Ik zit stil in de hoek terwijl 20 studenten ijverig in tweetallen werken en Python-code op zwarte laptops schrijven. Hun instructeur loopt door de kamer om de robots uit te pakken die ze programmeren en kondigt aan de groep aan: "Voor de zekerheid is deze opdracht hetzelfde als een project van een laat-semester voor een Bryn Mawr-cursus informatica." De studenten zijn niet onder de indruk.
Wat verrassend is aan deze scène, is dat de studenten nog steeds op de middelbare school zitten en dat ze minder dan twee weken coderen. Oh ja, en iedereen in de kamer is vrouwelijk.
Het is twee weken in het acht weken durende inaugurele zomerprogramma van Girls Who Code - waar 20 meisjes van achtergestelde middelbare scholen die de vijf stadsdelen van New York City vertegenwoordigen leren JavaScript- en Android-apps te coderen. Bijna alle meisjes zijn raciale minderheden en ik merk dat ten minste drie van hen een hoofddoek dragen. Ze dragen allemaal vastberadenheid terwijl ze aan hun robots werken. Ze willen tijd vrijmaken om Photoshop voor het einde van de dag te oefenen.
Is "Girls Who Code" het antwoord?
Dit programma heeft de toepasselijke naam, omdat blijkt dat er eigenlijk niet veel meisjes zijn die coderen. Volgens een rapport van het Amerikaanse ministerie van Handel uit 2011 wordt minder dan 14% van de informatica-graden aan vrouwen toegekend.
Ik heb hier eerder geschreven over het pijplijnprobleem voor vrouwen in de technologie, waarbij ik de nadruk legde op de noodzaak om technische vaardigheden voor jonge meisjes te onderwijzen. Ik zei dat we echte oplossingen nodig hebben, en daarom zou ik de prestaties daarvoor willen vieren.
Girls Who Code is gemaakt door de voormalige New Yorkse congreskandidaat Reshma Saujani en geregisseerd door ex-Jumo Managing Director Kristen Titus. Het is een uiterst slanke organisatie met grote doelen. Ze schatten dat het tegen het einde van het decennium 4 miljoen meisjes zal kosten om te leren om genderpariteit op het gebied van informatica te bereiken, en ze hebben toegezegd hun steentje bij te dragen: het programma Girls Who Code gebruiken om 1 miljoen meisjes op te leiden tegen 2020.
Hoewel Girls Who Code niet het eerste programma is dat zich richt op schoolgaande meisjes voor technische training, is het een van de eerste om nationale tractie te krijgen. Met een boost van zakelijke donoren zoals Google, eBay en GE, heeft de jonge organisatie een echte belofte. In feite was het de trotse ontvanger van de eerste filantropische donatie van Twitter.
Echte investeringen doen in de meisjes
Maar ondersteuning voor Girls Who Code komt niet alleen in de vorm van dollars. Leiders in de technische industrie hebben ook hun tijd gedoneerd, de meisjes onderwezen en begeleid tijdens het zomerprogramma. De dag dat ik er was, hadden de meisjes zojuist het kantoor van e-commerce lieveling Gilt Groupe bezocht en ze gutsten over de ervaring. "Er waren daar zoveel vrouwen!" Zei een meisje, die hun rondleiding door het Gilt-kantoor beschreef. "Het was geweldig."
Rebecca Garcia, mede-oprichter van Coder Dojo, kwam binnen om de meisjes te vertellen over haar ervaring in de technische industrie. Een meisje zei dat ze eigenlijk eerder naar Coder Dojo was geweest en dat ze tijdens een weekendworkshop leerde een HTML-website te maken. "Ik denk aan het maken van een codeerclub op mijn school, " zei ze opgewonden.
Tot drie maanden vooruit, en Girls Who Code-clubs zijn een belangrijke katalysator voor de uitbreiding van het programma naar het schooljaar. Niet alleen zetten de afgestudeerden elke zondag hun opleiding voort met workshops, maar een aantal van de meisjes zijn Girls Who Code-clubs begonnen op hun scholen. De clubs zijn een belangrijk onderdeel van het bereiken van Saujani's doel om 1 miljoen meisjes op te leiden, omdat ze een platform zijn van waaruit elk meisje na school alleen toegang heeft tot het curriculum. "Er zijn slechts 1500 leraren informatica in het land", legt Saujani uit. “De meisjes leren al comfortabel online - we moeten gewoon iets zelfvoorzienends bouwen.” Saujani hoopt eind volgend jaar 50 Girls Who Code-clubs te lanceren.
Dus wat heeft het Girls Who Code-team tot nu toe geleerd over het onderwijzen van technologiecurriculum aan meisjes? Saujani lacht. “De grootste feedback van de meisjes was om het moeilijker te maken - ze willen een nog uitdagender curriculum. Dus dat gaan we ze geven. '
Vooruitkijken naar 2020
Tijdens het Girls Who Code-gala op maandagavond presenteerden de 20 afgestudeerden van het inaugurele programma hun laatste projecten. De resultaten omvatten een mobiele app om gehandicapte New Yorkers te helpen door de stad te navigeren en een andere locatiegebaseerde app om de dichtstbijzijnde bronnen voor daklozen te vinden. Cora Frederick, een middelbare school in Manhattan, verklaarde haar voornemen om de technische wereld te veroveren toen ze haar plan presenteerde om een algoritme te gebruiken om het verschil tussen goedaardige en kwaadaardige tumoren te detecteren.
Het team van Girls Who Code heeft ook zijn doelstellingen voor 2013 onthuld: het zomerprogramma van acht weken uitbreiden naar 7-10 nieuwe steden. Ze hopen gebruik te maken van het bestaande technische ecosysteem in metro's zoals Detroit en Miami.
Saujani, die in 2013 actief is voor New York City Public Advocate, ziet de missie achter Girls Who Code als een voortdurende verbintenis: "Dit is iets waar ik de rest van mijn leven aan zal werken." Maar Saujani en Titus kunnen niet veranderen het gezicht van vrouwen in de technologie op zichzelf - hier is hoe u kunt helpen.
Doneer geld
Girls Who Code is op zoek naar ondersteuning van de stichting, maar Saujani zegt dat kleine persoonlijke donaties van slechts $ 10 per maand een grote bijdrage leveren aan de ondersteuning van de technische vooruitgang van vrouwen. Girls Who Code is een 501 (c) 3, dus als u voor het einde van het jaar op zoek bent naar een liefdadigheidsaftrek, ga dan naar http://www.girlswhocode.com.
Doneer apparatuur
In de hardware-intensieve wereld waarin de organisatie werkt, is Girls Who Code afhankelijk van in-kind donaties van ruimte en apparatuur van technische leiders zoals AppNexus, die de inaugurele klas organiseerde. "Er is een enorm bereik in toegang", legt Saujani uit. "We gaven de helft van onze meisjescomputers mee omdat ze thuis geen toegang hadden tot technologie."
Doneer tijd
In een model dat sterk afhankelijk is van intellectueel kapitaal, kan de beschikbaarheid van goede leraren het knelpunt zijn. Als je vaardigheden op het gebied van lesgeven of informatica hebt, overweeg dan om contact te maken met Girls Who Code om je hersens te helpen.
