Ik netwerk niet meer. Sterker nog, elke keer als ik iemand de noodzaak tot netwerken hoor zeggen, kan ik niet anders dan krimpen. Het doet denken aan ongemakkelijke interacties tijdens happy hours, achtergebleven discussies over taakverantwoordelijkheden, wanhopige pogingen om gesprekken voort te zetten (of te beëindigen) en een algemeen gevoel van ongemak.
Ik onderken natuurlijk de voordelen van het kennen van mensen op veel plaatsen, maar de term 'netwerken' leek me altijd oneerlijk. Als ik bijvoorbeeld 'netwerken' definieer, leest een van de resultaten: interactie met andere mensen om informatie uit te wisselen en contacten te ontwikkelen, vooral om de loopbaan te bevorderen. Het is dat laatste deel dat niet goed bij mij past. Als het onderliggende doel van netwerken is om iemands carrière te bevorderen, wordt authenticiteit veel minder haalbaar en wordt echt contact maken met anderen ongelooflijk moeilijk. Zelfs onmogelijk. Zonder authenticiteit verliezen die verbindingen ook hun kracht.
Toen ik netwerk gebruikte, had ik vaak moeite om vloeiende gesprekken met mensen aan te gaan. Mijn interacties leken oppervlakkig en onhandig, omdat ik gedwongen was me te concentreren op carrière-gerelateerde onderwerpen, en de behoefte om een zakelijke connectie te maken was altijd in mijn gedachten. Omdat netwerken vaak in kwantitatieve termen wordt uitgedrukt, had ik altijd het gevoel dat mijn doel was om het aantal contacten dat ik legde te vergroten. Je hoort bijvoorbeeld vaak dat succesvol netwerken gelijk staat aan een toename van de omvang van je netwerk. Bovendien is een van de meest prominente indicatoren op een LinkedIn-profiel het aantal connecties dat een persoon heeft. Dit alles zorgde ervoor dat netwerken overweldigend aanvoelden en mijn interacties voelden transactionele aan.
Vervolgens heb ik mijn perspectief veranderd.
In plaats van netwerken begon ik mijn interacties met anderen te zien als een poging om relaties te ontwikkelen - of beter nog, te cultiveren. Het verschil is veel meer dan semantisch. Het gaat om een heel andere manier om anderen te benaderen en te leren kennen. Relaties beschrijven meer betekenisvolle en natuurlijke verbindingen tussen mensen. Wanneer je relaties ontwikkelt, verbind je je met mensen, omdat ze inherent interessant zijn. Er is geen onderliggend motief dat alleen u ten goede komt.
Zelfs bij wat als 'netwerkevenementen' zou worden beschouwd, begon ik met mensen te chatten zonder te overwegen of ze me in de toekomst zouden kunnen helpen of bevorderen. Ik streefde naar echt geweldige, oprechte gesprekken met mensen, in plaats van met zoveel mogelijk mensen te praten. Soms waren gesprekken sterk carrière-gericht en dat was oké, maar ik had ook contact met anderen over schoolervaringen, favoriete recepten, grappige memes en meer. Die verandering in perspectief maakte "netwerken" zoveel gemakkelijker en zo veel leuker.
Bovendien heeft het me echt geholpen een sterker netwerk op te bouwen.
Het afgelopen weekend ging ik bijvoorbeeld naar New York om een groep collega's te bezoeken. We hebben elkaar oorspronkelijk ontmoet in een professionele omgeving en volgens de algemene definitie maken deze mensen deel uit van mijn 'netwerk'. Bij onze eerste verbinding was echter geen netwerk betrokken. We hebben ons verbonden aan Beyoncé, The Baby-Sitters Club en reiservaringen. We hechtten op dezelfde manier als mensen in een niet-professionele omgeving. En nu zijn we vrienden.
Omdat ik een echte relatie met hen heb, kan ik om een gunst vragen en weten dat ze er niets voor terug verwachten. Evenzo kunnen ze hetzelfde met mij doen. Dat wil natuurlijk niet zeggen dat we elkaar vaak voor gunsten uitreiken, maar het punt is dat we dat konden. We kunnen geven en nemen zonder pretentie. Het is geen strikt transactionele interactie.
Het belang van netwerken, netwerken, netwerken wordt steeds weer in de werkende wereld verklaard, en ik ben het ermee eens dat het belangrijk (en geweldig!) Is om mensen bij verschillende bedrijven of in verschillende velden en rollen te kennen. Maar wat heeft het voor zin om 500 mensen te kennen en zich alleen op hun gemak te voelen om drie van hen te bereiken? Ik geloof dat de manier waarop we die verbindingen leggen, nog belangrijker is. Wanneer u uw interacties met anderen benadert zonder rekening te houden met hoe zij uw carrière kunnen bevorderen, maar in plaats daarvan met het doel om natuurlijke en authentieke relaties te vormen, bouwt u een 'netwerk' op dat op de lange termijn duurzamer en - nog belangrijker - betekenisvoller is .
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Career Contessa.
