Toen ik klein was, voelde het alsof volwassenen voor me neerknielden en vroegen: "Dus, wat wil je worden als je groot bent?" Bijna elke kans die ze kregen. En, zoals de meeste kleine kinderen, veranderde mijn antwoord ongeveer elk half uur.
Een dierenarts, piloot, kapper, leraar, Broadway-ster, verpleegster, weer een dierenarts en uiteindelijk een bakker. Maar niet zomaar een bakker - een bakker die uitsluitend chocoladekoekjes maakt. Wat kan ik zeggen? Ik was een vreemd kind.
Tegenwoordig vind ik dat mij vaak een vergelijkbare vraag wordt gesteld, alleen in een iets andere vorm. “Wat is jouw droombaan?” Mensen stellen deze prompt vaak, ervan uitgaande dat ik een hele ingeblikte toespraak klaar heb staan om zo meteen op te roepen.
Maar meestal gaat mijn antwoord een beetje meer als: "Uhhhh … ik heb geen idee."
Natuurlijk heb ik enkele ideeën. Een gecertificeerde puppysnuffelaar, een expert-deken of een professioneel taco-voorproefje klinkt bijvoorbeeld als fatsoenlijke carrièrepaden. Maar - laten we eerlijk zijn - als ik die antwoorden op deze gevreesde vraag uitspuwde, zou ik gewoon worden uitgelachen.
Begrijp me niet verkeerd. Als freelance schrijver hou ik zeker van wat ik nu doe. Ik heb er nooit een hekel aan om elke ochtend uit bed te komen en achter mijn computer te zitten om wat werk te verzetten. Maar als ik mijn ogen moest sluiten en de carrière van mijn wildste fantasieën in beeld moest brengen, zou dit het dan zijn? Nou, ik weet het niet.
Onnodig te zeggen dat ik een antwoord op die standaardvraag over mijn carrière-ambities tekortkom, voel ik me niet zo goed. In feite kan het me ronduit ongemotiveerd voelen - alsof ik nergens naartoe werk. Ik droom niet groot genoeg. Ik neem geen stappen om een einddoel te bereiken.
Ik heb echter ontdekt dat het niet automatisch hebben van een fantasieloopbaan mij automatisch kwalificeert als een onhandige idioot zonder enige ambitie of richting. Ik heb zelfs heel wat pluspunten ontdekt aan het feit dat ik geen enkele positie heb die helemaal aan het einde van mijn carrière-tunnel is met een grote, gewaagde, stralende lichtring eromheen.
Wat bedoel ik? Nou, laat me een paar van de voordelen uitleggen.
Om te beginnen, als ik dit concept niet constant in mijn achterhoofd heb, kan ik me dagelijks meer tevreden voelen met mijn huidige situatie. Ik heb veel vrienden en kennissen die zich nooit echt gelukkig voelen met hun carrière. Ze wachten simpelweg op tijd totdat ze uiteindelijk door kunnen gaan naar iets dat hen een beetje dichter bij hun eindspel duwt. Ze staan zichzelf nooit toe zich geregeld of zelfs enigszins tevreden te voelen, omdat ze te veel bezig zijn met het proberen om hun pinkvinger om die volgende sport van de ladder te slaan.
Op dezelfde manier stellen die mensen die toestaan dat hun gedachten worden verteerd door de positie van hun fantasieën zich vaak gewoon op voor teleurstelling. Je hebt de horrorverhalen gehoord over die carrière-gedreven mensen die hun hele professionele leven doorbrengen in de richting van dat droomoptreden - om uiteindelijk uiteindelijk in die stoel te zitten en dan te ontdekken dat ze het niet echt zo leuk vinden. Onthoud, er bestaat echt niet zoiets als een perfecte baan - zelfs als je gelooft dat het gemaakt is van suikerspin, wolken en regenbogen.
Wat nog meer? Mijn gebrek aan een droomoptreden betekent dat ik flexibeler ben. Natuurlijk, ik ben niet langer dat kleine kind dat elke twee minuten heen en weer springt tussen dierenarts of kapper willen worden. Maar ik ben nog steeds een mens - dingen (inclusief mijn gedachten, verlangens en omstandigheden) veranderen.
Wat ik twee jaar geleden wilde, is niet noodzakelijkerwijs wat ik vandaag wil. En wat ik vandaag wil, zal over een jaar waarschijnlijk niet bovenaan mijn prioriteitenlijst staan. Ik maak voortdurend keuzes en pas me aan aan de huidige situatie. Maar ik kan het niet helpen dat ik denk dat deze plotselinge veranderingen en totale veranderingen in richting veel verwoestender en schadelijker zouden voelen als ik het gevoel had dat ze mijn einddoel belemmerden - die ongrijpbare droombaan. Ik zou zo rigide en enkelvoudig gefocust zijn dat ik gewoon niet zou willen buigen.
Ten slotte lijkt het idee om dit in het algemeen te hebben mij een beetje te veeleisend - alsof ik moet wachten tot dat stuk op zijn plaats valt, en dan kan ik eindelijk gelukkig zijn. En als ik dat begeerde optreden uiteindelijk niet land, was mijn hele leven zonde en een mislukking. Maar, zoals Muse-schrijfster Stacey Gawronski in haar artikel over personal branding heeft uitgelegd, ik ben zoveel meer dan alleen mijn carrière of 'merk'.
Ja, ik ben een schrijver. Maar ik denk dat ik een paar titels heb die net zo (of zelfs belangrijker) dan dat zijn - zoals echtgenote, dochter, zus, vriend en pseudomoeder voor de leukste, meest smerigste terrier straathond op de planeet. Ja, ik kan een behoorlijk fatsoenlijk artikel maken. Maar ik heb tal van andere vaardigheden en interesses buiten mijn carrière die ik niet volledig wil laten verdisconteren, vergeten en overschaduwen. Omdat, jongens, ik ook behoorlijk goed bananenbrood maak.
Het feit dat ik de titel niet heb gescoord (of zelfs niet heb geïdentificeerd), wil nog niet zeggen dat ik niet succesvol en - nog belangrijker - gelukkig ben. Mijn carrière is eigenlijk maar een stuk van een grote, ietwat gecompliceerde puzzel.
Dus, als je bent zoals ik, zou je een totale blanco kunnen maken als iemand je vraagt met de beruchte, "Wat is je droombaan?" Maar ik denk niet dat je je daar slecht over hoeft te voelen. Ik vind zelfs dat je je er goed bij moet voelen.
Je spartelt niet en is niet gemotiveerd. Het ontbreekt je niet aan richting en ambitie. In plaats daarvan ben je tevreden. Je neemt dingen een dag tegelijk. En als je het mij vraagt, is dat de beste manier om te zijn.
Heb je een "droombaan" waar je je zinnen op hebt gezet? Of neem je gewoon je carrière elke dag zoals ik? Laat me je mening weten op Twitter!
