het gevoel dat je terug bent op de Engelse klas van de middelbare school, maar wetende dat er anderen waren die verwachtten dat ik om de paar weken nieuw werk zou inleveren, was een ongelooflijke motivator. Besteed tijdens uw vergaderingen ongeveer 20 minuten aan de inzending van elke persoon en bespreek wat u leuk vond of nodig had om te worden verbeterd. Enkele van mijn meest waardevolle verhaalsuggesties zijn afkomstig van groepsgenoten.
Stap 3: Netwerk - met iedereen
Mijn motto in het leven is: "Raak nooit het contact met iemand kwijt." Onder die kop zou mijn eerste punt zijn: "Praat met iedereen."
Mijn vrienden zeggen dat ik 'mensen verzamel'. (Het is bedoeld als een compliment.) Ik heb nog nooit een vreemdeling ontmoet met wie ik niet de behoefte voel om een gesprek aan te gaan. Ik heb enkele van mijn meest waardevolle loopbaancontacten ontmoet in vliegtuigen, boten, treinen, bij de delicatessenwinkel in de supermarkt en in de rij voor bioscoopkaartjes. Ik heb ze vaak bevriend op Facebook en keer op keer hebben ze me voorgesteld aan mensen die dezelfde interesses hebben als de mijne (lees: schrijven). Social media is een ongelooflijk hulpmiddel voor het onderhouden van relaties en het leren kennen van mensen die je misschien nog nooit persoonlijk hebt ontmoet.
In mijn geval kon ik opnieuw verbinding maken met een oude studievriend op Facebook. Toen ik in een lente in DC zou zijn, vroeg ik hem om me te ontmoeten voor de lunch. Ik hoorde dat hij tijdens die maaltijd een boekdeal had. (Zijn boek werd later een bestseller van de New York Times .) Hij bood aan enkele agenten die hij kende, te vragen mijn werk te lezen.
De kans belandde in mijn schoot, maar het zou daar nooit zijn gevallen als ik niet mijn best had gedaan om de relatie die ik al had te behouden en te koesteren. Dus als je beroemd bent omdat je een hekel hebt aan alles wat met netwerken te maken heeft, wil je misschien denken om contact te houden.
Stap 4: Wees voorbereid
Weet je nog dat ik zei dat je eerste stap was om het boek te schrijven? Toen mijn vriend zei dat hij enkele agenten kende, was ik klaar met het scenario dat ik had geschreven.
Je hebt misschien de uitdrukking gehoord: "Geluk is voorbereiding op ontmoetingsmogelijkheid." Toen die eerste agent ermee instemde mijn werk te lezen, had ik iets om haar te sturen! Het was niet gemakkelijk om mezelf te motiveren om een volledig scenario te schrijven met alleen de hoop dat het ooit, misschien iemand, het zou lezen. Desalniettemin schreef ik elke dag opnieuw. Ik geloofde in mijn droom en ik geloofde dat iemand anders er uiteindelijk ook in zou geloven.
Ik ben een van die gelukkige mensen die werd ondertekend door de eerste agent die mijn werk las. Binnen zes maanden nadat ik haar mijn script had gestuurd, had ik representatie, advies over hoe ik er een roman van kon maken, en het belangrijkste, ik had die persoon gevonden die net zoveel in mij geloofde als ik in mezelf. Een jaar later had ik een boekdeal met Simon en Schuster. Twee jaar later had ik er nog een.
Je denkt misschien dat het ergste voor een schrijver is om een boek te schrijven en het nooit te verkopen, maar je hebt het mis. Het ergste zou zijn om een gelegenheid aan u te presenteren, maar dan te moeten toegeven dat u niet voorbereid was op dat moment toen het aankwam. Als schrijver wil je jezelf misschien opsluiten in je kantoor met niets anders dan je laptop en een idee. Maar het echte geheim van succes is het vinden van de kracht om jezelf los te rukken van je verhaal - tenminste om de zoveel tijd - en te netwerken met echte mensen (niet alleen de personages die in je hoofd leven!).
Dus schrijf en netwerk!
