Wil je je eigen bedrijf runnen, maar heb je geen ondernemersideeën? Misschien moet u een zoekfonds overwegen. Nooit van gehoord? Dat is niet zo verwonderlijk.
In de 28 jaar sinds H. Irving Grousbeck het ondernemerschapsmodel cum investeringsinstrument ontwikkelde, bekend als een 'zoekfonds', is het relatief weinig populair geworden buiten MBA-programma's zoals de Stanford Graduate School of Business en Harvard Business School.
Dit is hoe het werkt: een ambitieuze ondernemer gaat op zoek naar een bedrijf dat hij kan verwerven en runnen. De zoeker haalt het startkapitaal op van investeerders om zijn zoektocht te financieren (gemiddelde duur: 18 maanden) en keert vervolgens terug naar die investeerders die extra kapitaal zoeken voor een overname zodra hij een geschikt doelwit heeft gevonden. Als de overname succesvol is, neemt de zoeker het over als CEO en leidt hij het overgenomen bedrijf.
Ik heb mijn voornaamwoorden zorgvuldig gekozen bij het uitleggen van het model: van de meer dan 150 aspirant-ondernemers die sinds 1984 zoekfondsen nastreven, zijn er bijna geen vrouwen geweest.
In feite worden leiders in de niche-beleggingsgemeenschap, wanneer ze ertoe worden gedwongen vrouwen te identificeren die het zoekfondsmodel hebben geprobeerd, hard onder druk gezet om iemand anders dan Karen Moriarty, CEO van Carillon Assisted Living, te noemen, het bedrijf dat ze besloot zichzelf te starten in plaats van te verwerven. een ander via haar zoekfonds.
"Het is belachelijk", zegt een succesvolle zoeker van het gebrek aan vrouwelijke ondernemers. Hij grapt dat de gemeenschap van het zoekfonds "als de Boheemse Club zonder de sequoia's is". David Dodson, een 15-jarige veteraan van de gemeenschap van het zoekfonds, is het daarmee eens. Hij beschrijft de onbalans tussen mannen en vrouwen onder zoekfinanciers als "een bron van schaamte en ongemak" voor de gemeenschap van zoekfondsen in het algemeen.
Ik werd nieuwsgierig: waarom zijn vrouwen zo treurig ondervertegenwoordigd bij ondernemers in zoekfondsen? Wat is de oorzaak van deze enorme genderongelijkheid?
Ik begon met het onderzoeken van structurele kwesties die vrouwen mogelijk uitsluiten - de realiteit van het ecosysteem van het zoekfonds die, al dan niet bewust, leidt tot een onevenwichtigheid tussen de geslachten.
Weinig vrouwelijke rolmodellen
Toen ik Jim Sharp, professor aan de Harvard Business School, vroeg waarom hij denkt dat zo weinig vrouwen zoekfondsen nastreefden, was zijn antwoord eenvoudig: "Geen rolmodellen." Ik heb hier eerder geschreven over de u-kan-niet-zijn-wat-u- kan het fenomeen niet zien zoals het van toepassing is op vrouwen in de technologie, en met een tekort aan vrouwelijke rolmodellen en mentoren voor aspirant-zoekfondsondernemers, dat idee kan hier ook van toepassing zijn.
Discriminatie van de industrie
Sommigen hebben gewezen op een meer sluipende barrière: discriminatie, met name van de eigenaren van de overgenomen bedrijven, die een voormalige zoeker omschrijft als 'zoute oude honden'. Bij het uitvoeren van een acquisitie van een zoekfonds moeten eigenaren worden overtuigd om aan u te verkopen, maar dit hoeft niet alleen op prijs - er is een persoonlijke verkoop. "Verkopers zijn meestal mannen van 50-70 jaar oud die afkomstig zijn van een generatie die een vrouw misschien geen geloofwaardigheid geeft om hun bedrijf over te nemen", legt Sharp uit. Succesvolle ondernemer in zoekfondsen Jim Ellis waarschuwt dat "de eigenaar soms een jongere versie van zichzelf wil zien."
