Ondanks de vooruitgang in draadloze technologieën, vertrouwen veel computernetwerken in de 21ste eeuw nog steeds op kabels als een fysiek medium voor apparaten om gegevens over te brengen. Verschillende standaardsoorten netwerkkabels bestaan, elk ontworpen voor specifieke doeleinden.
Coaxiale kabels
"Coax" was in de jaren 1880 het best bekend als het soort kabel dat televisietoestellen met thuisantennes verbond. Coaxiale kabel is ook een standaard voor 10 Mbps Ethernet-kabels. Toen 10 Mbps Ethernet het populairst was, gebruikten netwerken in de jaren tachtig en het begin van de jaren negentig meestal een van de twee soorten coaxkabel: thinnet (10BASE2-standaard) of thicknet (10Base5). Deze kabels bestaan uit een binnenste koperdraad van verschillende dikte omgeven door isolatie en een andere afscherming. Hun stijfheid zorgde ervoor dat netwerkbeheerders moeite hadden met het installeren en onderhouden van thinnet en thicknet.
Twisted Pair-kabels
Twisted pair kwam uiteindelijk tijdens de jaren 1990 als leidende bekabelingsnorm voor Ethernet, te beginnen met 10 Mbps (10BASE-T, ook bekend als Categorie 3 of Cat3), later gevolgd door verbeterde versies voor 100 Mbps (100BASE-TX, Cat5, en Cat5e) en achtereenvolgens hogere snelheden tot 10 Gbps (10GBASE-T). Ethernet-kabels met twisted pair bevatten maximaal acht (8) draden die per twee zijn opgerold om elektromagnetische interferentie tot een minimum te beperken.
Er zijn twee primaire typen twisted pair-kabelindustriestandaarden gedefinieerd: Unshielded Twisted Pair (UTP) en Shielded Twisted Pair (STP). Moderne Ethernet-kabels gebruiken UTP-bedrading vanwege de lagere kosten, terwijl STP-bekabeling te vinden is in sommige andere soorten netwerken, zoals Vezel gedistribueerde gegevensinterface (FDDI) .
Glasvezel
In plaats van geïsoleerde metalen draden die elektrische signalen uitzenden, werken glasvezelnetwerkkabels met strengen glas en lichtpulsen. Deze netwerkkabels zijn buigbaar ondanks dat ze van glas zijn gemaakt. Ze zijn bijzonder nuttig gebleken in WAN-installaties (Wide Area Network), waar lange afstanden ondergronds of buiten de kabels nodig zijn en ook in kantoorgebouwen waar veel communicatieverkeer gebruikelijk is.
Er zijn twee primaire soorten industriële normen voor glasvezelkabels gedefinieerd: monomodus (100BaseBX-standaard) en multimode (100BaseSX-standaard). Langeafstands telecommunicatienetwerken gebruiken vaker single-mode vanwege de relatief hogere bandbreedtecapaciteit, terwijl lokale netwerken meestal multimode gebruiken vanwege de lagere kosten.
USB-kabels
De meeste USB-kabels (Universal Serial Bus) verbinden een computer met een randapparaat (toetsenbord of muis) in plaats van met een andere computer. Speciale netwerkadapters (ook wel dongles genoemd) maken het ook mogelijk om een Ethernet-kabel indirect op een USB-poort aan te sluiten. USB-kabels zijn voorzien van twisted pair-bedrading.
Seriële en parallelle kabels
Omdat veel pc's in de jaren tachtig en het begin van de jaren negentig niet over Ethernetmogelijkheden beschikten en USB nog niet was ontwikkeld, werden seriële en parallelle interfaces (die nu verouderd zijn op moderne computers) soms gebruikt voor pc-naar-pc-netwerken. Zogenaamde nulmodel-kabels, bijvoorbeeld, verbonden de seriële poorten van twee pc's waardoor gegevensoverdrachten mogelijk zijn met snelheden tussen 0.115 en 0.45 Mbps.
Crossover-kabels
Null-modemkabels zijn een voorbeeld van de categorie cross-overkabels. Een crossover-kabel verbindt twee netwerkapparaten van hetzelfde type, zoals twee pc's of twee netwerkswitches.
Het gebruik van Ethernet-crossover-kabels was vooral gebruikelijk op oudere thuisnetwerken, jaren geleden, toen twee pc's rechtstreeks met elkaar werden verbonden. Extern lijken Ethernet-crossoverkabels bijna identiek aan gewoon (soms ook wel genoemd) dwars door ), het enige zichtbare verschil is de volgorde van kleurgecodeerde draden die verschijnen op de connector aan het uiteinde van de kabel. Fabrikanten hebben om deze reden meestal speciale onderscheidingstekens op hun crossover-kabels aangebracht. Tegenwoordig maken de meeste thuisnetwerken echter gebruik van routers met ingebouwde crossover-functionaliteit, waardoor deze speciale kabels niet meer nodig zijn.
Andere soorten netwerkkabels
Sommige netwerkprofessionals gebruiken de term patchkabel om te verwijzen naar elke vorm van een straight-through netwerkkabel die voor een tijdelijk doel wordt gebruikt. Coax, twisted pair en glasvezel-typen patchkabels bestaan allemaal. Ze hebben dezelfde fysieke kenmerken als andere typen netwerkkabels, behalve dat patchkabels over het algemeen korter zijn.
Powerline-netwerksystemen maken gebruik van de standaard elektrische bedrading van een huis voor datacommunicatie met behulp van speciale adapters die op wandcontactdozen zijn aangesloten.
