2012 was een fascinerend jaar in de strijd tegen mensenhandel. Er waren geweldige momenten, zoals president Obama's keynote speech bij het Clinton Global Initiative, waar hij meer middelen aanbood om mensenhandel in binnen- en buitenland te bestrijden. Er waren ook grote uitdagingen: de wet op de bescherming van slachtoffers van mensenhandel, die duidelijk mensenhandel definieert, straffen oplegt voor mensenhandel en bescherming en diensten biedt voor slachtoffers van mensenhandel, moet nog opnieuw worden goedgekeurd, waardoor er een grote kloof blijft in het federale beleid tegen mensenhandel.
Maar nu leren mensen meer dan ooit over mensenhandel, praten erover en proberen er iets aan te doen. En omdat januari de nationale slavernij- en mensenhandelpreventiemaand is, is het nu een goed moment om kennis op te doen en actie te ondernemen.
Als onderzoeker en docent in mensenhandel werk ik om de complexiteit en realiteit van mensenhandel in beeld te brengen, de mythen te ontkrachten en enkele dringende vragen te beantwoorden. Terwijl ik in de VS een lezing geef, krijg ik altijd een aantal unieke vragen (zoals: "Wat zijn de kansen dat ik verhandeld zal worden? Antwoord: naast nul), evenals vele basisvragen over de oorsprong en aard van mensenhandel. Hier zijn enkele van de meest voorkomende.
Wat houdt mensenhandel precies in?
Zoals ik vorig jaar in mijn artikel, Human Trafficking: The Myths and Realities, heb besproken, omvat de definitie van mensenhandel het werven, verplaatsen, herbergen of verkrijgen van een persoon door middel van geweld, fraude of dwang. Mensen worden verhandeld voor slavernij, schuldenlavernij, seksuele uitbuiting of dienstbaarheid.
Deze definitie moet echter worden uitgebreid om tegemoet te komen aan het zich ontwikkelende landschap van mensenhandelmethoden en -netwerken, evenals de vele niveaus en graden van mensenhandel, zoals community-gebaseerde mensenhandel (waar een heel dorp of gemeenschap bij betrokken is), legacy mensenhandel ( waar mensenhandel al generaties lang in de familie is), en de verschillende niveaus van keuze en keuzevrijheid in mensenhandelssituaties (sommigen van die mensenhandelaren zijn zich bewust van de uitbuitingssituatie waarin ze terechtkomen, maar blijven betrokken vanwege de economie of het gebrek aan kansen).
Hoe en waar worden mensen verhandeld? Komt mensenhandel altijd voor omdat de mensen wanhopig of extreem arm zijn?
Nee. Hoewel sommige mensen het gevoel hebben dat ze geen andere keus hebben dan zichzelf of hun kinderen in slavernij te verkopen, zijn niet alle slachtoffers van mensenhandel extreem arm of wanhopig.
Vaak is de reden voor mensenhandel tweeledig: economie speelt een belangrijke rol, evenals niveaus van kwetsbaarheid. Een gezin dat misschien genoeg voedsel en onderdak heeft, kan er zelfs voor kiezen om zichzelf of hun kinderen te verkopen in een uitbuitende arbeidssituatie omdat ze materiële goederen kunnen krijgen, zoals mobiele telefoons, een nieuw dak of zelfs luxe tassen, of omdat ze geloven dat het werk zal uiteindelijk winstgevend zijn. Of mensen die geen nationale status hebben of staatloos zijn, komen vaak in uitbuitingssituaties onder de belofte om in een ander land burgerschap te verwerven.
In andere gevallen zijn mensenhandelaren bijzonder kwetsbaar. Ze zijn bijvoorbeeld op zoek naar werk in een ander land en lopen oplichting - waar "legitieme" banen gedwongen werk blijken te zijn. Weglopers en degenen die als groepen en individuen worden gemarginaliseerd, zijn ook kwetsbaar voor dit soort mensenhandel.
Zijn alle sekswerkers slachtoffer van mensenhandel?
