We kennen allemaal ten minste een van die zogenaamde 'geboren concurrenten'. Ze is de collega die geobsedeerd is om elke maand anderen in verkoop te verslaan. Hij is de man in de sportschool die altijd gewichten kiest die 10 pond zwaarder zijn dan de jouwe.
Of je nu gedijt onder de druk van het opnemen tegen je collega's of het laat je met een razend hart achter, concurrentie kan alle aspecten van je leven beïnvloeden, van je carrière tot je relaties.
We vroegen Ashley Merryman, co-auteur van Top Dog: The Science of Winning and Losing , om de neurowetenschappen en psychologie van competitie te onderzoeken - en waarom ze denkt dat er niet zoiets bestaat als een persoon die niet competitief is.
Wat gebeurt er precies als mensen concurreren?
Over het algemeen verbeteren mensen in competitieve situaties. Door jezelf te vergelijken met anderen, begrijp je hoeveel meer je nodig hebt om te werken - en creëer je na verloop van tijd voordelen. Incrementele verbetering gaat nog steeds vooruit, zelfs als perfectie onmogelijk is. Je kunt jezelf niet in de vacuüm evalueren. Wanneer bijvoorbeeld meer mensen de SAT tegelijkertijd op dezelfde locatie nemen, scoort iedereen lager. Waarom is dat? Want hoe meer mensen in de kamer, hoe minder je weet met wie je precies concurreert - en hoe hard je moet werken om te excelleren.
Je boek gaat in op hoe psychologie, neurowetenschappen en omgevingsfactoren werken om iemand succesvol te maken. Is de ene belangrijker dan de andere?
Het doel van het boek was niet te zeggen: "Er is één wedstrijdstijl die de 'tophond' is, en de enige manier om te winnen is om dat prototype te worden." We hebben allemaal verschillende wedstrijdstijlen en we helpen erachter te komen hoe u de stijl herkent die het beste bij u past, zodat u het beter kunt doen wanneer u werk of een promotie zoekt.
Mijn co-auteur, Po Bronson, en ik zijn goede voorbeelden van twee tegengestelde concurrentiestijlen. Po geeft de voorkeur aan snelle concurrentie, terwijl ik goed ben in lange-afstands-concurrentie. Ik ben opgeleid als procureur en over zes maanden kan ik je de grond in helpen. Het is belangrijk om te bepalen in welke delen van de concurrentie je goed bent en in welke delen je een uitdaging zult vormen, en vervolgens te beslissen hoe je verder wilt gaan.
Je bespreekt ook hoe sommige mensen "krijgers" zijn en sommige "worriers". Wat bepaalt de categorie waarin mensen vallen?
Het competitieve gen reguleert de recycling van dopamine in de prefrontale cortex - het deel van de hersenen dat zich bezighoudt met planning, denken, geheugen, aanpassing van de regels op hoog niveau en aanpassing. Een enzym uit een genvariatie bepaalt of een persoon zich zorgen maakt of een krijger - slechts 50% van de bevolking heeft beide varianten.
Worriers hebben hogere niveaus van dopamine, maar in momenten van stress raken hun hersenen ermee overbelast. Krijgers hebben gemiddeld niet genoeg dopamine en zijn dus meer lusteloos en letten niet op. Maar momenten van stress en druk brengen dopamine naar optimale niveaus in hun hersenen, dus ze hebben mogelijk stress en druk nodig om hun best te doen.
Natuurlijk is je competitieve make-up niet je bestemming. Hoewel je je genetische code niet kunt veranderen, kun je jezelf trainen om in een bepaalde situatie met stress om te gaan. Worriers kunnen zich aanvankelijk overweldigd voelen, maar na verloop van tijd kunnen ze leren wennen aan een bepaald soort stress en dit beter kunnen beheren.
Welk advies zou je krijgers versus worriers geven om hun kans op succes te vergroten?