Investeerdersvoorkeuren
Maar het zijn niet alleen ondernemers die zoekfondsondernemers als de volgende generatie beschouwen - de investeerders ook. De gemeenschap van beleggers in zoekfondsen is een hechte cirkel met in de hoofdrol veel succesvolle voormalige fondsenwervers van zoekfondsen. Zouden ze de jongensclub kunnen bestendigen? Absoluut niet, zegt Dodson: "Ik weet met zekerheid dat niet wordt gediscrimineerd door investeerders." Ellis beweert ook dat investeerders meer vrouwen willen financieren, maar met zo weinig vrouwen die proberen zoekfondsen te lanceren, zijn er niet veel kansen voor beleggers om hun voorkeuren te onthullen. Dus misschien is de vraag niet "wat willen beleggers?" Maar "waarom kiezen niet meer vrouwen dit pad?"
Als het probleem niet structureel is, weerspiegelt de onevenwichtigheid tussen mannen en vrouwen misschien persoonlijke keuzes - iets aangeboren aan vrouwen dat hen ervan weerhoudt ondernemerschap na te streven door acquisitie.
De arrogantie factor
Er is een zekere mate van vertrouwen voor nodig (durf ik te zeggen, bravoure) om ervaren beleggers ervan te overtuigen dat je ondanks je relatieve onervarenheid in staat bent een bedrijf te leiden. Meer nog dan in traditioneel ondernemerschap, vereisen zoekfondsen dat ondernemers vertrouwen in hun capaciteiten projecteren in het licht van onzekerheid. Studies hebben aangetoond dat mannen hun capaciteiten vaak overschatten, terwijl vrouwen die van hen onderschatten. Als vrouwen meer vertrouwen moeten hebben in hun vermogen om een baan te doen voordat ze ermee instemmen, is het mogelijk dat de onzekerheid van een zoekfonds de neiging heeft om vrouwen niet aan te spreken.
Wanneer Sharp 'geloofwaardigheid' opsomt als de eerste kwaliteit waarnaar hij op zoek is in een succesvolle ondernemer in een zoekfonds, vraag ik me af of het vertrouwen van mannen in het gezicht van onzekerheid de pool misschien scheeft. Dodson is het hier echter niet mee eens en noemt verkoopvaardigheden de belangrijkste kwaliteit die hij in een kandidaat zoekt. "Bravado zou negatief zijn, " benadrukt hij.
Uitdagingen voor gezinsplanning
Anderen suggereren dat de tijdshorizon van het uitvoeren van een zoekfonds en het exploiteren van het overgenomen bedrijf niet past bij de tijdlijn van de gezinsplanning van veel vrouwen. Van het aantrekken van het fonds tot het exploiteren van de overgenomen onderneming, een zoekfonds kan 10 of meer jaar professionele toewijding vergen. "Zoekfondsen zijn een grote inzet, " legt Dodson uit, "en dat kan de plannen om een gezin te stichten in de weg staan." Dat gezegd hebbende, is het niet duidelijk dat het aantrekken van een zoekfonds een aanzienlijk grotere tijdsinzet vereist dan traditioneel ondernemerschap. Hoewel vrouwen nog steeds ondervertegenwoordigd zijn als oprichters van start-ups, vallen hun aantallen in de rangen van traditioneel ondernemerschap nog steeds onder die van zoekfondsen.
Het geheim ontgrendelen
Dus misschien is de uitdaging dat het pad van het zoekfonds naar ondernemerschap nog steeds grotendeels geheim is. De nichecommunity bouwt haar rang voornamelijk op via mond-tot-mondreclame en gespecialiseerde cursussen bij elite MBA-programma's, met zeer weinig werving of publiciteit voor het model. "Pas recent is de zoekfondsgemeenschap begonnen met 'tweede generatie' financiers van een 'jongere leeftijd', legt Sharp uit.
Het lijkt erop dat er geen eenvoudig antwoord is op de vraag: "Waarom zoeken vrouwen niet naar fondsen?" De structurele en persoonlijke verklaringen lijken de onbalans niet volledig te verklaren, dus misschien moeten vrouwelijke ondernemers gewoon in het model worden geïntroduceerd.
Dus hier gaat u: als u een vrouw bent met ondernemersambities, is een zoekfonds misschien iets voor u. Het Centre for Entrepreneurial Studies heeft uitstekende middelen voor diegenen die een zoekfonds overwegen, met jaarverslagen over de prestaties van het zoekfonds en gedetailleerde documenten om u op weg te helpen.