Hoewel het gemakkelijk is om sekswerk en mensenhandel samen te voegen vanwege media-aandacht, is er een groot verschil. In bepaalde situaties kiezen sommige sekswerkers ervoor om voor economische redenen of uit persoonlijke keuze in deze branche te gaan werken. Er zijn zelfs enkele vakbonden voor sekswerkers, zoals de Empower Foundation in Thailand. En hoewel dit vaak een uitdaging voor ons is om te begrijpen, hebben deze vrouwen meestal keuzevrijheid en kunnen ze beslissingen nemen over hun werk, vooral op plaatsen waar sekswerk legaal of gereguleerd is.
Aan de andere kant hebben degenen die worden verhandeld in sekswerk geen keuzevrijheid en worden ze vaak gedwongen, bedrogen of gedwongen in hun situatie. Deze vrouwen worden niet altijd vastgehouden waar sekswerk zichtbaar is (zoals in de toeristische seksdistricten of hotels) en niet altijd gemakkelijk te identificeren, omdat ze "in het klein verborgen zijn"; een slachtoffer van mensenhandel kon worden gezien in de open lucht, maar nog steeds worden gecontroleerd door een mama san of pooier. Het wordt ook moeilijk om te onderscheiden wie er wordt verhandeld en wie er naar keuze is in landen waar sekswerk legaal en gereguleerd is omdat sommigen geïntimideerd en bedreigd worden door hun smokkelaars.
Waar is mensenhandel een groot probleem? Bestaat er mensenhandel in de buurt van mijn woonplaats?
Wij beschouwen mensenhandel vaak als een internationale kwestie. Maar in werkelijkheid gebeurt mensenhandel dichter bij huis dan je denkt, en het gaat verder dan sekswerk.
In de afgelopen jaren is het bewustzijn van mensenhandel in de Verenigde Staten toegenomen, evenals het vermogen van wetshandhavers om slachtoffers van mensenhandel te identificeren, waardoor een beter beeld ontstaat. Er werd bijvoorbeeld ontdekt dat kapsalons in New Jersey vrouwenhandel uit Ghana dwongen om 18-20 uur per dag te werken. Buiten Washington, DC worden jonge vrouwen en mannen vaak gepimpt voor straatprostitutie. Er is zelfs mensenhandel in de dienstensector, met name in restaurants en lokale kledingfabrieken. Het is belangrijk om te onthouden dat mensenhandel net zo waarschijnlijk zal gebeuren in de steden als in de buitenwijken en dat bedrijven die mensenhandel gebruiken vaak legitiem lijken; vaak massagesalons en spa's worden gebruikt als een front voor bordelen, net als legitieme fabrieken, en de meesten van ons zijn niet in staat om slachtoffers van mensenhandel in ons dagelijks leven te identificeren.
Nu meer mensen van het probleem op de hoogte zijn, neemt het aantal mensenhandel toe of af?
Helaas neemt het aantal mensenhandel elk jaar toe en worden netwerken voor mensenhandel steeds slimmer in de manier waarop ze mensen in dienst hebben en uitbuiten. Dat gezegd hebbende, zijn er nu ook betere werkwijzen om slachtoffers van mensenhandel te identificeren, meer organisaties die aan wetgeving werken en betere training voor wetshandhaving over mensenhandel.
Maar we hebben nog een lange weg te gaan. Bewustzijn is slechts het halve werk - we moeten nieuwe en efficiënte methoden ontdekken om mensenhandel te voorkomen, en werken aan het rehabiliteren van degenen die het hebben ervaren om de mensenhandelcyclus te doorbreken.
Waar kan ik meedoen of meer leren?
Bekijk enkele belangrijke organisaties die zich bezighouden met mensenhandel of betrek uw school, werkplek of gemeenschap op manieren om actie te ondernemen. En als je geïnteresseerd bent in stage lopen of een fellowship zoekt over mensenhandel in binnen- of buitenland, kun je commentaar geven op het artikel voor begeleiding of andere vragen over dit veld.