Ik zou krijgers adviseren om naar banen te zoeken in een omgeving waar er nieuwe projecten, activiteiten en leercurven zijn, zodat ze zichzelf kunnen pushen om betrokken te blijven. Een krijger die minutiae beheert, is een recept voor een ramp; ze zullen zich te vervelen. Aan de andere kant van de medaille kunnen worriers omgaan met stress - ze moeten gewoon wennen aan de specifieke stressor die ze tijdens hun werk tegenkomen.
Ik ben bijvoorbeeld dol op zingen. Toen ik een jong meisje was, werd ik zo nerveus voor audities dat ik alleen onderdelen uitprobeerde die ik echt wilde, maar ik had voor elk deel auditie moeten doen. Het gaat niet om jezelf te martelen; het is een stressinoculatiemodel dat je helpt aan dingen te wennen. Auditie doen voor onderdelen die ik nooit zou hebben gekregen zou nuttig zijn geweest omdat er geen negatieve uitkomst was om bang voor te zijn.
Zijn vrouwen echt minder competitief dan mannen?
Er is geen bewijs dat vrouwen in competitie minder betrokken, vastberaden of competitief zijn. Veel onderzoek toont aan dat vrouwen meer berekenen over competities: ze doen echt alleen mee aan competities als er 50-50 kans is om te winnen. Mannen zijn goed in het negeren van de kansen.
Neem vrouwen op Wall Street, die betere financiële analisten zijn omdat ze er echt voor zorgen dat ze gelijk hebben. Deze vrouwen waren vaker accuraat dan mannen met een marge van 7, 3%. Omdat vrouwen de extra tijd en zorg nemen om ervoor te zorgen dat ze gelijk hebben, hebben ze meer zelfvertrouwen. Het enige probleem hierbij is de context: vrouwen moeten zich afvragen of de situatie zo zorgvuldig moet zijn en de kansen op succes moet berekenen.
Wat zijn veel voorkomende misvattingen over het pad naar succes?
Er is een populair idee dat je 10.000 uur opzettelijke oefening nodig hebt om een succes te worden. Ik zeg niet dat oefenen niet belangrijk is, maar wie krijgt 10 jaar voordat ze naar verwachting goed presteren? Uiteindelijk is het niet wie beter of meer heeft geoefend die wint, het is wie presteerde op het moment van druk en competitie.
Een andere misvatting is dat woede slecht is. Het is echt de katalysator voor verandering. Onderzoekers zeggen dat woede een motivatie is wanneer je een obstakel op je weg ziet, en je denkt dat je iets kunt doen om het te veranderen. Als je een obstakel tegenkomt waarvan je denkt dat je het niet kunt veranderen, leidt dit niet tot woede, maar tot wanhoop. Woede is een verlangen naar probleemoplossing.
Ons is ook altijd verteld om positief te denken om positieve resultaten te genereren. Maar het onderzoek zegt dat dat gewoon niet waar is - positieve beelden kunnen de voortgang juist belemmeren. Het is riskant om constant positieve verwachtingen te hebben voor uitkomsten. Wat gebeurt er als het u niet lukt? Nu ben je niet voorbereid op mislukkingen, ben je dubbel teleurgesteld en weet je niet hoe je verder moet. Als je alleen maar op een positief resultaat anticipeert, wordt het een alles-of-niets-situatie. Maar als je denkt aan de obstakels op je weg, draait het allemaal om vooruitgang.
Is het waar dat sommige mensen niet competitief kunnen zijn?
Als mensen zeggen dat ze 'niet competitief' zijn, zijn ze bang dat ze om competitief te zijn moordend en agressief moeten zijn en dat ze vals moeten spelen. Onderzoek toont aan dat dit allemaal niet waar is - de beste concurrenten respecteren hun tegenstanders.
Concurrentie gaat over motivatie, passie en jezelf pushen. Het is goed om je gevechten te kiezen - als het maar een parkeerplaats is, laat het dan los. Weten welke competities de moeite waard zijn, betekent niet dat je niet competitief bent. Het is een geschenk dat ik wou dat we allemaal hadden.
